后人说到吴起,往往褒贬不一。有人说他不孝、残忍,因为他母丧不奔、杀妻求将;有人说他是不败战神,因为他“大战七十二,全胜六十四,其余均解”。今天我们暂且不提他的恶名,来说一下他究竟有多牛!
吴起先在鲁国,但不被鲁君所用。于是到魏国,在这里,遇到了他人生中第一位伯乐——魏文侯。魏文侯任用他对魏国进行军事改革,吴起遂创“武卒制”,训练出名动天下的魏武卒。同时在严格要求士兵的同时,又很关心士卒,甚至愿意为士兵吮吸伤口处的脓,所以士卒用命。在率军与其他国家的军队作战时,往往所向披靡,锐不可当,创下五万魏武卒大败秦军五十万的辉煌战绩。
吴起在军事谋略上,也有很高的成就。为后世留下军事著作《吴子》,吴起主张把政治和军事结合起来,对内修明文德,对外做好战备,两者必须并重,不可偏废。在政治、军事并重的前提下,吴起更重视政治教化,用道、义、礼、仁治理军队和民众。他还从战争起因上将战争分为义兵、强兵、刚兵、暴兵、逆兵等不同性质,主张对战争要采取慎重的态度,反对穷兵黩武。他的这些军事思想对后世也有很大影响,后世称其为“兵家亚圣”。
在魏国混不下去后,他来到楚国。遇到了他人生中第二个伯乐——楚悼王。吴起在楚国实现了他的政治理想,成为了楚国的令尹。他对楚国进行了大刀阔斧的变法,史称吴起变法。他的变法使楚国迅速强大起来,但又极大地损害了楚国旧贵族的利益,最后吴起被杀,变法失败。
纵观吴起一生,杀伐果断,出将入相,兵家亚圣,实至名归。