很多人都知道张骞开辟了丝绸之路，但很多人都不知道到底什么原因
说起张骞，更多的人会说张骞开辟了丝绸之路，此话没错，但从历史的角度而言，张骞之所以名垂青史，是因为他出使西域的壮举，之所以称之为壮举，是因为张骞出使西域历经了13年的艰苦磨难，矢志不渝。13年里，张骞两次被匈奴所扣，但他不忘初心，最终返回长安复命。从这个意义上说，张骞不是一个使者，而是一个外交家和探险家，而丝绸之路只是张骞出使西域的副产品。
一、西汉遣使西域的目的。早在楚汉战争时期，匈奴冒顿单于就趁机扩张势力，控制了中国东北部、北部和西部广大地区，建立起统一的奴隶主军事政权；西汉初年，冒顿单于以西域作为军事据点和经济后盾，经常对西汉进行骚扰和掠夺，汉初由于经济原因，只能采取防御性措施，到汉武帝即位时，西汉已是国库充盈，战马众多，士兵训练有素，具备了反击匈奴的条件。汉政府从匈奴俘虏口中得知，有一个叫大月氏（rou zhi）的国家和匈奴有世仇，因为冒顿单于不仅杀了大月氏的国王，还把国王的头盖骨做成了酒器，但大月氏已经西迁，汉武帝决定派人联系大月氏，西汉与大月氏联合夹击匈奴。汉武帝出榜招募志愿使者，张骞应征，并被任命为正使。
二、张骞奉旨出使西域。公元前138，张骞手持使节，率领甘父等100名随行人员，浩浩荡荡从长安出发，过陇西，越河西，进入西域时，由于队伍庞大，目标明显，张骞一行被匈奴扣留，当时的军臣单于问了张骞此行的目的，张骞坦坦荡荡地告诉单于，我们去联络大月氏。找盟友联合来打我，傻子也不会放行的，于是，张骞被软禁起来，为了让张骞死心，单于还给张骞娶了个匈奴妻子，张骞一边劳动，一边等待着时机，这一过就是十年。
就在十年后的某一天，匈奴发生了内乱，张骞与甘父趁机逃出匈奴辖地，长安出发的100多人，现在只剩下他们两个，甘父劝张骞回国，张骞呵斥：没有完成皇上使命，岂能回国！两人继续步行往西而去，数十天后，他们来到大宛国，一打听大月氏，告知大月氏已西迁到妫水（今咸海东南的阿姆河）以北，新建了大月氏国。好客的大宛人将张骞送到西部的康居国，康居人最终把张骞二人送到西南的大月氏国。
找到了大月氏，张骞心潮澎湃，然而掌权的大月氏女王只是盛情款待张骞，对出兵的事一再拖延。张骞在大月氏等了一年多，女王最终表示，大月氏人民生活安逸，又远离匈奴，已经无意为被杀的丈夫报仇。张骞看到对方意志坚决，只得动身回国，然而回国的路途并不是一帆风顺，又需要经过匈奴人的地盘，张骞第二次被抓。这次比较幸运，就在张骞被抓一年后，军臣单于病死，匈奴再次发生内乱，张骞趁机带着匈奴妻儿，与甘父一起终于返回了长安。张骞虽然没有完成使命，但他的精神让汉武帝很感动，升任张骞为太中大夫。
三、张骞第二次出使西域。张骞虽然没有联络到大月氏，但十几年的西域阅历，让他对西域的政治、经济、风土人情、历史地理等情况有了一个全面、系统的了解。公元前119年，西汉已经打败了匈奴，河西地区畅通无阻，汉武帝拜张骞为中郎将，任命他为正使，让他率领300多人，带着数万只牛羊和大量的金钱及丝绸等物品，第二次出使西域。
由于没有匈奴人的骚扰和阻拦，张骞顺利到达乌孙，接着派副使先后到大宛、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗、圩弥等国访问，这次他们的任务，一是与这些国家建立联系，二是将汉朝皇帝的恩赐送达各国。一年后，西域各国的使者陆续来到长安觐见汉武帝，汉朝与西域各国正式确立邦交关系，使者往返更为密切。此后，汉朝的丝绸、瓷器、茶叶等名贵物产，通过这些国家的周转，远输到欧洲和阿拉伯地区，丝绸之路逐步形成。