赤壁之战的一个真相，让后人难以相信，学者：陈寿美化了曹操
东汉末年，曹操和孙权、刘备在长江赤壁（今湖北省赤壁市西北）一带大破曹操大军，这就是历史上的赤壁之战，人们对这场战争肯定是不陌生的。现如今人们已经将赤壁之战看成是三国时期“三大战役”中最为著名的一场，也是中国历史上第一次在长江流域进行的大规模江河作战，标志着中国军事政治中心不再限于黄河流域。
大部分人了解赤壁之战，都是通过三国演义，在小说中，作者对赤壁之战的描写是非常精彩的，更是让人记忆犹新的。从几百年前罗贯中的那句话到现在，大多数人眼中的赤壁之战大概是一个序列：曹操南下，孙刘联合，黄盖诈降，诸葛祭风，周瑜纵火，走华容道。不知道有多少人，看到诸葛亮的七星台像神仙一样乞求东南风，会问自己：“真的是这样吗？”
其他的，如曹军南下的83万人，铁索的无尽链条，华容道上曹操的微笑，葫芦口关公的义气，名言嘉翠，都说不出来。不过，小说很精彩。历史上这事，到底如何呢？对于赤壁之战的真相，可以通过史书的记载进行推测，也就是说，史书对一些推测很隐晦。
《武帝纪》记载了“曹操至赤壁，与刘备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。”这段记载给人的感觉，与通常认为的天差地别。别说什么诸葛祭风，火烧战船没有提到，曹操和刘备的会战也只是不利而已，哪有那么大损失？
那么事情肯定有另一个真相，这个真相可以根据其它史籍资料的记载看出来。《贾诩传》记载了“建安十三年，曹操破荆州，欲顺江东下。贾诩谏曰：“明公昔破袁氏，今收汝南，威名远著，军势既大；若乘旧楚之饶，以飨吏士，抚安百姓，使安土乐业，则可不劳众而江东稽服矣。”曹操不从，军遂无利。”
还有就是《程昱传》“曹操征荆州，刘备奔吴。孙权多与刘备兵，以御曹操。”、《先主传》“孙权遣周瑜、程普等水军数万，与刘备并力，与曹操战于赤壁，大破之，焚其舟船。刘备与吴军水陆并进，追到南郡，时又疾疫，北军多死，曹操引归。”以及《诸葛亮传》“孙权遣周瑜、程普、鲁肃等水军三万，随诸葛亮诣刘备，并力拒曹操。曹操败于赤壁，引军归邺。”
这还没完，在《关羽传》和《吴主传》中记载了“孙权遣并佐先主拒曹操，曹操引军退归。”“周瑜、程普为左右督，各领万人，与刘备俱进，遇于赤壁，大破曹操军。曹操烧其余船引退，士卒饥疫，死者大半。”除了《先主传》里有一些新玩意，其他传记与《武帝纪》貌离神合。
在赤壁之战中，记载了曹操遭遇了瘟疫。陈寿想让后人明白这样一个道理：曹操当年在赤壁，打了一场小败仗，而且失败的缘由，主要是因为天灾，不是战斗失利。对于曹操在赤壁之战的失败，可以根据《江表传》进行推测。结合江表传的记载，赤壁之战的实际情况大致如下：曹军屯兵江北，孙刘联军屯兵江南。开战前，曹军军中已经有不少士兵都得了病，战斗力已经打了折扣。
赤壁战役中，曹军不到83万人，最多20万人；其次，由于疾病猖獗，战前曹军的战斗力大大降低；第三，曹军战舰被烧，一般不认为是黄盖领导战舰被烧，但他命令手下将曹操的军舰烧成十艘小船；第四，孙刘联军并没有完全烧毁曹操的军舰，史料说曹操退役后烧毁了许多剩余的军舰。第五，诸葛祭风、苦肉计画、蒋干江东会周瑜这些，纯属子虚乌有。尤其是蒋干，当时一个非常杰出的人，在人们的心目中留下了一个偷书贼的形象。
由此可以看出，即使是一部《三国演义》等七分史实三分演绎部分的作品，有时也能为后人还原当年的许多事情——虽然史料中没有记载——但不能完全归咎于陈寿。毕竟，他是晋朝专门负责编纂史书的人员。晋朝是根据曹魏来的，陈寿不可能不在曹操传里，美化曹操，尽可能地抹杀曹操的不足。