汉安帝刘祜只有个独生子刘保，为何听从阎皇后挑拨，废除其太子？
东汉皇帝中，除了开国的光武帝、汉明帝和汉章帝的治国尚可称为贤明外，其余皇帝的治国在历史上备受后人的诟病。在这些皇帝执政期间，东汉陷入了宦官和外戚轮流专权执政的怪圈中，使得朝廷政治斗争激烈，百姓生活艰难困苦，国家走向了衰败和灭亡的下降通道。汉安帝刘祜便是其中典型的皇帝，前有邓太后和邓氏外戚专权，自己当政时又宠信宦官了阎皇后的外戚集团，使得政治斗争非常激烈。在这样的政治环境下，不但朝廷政治一塌糊涂，就连太子刘保都不能自保，受到了宦官集团和外戚集团的双重攻击。
让很多读史书的人想不通的是，刘保是汉安帝刘祜的独生子，也是东汉皇位唯一的合法继承人。然后刘祜竟然听从了阎皇后和宦官集团的谗言，废除了刘保的皇太子之位，让其当了济阴王。这种奇葩事情是完全没有逻辑可言，也是不符合封建王朝的常人思维的。要知道家天下一直是皇位传承的铁律，只有无亲生儿子继承皇位的情况下，皇帝才会选择旁系的子弟作为太子。可刘祜明明有亲生儿子刘保，而且刘保还受到很多大臣和勋贵家族的支持，他却一意孤行的废除其太子位。这种操作好像皇帝在自己拿刀捅自己一样，似乎太难以置信了。
刘保是刘祜的亲生儿子，也是唯一的独生子。他的母亲是刘祜的宫人李氏，因为与阎皇后宫斗失败而被毒杀。所以刘保从出生开始就陷入了宫斗的漩涡之中，阎皇后想尽一切办法要废除他的太子位，避免他即位后报复。站在阎皇后的角度，这种操作是正常的。只要刘保顺利登基，以阎皇后为基础的外戚集团必然会面临极大的危机。可刘祜竟然相信阎皇后而不信儿子，况且还是唯一的儿子，就有些说不过去了。试问如果不让自己的亲生儿子来继承东汉皇位，那么刘祜想要把东汉皇位传承给谁呢？
为了解释上述的问题，笔者翻了翻当时的史料文献，却发现了一个有趣的现象，也可以说是东汉政权更迭的规律。从汉章帝去世后开始，东汉便陷入了外戚和宦官集团轮流专权的怪圈。在这个怪圈中，前任皇帝去世后必然会出现外戚专权的现象，专权的外戚集团是以前任皇后为核心的。这个前任皇后也就是本任的皇太后，外戚集团一般是她的家族或者走得近的勋贵家族。他们垄断朝政，架空新皇帝，主宰了国家的朝廷大权。等新皇帝成年后，就会和自己身边的宦官勾结起来，利用宦官集团的力量推翻外戚集团对朝廷的统治。
新皇帝利用宦官集团掌权后，又开始扶持自家皇后的家族，于是形成了新的外戚集团。等新皇帝一死，皇后变成皇太后，外戚集团彻底掌控朝廷政治，东汉政治斗争又进入下一个循环。这种怪圈周而复始，一直持续到汉末三国时代。汉安帝刘祜时期只是这个怪圈中的一小段，也没法逃脱这个周期律。他登基时是由邓太后和邓氏外戚集团执政的，邓太后死后他便扶持以乳母王圣、中黄门李闰、江京为首的宦官集团，逼死了邓太后的哥哥邓骘，彻底掌控了朝政。然后他便扶持了自己的阎皇后及其家族，形成了新的外戚集团。
这个过程是符合上述的东汉权力更迭的周期律的，但是刘保的存在却在这个周期律之外。一般在这个怪圈中，继承皇位的都是儿皇帝，大多是没有正当名份，被外戚集团捧上台的宗室旁系子弟。但刘保不符合这个规律，他是刘祜的亲生儿子，是最为正统的东汉皇位继承人。虽然他的年龄也不大，但已经在朝廷中有了自己的党羽和支持者，这是他与其他儿皇帝最大的不同。按理说这样的皇太子传承皇位，是能够让皇位平稳过度的。但在刘祜眼里，刘保却成了他最大的威胁，所以听从了阎皇后的谗言，废除刘保的太子位。
之所以刘祜会如此看待儿子刘保，并非因为刘保的实力有多强，而是刘保身后的支持者不简单。因为刘保当皇太子，不是刘祜册立的，而是邓太后册立的。在刘祜即位初期，邓太后临朝听制，她的哥哥邓骘代表邓氏外戚集团掌控了朝廷大权。即便在刘祜成年后，邓氏外戚集团也不放手，使刘祜长期无法亲政，活得跟傀儡皇帝一般。而刘保便是在这段时期由邓太后和邓氏外戚集团所册立的，这让刘祜非常的不满。邓太后去世后，刘祜扶持宦官集团夺回了朝廷大权，逼死了邓骘，使邓氏外戚集团树倒猢狲散。
在这样的情况下，皇太子刘保便成为尴尬的存在。他不是皇帝所立，却又是国家的储君，而且得到朝廷中很多大臣和勋贵的拥戴。尤其是在邓氏外戚集团被覆灭后，刘保成为了朝廷大臣的依托，这让刚亲政的刘祜产生了猜忌之心。因此他一方面纵容宦官集团掌权，让他们去打击邓氏外戚集团的残余。另一方面扶持阎皇后及其家族，形成了新的阎氏外戚集团，让他们逐渐掌控朝廷权力。为了扶持阎氏掌权，刘祜几乎是有求必应的，甚至宦官集团都要配合阎氏外戚集团的行为，打击反对阎氏外戚集团掌权的朝廷大臣和勋贵家族官员。
于是邓太后时期的官员受到极大的迫害，很多著名的大臣和贵族都受到牵连。比如邓太后时期掌管宦官事务的蔡伦，史上留名的造纸术改造者，便在刘祜即位后被逼自杀。因为这样的政治斗争，阎氏外戚也把矛头对准了皇太子刘保。他们是想要斩草除根，而刘祜自己也担心邓氏外戚的残余扶持刘保威胁到皇权，于是双方在废除太子方面达成了共识。然后刘保身边的心腹先后被迫害处死，刘保也被废除了太子位，成为了济阴王。从历史文献来看，刘祜废除自己的亲生儿子，主要还是仗着自己年轻，能够再生个儿子继承皇位。
但谁也没想到的是，亲政后不到四年时间，年仅三十一岁的刘祜便突然暴毙而亡。这让东汉政权的更迭，再次回到了宦官集团和外戚集团轮流执政的怪圈之中。接下来便是老套路继续上演，阎氏外戚扶持旁系子弟刘懿当皇帝，刘保联合宦官集团夺权，然后刘保登基称帝，是为汉顺帝。
从历史文献的记载来看，不论是刘祜还是刘保，都是典型的凭借宦官夺权上台的皇帝。他们身边宦官的权力很大，引起了朝廷大臣的反对和不满。为了平息众怒，他们一方面要利用宦官集团打击朝廷反对的声音，一方面要扶持外戚集团来掣肘宦官集团的权力，于是常常搞得压下葫芦浮起瓢。
在汉安帝刘祜眼里，儿子刘保就是反对自己亲政的邓氏外戚集团的代言人。尽管只有这么个亲儿子，但考虑到皇位更重要，他还是选择了阎氏外戚集团。可以说这些政治斗争中，父子俩的关系更像是政敌，毫无亲情可言。刘保之所以被废太子后能够保有一条性命，主要还是得益于自己独生子的关系。如果刘祜顺利生下第二个儿子，他大概率会选择斩草除根，将刘保处死。可惜的是他还来不及生下儿子就突然暴毙，这让阎氏外戚集团被打了个措手不及。也就是借着这点意外的机会，刘保在宦官孙程、王康等人的帮助下，夺回了皇位。
结合东汉的整个历史进程来看，刘祜和刘保的斗争其实是外戚和宦官轮流掌权的表现，这是从光武帝刘秀开始便留下的大坑。刘秀靠着河北和中原的豪强建立东汉，天然地形成了两大外戚集团，正好对应郭皇后和阴皇后。外戚集团的强大必然影响到皇权掌握朝政，而傀儡皇帝想要夺回皇权，只能和宦官集团合作。刘祜和刘保之间的斗争，看似权力之争，其实是两代外戚集团的斗争。刘祜要让阎氏外戚取代邓氏外戚，必然会拿儿子开刀，即便是亲生儿子也不会手下留情。也许正是这种毫无人性的绝情激怒了老天爷，才出现了刘祜英年暴毙的事情吧。