刘秀共有十一子，刘庄仅是第四子，为何刘秀还会传位刘庄？
纵观中国历史上的一代明君，几乎都遇到过传位问题，仿佛集体得了“挑选继承人障碍症”，秦始皇的沙丘之变，汉武帝的巫蛊之祸，唐太宗的李承乾谋反，朱元璋之后的朱棣靖难，康熙帝的九龙夺嫡.......这些早已家喻户晓妇孺皆知，那么被网友戏称为“位面之子”的东汉开国皇帝刘秀，他在传位选择上有什么故事呢？
光武帝刘秀共有十一子，即刘彊、刘辅、刘康、刘庄、刘延、刘焉、刘英、刘苍、刘荆、刘衡、刘京。神奇的是，除了第十子刘衡幼年去世之外，其他都顺利长大成人，这在古代社会非常罕见，给刘秀传奇又增添了一丝神秘色彩。
刘彊是皇长子，母亲是皇后郭圣通，因此刘彊是正儿八经的嫡长子，在公元26年被封为太子，于光武帝驾崩第二年去世。刘庄（汉明帝）是第四子，母亲是历史上赫赫有名的美女阴丽华。
既然刘彊是嫡长子，且又未英年早逝，刘秀还为何传位于第四子刘庄？如果刘彊太子不称职被废，为何刘秀不传位第二子、第三子.......而偏偏传位第四子刘庄？
刘秀有二位重要妃子，即郭圣通、阴丽华。欲要了解刘秀传位谜团，就要先了解一下这二位妃子在刘秀眼里的地位。
公元23年，在绿林军的拥戴下，刘秀族兄刘玄称帝，史称“更始帝”。但在推翻王莽新朝过程中，刘秀功高震主，让刘玄忌惮不已，但由于天下未定，黄河以北各州郡都在持观望态度，还没有归附更始政权，赤眉军在山东声势日隆，尤其是能不能平定河北（黄河以北，非今日河北），关系到更始政权的命运。刘玄左右为难，不让刘秀招抚河北，其他人很可能做不好，进而威胁更始政权；让刘秀去河北，更会让刘秀功高震主。最终，丞相曹竟的一番劝说，刘玄同意派刘秀前往河北。
然而，河北形势非常复杂，除了一些郡县割据之外，河北还有三王，即赵缪王、广阳王、真定王（汉景帝刘启七代孙）。其中，一个叫王郎的人在邯郸称帝，不仅得到西汉赵缪王之子刘林的拥戴，而且广阳王之子刘接也起兵相应刘林。一时间，刘秀的处境颇为艰难，甚至有南返逃离河北之心，幸亏得到上谷、渔阳两郡的支持才坚持下来。
因此，刘秀想要尽快扭转河北局势，就要得到真定王的支持。刘秀的办法非常简单，就是联姻。
为了拉拢真定王刘扬，促成和真定王刘杨的联盟，于是刘秀亲赴真定王府，以隆重的礼仪迎娶了刘杨外甥女——郭圣通，因此这是一场标标准准的政治婚姻。
郭圣通是阳康思侯郭昌之女，古郭国后裔，真定王刘扬外甥女，郭家为真定侯国的名门望族，因此对刘秀帮助很大。随后，在郭家、真定王刘扬等帮助下，刘秀取得南栾之战胜利，攻破了邯郸，击杀了王郎等人。
公元25年，已经是“跨州据土，带甲百万”的刘秀，在河北邢台称帝。可以说，刘秀之所以能够纵横河北，固然与个人能力有关，但郭圣通助力甚多。没有郭圣通，刘秀或许能够一统河北，但至少应该会推迟数年。
阴丽华，春秋名相管仲之后，南阳新野的豪门大户。刘秀姐夫名叫邓晨，家住南阳新野，而邓晨与阴氏有亲缘关系，借助于这层关系，刘秀少时接触到了阴丽华，当时阴丽华的美貌给他留下深刻印象。之后，刘秀长安求学，一次见到执金吾率军出行，盛大场面震撼了刘秀，犹如二百年前刘邦、项羽见到秦始皇出巡一样，刘秀也发出一句类似感慨：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”
不过，刘秀当时虽有宗室身份，但总归是一穷小子，地位与阴丽华相去甚远。昆阳之战后，刘秀立下大功，后被更始帝刘玄封为武信侯，之后于宛城迎娶阴丽华为妻。
新婚燕尔才三个月，刘秀接到镇抚河北的凋令，于是刘秀将阴丽华送回新野娘家，自己前往河北，并在河北娶了郭圣通，踏上了称帝之路。
公元25年10月，刘秀入主洛阳，建立了东汉王朝，并同时册封郭圣通与阴丽华为“贵人”。但刘秀对待这两人明显有所不同，比如封其兄阴识为阴乡侯，使阴丽华的娘家的政治爵位高于郭圣通娘家。
一年之后，刘秀政权逐渐稳固，中宫后位的人选也提上了日程。刘秀以阴丽华“雅性宽仁，有母仪之美“，希望能够立原配阴丽华为后。但阴丽华认为自己不够资格推辞不受，“后固辞，以郭氏有子，终不肯当”，于是刘秀遂立郭圣通为皇后。同年，刘秀册立郭圣通之子刘彊为皇太子。
客观地说，册立郭圣通为皇后是众望所归，原因有四：一是郭圣通对刘秀统一河北至关重要，二是郭圣通与刘秀共过患难，两人有困厄之情，三是当时郭圣通与刘秀已育有一子，母凭子贵，四是郭圣通好礼节俭，有母仪之德。
然而，刘秀最爱的女人并非郭圣通，而是阴丽华。在刘秀内心深处，一直想把阴丽华推上皇后宝座。
公元39年，刘秀为了增加赋税的丈量土地，遭到土豪强烈反弹，甚至郡国大姓武力反抗。第二年，盗贼四起，州郡动乱，交趾造反，又出现日食这个天象，导致朝堂动乱，初生的东汉王朝迎来一次大危机。面对天象示警，度田（丈量土地）造成的忧怖，以及光武帝多年来心许阴丽华，最终都压在了身为皇后的郭圣通的身上。
公元41年，尽管遭到诸多大臣反对，刘秀还是以“行事有吕霍之风，不可以托以幼孤，恭承大位”为由，废除了郭圣通皇后之位，立阴丽华为皇后。史家讥讽刘秀废后指出：光武帝能容功臣，独不能容一妻子，废后之举，全出私意。
或许，刘秀对郭圣通心怀愧疚，在废除郭圣通皇后之后，随即封郭圣通二儿子刘辅为中山王，封废后郭氏为中山王太后，以常山郡划给中山国，以二郡奉养郭氏，让郭圣通成为两汉第三位皇帝没死而被封为“太后”的女人。与此同时，刘秀还对郭圣通娘家进行了安抚，兄弟郭况、堂兄郭竟、堂弟郭匡、郭家外戚女婿南阳陈茂都被封侯。
作为郭圣通长子的刘彊非常聪明，母亲既已废位中宫，他的地位岌岌可危，于是多次请求退位为藩王，都被刘秀拒绝。二年之后，朝廷暗流涌动，刘彊更是危险，于是再一次上书恳求“引愆退身”，主动辞去太子之位，最终得到刘秀同意，之后封为东海王，成为中国历史上少有主动的退居藩王得到善终的太子。
刘彊辞去太子之位，但比刘庄大的还有两位，为何刘秀偏偏传位第四子刘庄？原因很简单，另两位是郭圣通所生，而郭圣通与刘秀一共生有五子，阴丽华与刘秀也生有五子，其中刘庄是阴丽华第一个儿子。而且，刘庄“十岁能通《春秋》，光武奇之”，自小表现不凡，所以刘秀在刘彊辞职之后就立刘庄为太子，即后来的汉明帝。
历史上的刘庄是一代明君，与其子汉章帝刘炟在位时期，史称“明章之治”，班超传奇就发生在这一时期。
总得来说，刘秀废郭立阴，变相的更换皇位继承人，本质上是出自一己私心，但却意外地为东汉挑选了一位好皇帝，或许这就是“位面之子”的无敌气运吧。