穷兵汉武（二八）刘弗陵尚未成年，刘彻为何将其选为皇位继承人？
巫蛊之祸后汉武帝刘彻进入晚年，由于太子刘据自尽，汉朝的储君之位悬空，确定汉朝储君便成了刘彻眼前最大的任务。刘彻不仅有长子刘据，还有好几个儿子，他们都已经成年了。这些儿子们都有自己的势力，在朝廷中也有各自的代言人，对争夺太子之位非常积极。然而刘彻否定了这些成年皇子们的请求，却选定了不到十岁的小儿子刘弗陵作为皇位继承人，这让朝廷内外大跌眼镜。站在国家和政治的角度，刘弗陵是难以担当汉朝皇帝的责任的，让他当皇帝的风险非常大。所以后世学者们对刘彻当时的决策感到不解，进行了长期的讨论。
从国家政治的角度看，将刘弗陵作为汉朝未来的皇帝，首先将面临主少国疑的大问题。皇帝年幼必然不能处理国家政务，大臣们怀疑皇帝的能力，双方必然在治国方面产生矛盾冲突。这样的矛盾冲突要么导致权臣出现，皇权旁落，国家出现改朝换代的风险。也可能出现皇权和相权激烈冲突的情况，朝廷中掀起争权夺利的斗争，国家面临内乱和崩溃的风险。可以说从各方面来看，选择刘弗陵这样的未成年人为皇帝，对国家都是百害而无一利的。刘彻作为统治汉朝五十余年的帝王，对这种情况应该有所预测，其风险也很清楚。
然而刘彻还是拒绝了燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆等成年的儿子对太子之位的渴求，选择了还在儿童时期的刘弗陵。他甚至为了打消成年皇子们对皇位的觊觎，严厉处置了燕王刘旦，还将昌邑王刘髆的党羽两根拔起。可以说面对立刘弗陵为太子的反对之声，刘彻表现得非常强势，简直就是一意孤行和刚愎自用。由于刘彻的一贯强势，再加上巫蛊之祸前后的杀戮，让朝廷中大臣不敢反对，使得刘弗陵坐上了太子之位。对于刘彻的这种选择，很多人感到不解，从理智层面分析，这是非常冒险的行为，可以说是在赌汉朝的国运。
历史上的学者们分析刘彻立刘弗陵为太子的原因，各种说法不一而足。有的归咎于刘弗陵及其母亲钩弋夫人身上的神迹，说是刘彻迷信神迹的结果。也有的是刘彻看到刘弗陵长得像幼年时期的自己，所以对幼子特别疼爱。还有的说法是认为钩弋夫人没有强势的外戚背景，不会出现外戚专权的威胁，所以刘彻才选择了刘弗陵。这些说法在史书上比比皆是，各种论断的文章不少，但都没有抓住其中的重点。只有钩弋夫人没有外戚背景的说法有些沾边，但并没有指出其关键问题所在，理由也难以让人信服。
从当时的历史背景来分析，所谓刘弗陵及钩弋夫人身上的神迹之说，很可能是刘彻故意找人扮演的政治秀。刘彻和钩弋夫人的事情，发生在刘彻巡狩河间国的时期。他听到当地的“望气者”说这里有奇女子，便找人查询，最后发现了只有十多岁的钩弋夫人。据说钩弋夫人出生是双手握拳，从诞生起都不能打开。刘彻感到非常神奇，便召见了钩弋夫人。刘彻掰开钩弋夫人的双拳，手中居然藏着玉钩，于是刘彻便把钩弋夫人带回了长安。钩弋夫人长得很漂亮，深受刘彻的宠爱，生下了皇子刘弗陵，后来被刘彻立为太子。
除了钩弋夫人身上的神迹外，刘弗陵从诞生也发生了神迹。据说他是钩弋夫人怀胎十四月才生下的儿子，因为和上古圣帝尧的怀胎时间相同，所以刘彻认为他是自己的继承人，还修建了尧母门彰显神迹。刘弗陵长成后，五六岁便身体强壮，而且很像幼年时期的刘彻，所以深受刘彻喜爱。
刘彻派人绘制“周公辅成王”的图画，赐给奉车都尉霍光，暗示群臣自己欲立小儿子刘弗陵为太子。上述的这些说法在各种史书上都有出现，向来被主流历史圈认为是刘彻信任和宠爱刘弗陵的表现。可仔细想来，刘彻的这种表现，明显与他一贯雄才大略的作风不同，更不符合他严酷的政治性格。
刘彻统治汉朝数十年，从来都是个人私情和政治利益分开的，绝不会因为私人感情而影响政治利益，更不会因为神迹之类的说法影响自己的国策。刘彻在这方面的残酷和现实在历史上非常出名，如果上述记载真的成立，也就极大地违背了刘彻一贯的政治作风。有人认为是刘彻晚年性格大变，因为儿子刘据之死导致他作出与往常不同的决策。这种说法其实是自欺欺人的，刘彻这种铁石心肠的政治家，一辈子见惯了生死。刘据之死可能对刘彻造成打击，但要说改变他的性格，这完全是痴人说梦，也不符合刘彻雄才大略的风格。
从刘彻、钩弋夫人和刘弗陵的故事来看，这里面有着明显人为操作的痕迹。钩弋夫人的父亲姓赵，因为犯罪了罚了宫刑，派到宫廷中做宦官，一度做到了中黄门的位置。刘彻在河间国发现钩弋夫人时，钩弋夫人的父亲已经过世，葬在长安西城门雍门。其实这里面疑点非常多，引起了不少人的怀疑。很多人认为刘彻在河间国发现钩弋夫人，是中黄门赵氏的同僚和河间国官员组织的，一场拍刘彻马屁的活动。实际上这种说法也难以成立，如果是这样，刘彻还被诓骗其中，除非刘彻是傻子，而不是雄才大略的汉武帝。
中黄门并不是小官，而是皇帝身边的贴身太监，是皇帝出行伴随左右的。对于这样的官员，刘彻不可能不查清他的底细及家庭情况。所以钩弋夫人在河间国以奇女子的身份出现，还让“望气者”去告知刘彻，这明显是刘彻自己安排好的把戏。而且中黄门赵氏去世后，被埋在长安西城门雍门，而不是回到家乡河间国，这也说明了钩弋夫人在事发前其实生活在长安，而不是河间国。从事发时的政治背景看，正是太子刘据势力如日中天。刘彻出巡河间国，由刘据代理朝廷政务的时期，这说明钩弋夫人的神迹显现必然有所指。
钩弋夫人双手握拳，拳中藏玉钩，被人称为拳夫人。古代拳通权，这明显是代表皇权的意思。钩弋夫人双拳别人都掰不开，唯独刘彻将其掰开，这说明皇权在刘彻这边。钩弋夫人怀胎十四月生刘弗陵，与尧帝十四月诞生雷同。这也暗示刘弗陵是天命之子，而刘彻是天命之子的父亲。这明显是一出以君权神授为基础理念的大戏，是与太子刘据争权的布置。而太子刘据又得到儒家的支持，尧帝是儒家推崇的上古圣帝，这明显是在与刘据争夺儒家话语权。结合所有细节来看，刘彻这出大戏明显是冲着太子刘据去的。
钩弋夫人虽然被刘彻带回长安，但并不是生活在长安的未央宫、建章宫中，而是生活在长安远郊的甘泉宫。这里是刘彻狩猎和休假地方，距离政治中心的长安城有一段距离。钩弋夫人生活在这里，常常陪着刘彻狩猎玩乐，看似得到刘彻宠爱，其实也是别有深意。钩弋夫人不与朝廷大臣常常见面，她的一切能够保留神秘感，这有利于刘彻在她们母子身上编故事。这些故事实际上就是政治信号，遥控着朝廷中局势的变化。从这个角度来看，刘彻立刘弗陵为太子是早有所谋的。很可能历史书上留下的刘弗陵出生的日子，都是被刘彻改过的。
刘彻姬妾很多，但他唯独选择了中黄门赵氏的女儿，明显是有着深思熟虑的操作。赵氏是贱民出身，又是犯有重罪入宫的，所以他不可能有外戚家族把持朝政，这可以避免外戚专权的发生。刘彻对外戚专权深恶痛绝，所以这是他立刘弗陵为太子的首要考虑条件。刘弗陵年幼，在甘泉宫长大，身边的人全是刘彻安排好的，与朝廷内外的大臣没有利益关联。而刘彻的其他皇子，除了已去世的刘据，剩下都是诸侯王。这些诸侯王都有自己的势力，对皇权野心勃勃，朝廷之中也有代理人。立谁为太子，都会引发他们之间的内斗。
在立刘弗陵为太子之前，汉朝因为长期与匈奴和外族的扩张作战筋疲力竭，国内各地的农民起义也此起彼伏。尤其是在巫蛊之祸后，因为内耗造成了极大的损失，使汉朝的国力回到了文景之治以来的最低点。而朝廷之中动荡也还没有完全平息，刘彻在自己离世前需要提前完成许多的布置，避免帝国在自己去世后崩溃。为此刘彻对儒家官员表示妥协，重启了原刘据的太子党儒家官员，甚至下了《轮台诏》为罪己诏，将国策从对外扩张回归到修身养息。所以此时的汉朝再也经不起诸侯王争夺皇位而内斗，刘彻必须提前将苗头掐死。
正是出于上述考虑，刘彻大力扶持刘弗陵。他不仅搞出很多神迹一类的东西，还多次或明或暗地向朝廷大臣暗示。同时他又提拔了霍光、上官桀等人作为刘弗陵的辅政大臣，这都是为了帮助刘弗陵稳定朝政的局面。而刘彻所有的出发点，都是两个意图。其一是让刘弗陵的班底与儒家官员控制的朝廷形成平衡，让皇权不至于旁落。其二是让儒家官员掌权，让他们坚持休身养息的国策，使国家从巨大的损耗中恢复过来。由于霍光等人是新提拔的，而且不是朝廷中固有势力，在儒家官员的掣肘下，无法单独掌权，这也防止了权臣的出现。
可以说刘彻立刘弗陵为太子，从头到尾都有着很复杂的考虑。首先是考虑到赢得儒家大臣的支持，如果没有这个支持，刘弗陵的皇位也坐不稳。如果没有儒家大臣，修身养息的国策也无法坚持下去，国家很可能在内乱中崩溃。同时还要考虑到外戚专权、权臣出现和诸侯王争权夺利的可能，所以在朝廷中形成了儒家大臣和辅政大臣的相互制衡，避免内斗而使国家失控。由此可见刘彻在安排后事上是有着多重考虑的，从朝廷内外到国家政策，都是全方位的考虑。刘弗陵作为皇子中政治牵涉最少的一方，反而是最有利于政治稳定。如果选择其他成为诸侯王的皇子，必然会导致地方派系、诸侯王势力和儒家朝廷的内斗，危及国家存亡。