汉安帝刘祜：错付痴情的帝王，把东汉王朝交给了自己深爱的女人
延平元年，公元106年，9月21日。年仅两岁，当上皇帝仅有220天的东汉殇帝刘隆驾崩了。小皇帝只是个孺子，当然不可能有子嗣。刘隆没儿子，那立谁当皇帝就成了个大问题。群臣议论纷纷，有人说搞个集体投票，有人说能者居之，有人说废那个劲干什么，抽个签岂不是美滋滋？大臣们对立储登基这种事儿，向来是非常热情且关心的。但如果我们仔细思考这个问题，就会发现谁当皇帝和大臣们的关系似乎并不是很大。因为东汉王朝说白了其实就是老刘家自己的，跟别人没有关系。况且不管谁当皇帝，大臣该上班还是上班，该发工资还是发工资，对大臣们的影响并不算大。既然如此，大臣们关心个什么劲儿呢？原因很简单，因为封建帝制时代的大臣们，尤其是东汉王朝的臣子们，很少有混日子的。既然不想在公司里混日子，那么谁当领导，谁是新领导，对他们来说就至关重要。贤明的君王可以带领公司融资上市，做强做大，连带着员工的福利待遇也跟着往上提。但要是运气不好，摊上个昏君，搞不好公司就得被他弄破产，公司要是破产了，大臣们找谁要工资去？所以权衡利弊之下，对于选拔新皇帝这事儿，大臣们必须积极参与，毕竟有关自己的切身利益。君臣不仅仅是上下级的关系，他们还有一个很明显的特征，那就是：荣辱与共。但问题就在于，大臣们虽然很想跟着一起选拔皇帝，但这件事儿的最终决定权并不在他们手里。真正说话算数的人，是皇太后邓氏。
众所周知，东汉一直被称为外戚王朝，原因就是因为本朝皇帝寿命普遍较短，而皇（太）后的寿命却普遍较长。她们都是皇帝的女人，留下来的目的本该是抚育和培养新皇帝，但她们却纷纷辜负了皇帝的信任，转而当起了架空皇帝，操持国事的权后。从某种意义上来讲，一旦成为皇帝的女人，她们就要陷入两难的抉择。一方面，君恩浩荡，夫妇深情，她们已经离开了母家，成为了君王的伴侣。但从踏入东都洛阳的那一刻开始，她们的身上同样背上了母系家族的命运。一边是丈夫，一边是原生家庭的亲族，这该如何选择？世间难有两全法，又如何能不负如来不负卿？面对艰难的抉择，邓太后果断地选择了后者。她决定，架空皇帝，打压刘氏亲族，成就他们邓氏一家的荣华富贵。既然如此，那么在选皇帝的问题上就要慎之又慎。岁数太大的，老谋深算，搞不好会闹什么幺蛾子。岁数太小的，万一像汉殇帝刘隆一样干了没两天就领便当，那就等于是白折腾一场。年龄适中的，年富力强，又怕不太好控制。所以综合考量，必须选一个不太小，不太大，又不能太老的继承人。那有这样的继承人吗？您还别说，真有一位。这个人就是刘祜。
刘祜，出生在山东聊城清河县，父亲是清河孝王刘庆，而刘庆的父亲，则是汉章帝刘炟。13岁的刘祜根正苗红，很快，他被邓太后迎入皇宫，成为了东汉帝国的第六任皇帝。老规矩，还是熟悉的配方，还是熟悉的味道。太后邓氏坐镇中宫，架空皇帝，当皇帝的家，做皇帝的主。邓氏外戚在朝中担任机要职务，结结实实把东汉王朝的命脉给控制住了。非但如此，邓氏外戚还和宦官势力们搞了个强强联合，邓太后、邓氏外戚、宦官势力组成了东汉政坛的“铁三角”。如此强大的政治势力，对皇帝本人却造成不了太多困扰。被架空的皇帝是东汉王朝的吉祥物，虽然说话不算数，失去了帝王尊严，但毕竟是皇帝，衣食无忧，日子过的还是比较舒坦。朝堂上的官僚士大夫们的日子过的就不是很舒心了。这帮人世代侍奉刘氏皇帝，深受君恩，对于外戚和宦官掌权的行为可以说是非常不耻。饱读诗书的士大夫们很有骨气，大有不为权贵折腰的架势，每天上朝就是口诛笔伐外加轮番上奏，大臣们的态度很强硬，不还政于皇帝，我们就跟你玩命。在一部分人眼里，士大夫们是愚蠢的，他们手无寸铁，又没有兵权，唯一能和邓氏外戚抗衡的，只有一张嘴而已。
所以他们的行为无异于以卵击石。可他们笨吗？他们傻吗？他们不知道和邓氏外戚正面较量的结局只有死路一条吗？他们当然知道。但他们是国家的臣子，是帝王的公卿，他们有自己的理想，更有自己的信念。而理想和信念支撑着他们，变成了舍生取义的人。这些舍生取义的人里，有两个人的名字颇为显眼。一个是郎中杜根，一个是越骑校尉邓康。永宁元年，公元120年。汉安帝刘祜已经二十六岁。二十六岁，别说是古代，就算是当代社会，这个年纪，也已经是向大龄青年迈进。恰在此时，郎中杜根向邓太后上了一道折子。杜根认为，既然皇帝已经长大，那么太后就应该还政于皇帝。客观地说，这句话说得很合情合理。以前皇帝小，你垂帘听政，没有问题，现在皇帝都二十六了，他又不是傻子，又没有智力障碍，你凭什么不让他亲政？
邓太后没有告诉杜根凭什么，而是直接用棍棒回答了他。太后派人用布袋蒙住杜根的头，然后乱棍打死，抛尸野外。杜根死了，但士大夫们并不屈服。没过多久，越骑校尉邓康再次上疏，希望太后赶紧退休，还政于皇帝。各位要注意，这个邓康，不仅仅是士大夫阵营的一员，他还是邓太后的亲戚。连自己的亲戚都看不下去了，邓太后却固执己见，就是不下台。那不下台的邓太后都在干什么呢？答案却出乎意料。邓太后和邓氏外戚掌权的每一天，都在老老实实的替皇帝工作，邓家人秉公守法，不搞贪污，不搞腐败，也丝毫不敢有一丝一毫僭越的行为。相较于整天疯狂敛财享乐的老前辈窦氏外戚，以及之后擅权祸国的后辈们，邓氏外戚的表现竟然出人意外的还不错。但邓氏家族的荣光也即将要消散了。因为在建光元年，公元121年，邓太后去世了。邓太后一死，邓氏外戚的金字塔轰然倒塌，皇帝终于得以亲政。但摆脱了外戚干政的皇帝显然疏忽了一点，那就是外戚势力虽然凉了，但宦官势力还是热乎的。
可对皇帝本人来说，这似乎并不重要，因为刘祜同志走的并不是困龙升天，然后励精图治的明君路线。朝堂上的大臣们对皇帝翘首以盼，但刘祜同志似乎更爱在后宫里泡着。多年的傀儡生涯已经彻底将这位皇帝的勇气和耐心消磨殆尽。而当他真正站到帝国权力顶峰的位置时，他已经觉得一切都索然无味了。外戚干政的时代结束了，宦官专权的时代又到来了。但让人哭笑不得是，权力并非宦官朋友们从皇帝手里抢走的，而是皇帝主动送出去的。王朝与我有何干？倒不如醉倒温柔乡。相比权力，皇帝更喜欢他的皇后，阎氏。皇帝在后宫和皇后卿卿我我，你侬我侬。
但东汉天下却乱了套。有史记载，从刘祜同志登基到现在，全国有18个郡县闹地震，28个郡县遭遇特大冰雹，48个郡县发洪水。如此天灾，手无缚鸡之力的老百姓只能听天由命，结果中原大地灾民流离失所，苦不堪言。皇帝呢？不好意思，出门旅游去了。延光四年，公元125年。沉闷的宫廷生活让皇帝感觉分外烦躁，他决定，带上皇后，去江南游玩。上有天堂，下有苏杭，东汉时苏杭虽然尚未发展，但和北方中原的风土人情也是截然不同，另有一番滋味的。但皇帝刚到了宛城（河南南阳），就患上了一种怪病。什么怪病呢？史书记载，忽冷忽热，一会嚷嚷着要冲凉水澡，一会又好几床棉被把自己裹成团儿。忽冷忽热是什么病，由于我不是医学专业，我不能妄下推论，但不管是什么病，皇帝病成这样，旅游计划是泡汤了，只能调转方向，打道回府，但只到了叶县（河南叶县）就走不动了。皇帝的病情越来越严重，已经到了弥留的状态。叶县，隶属于河南省平顶山市，东经133，北纬33。这里没有江南烟雨，这里也没有梦里水乡。这里没有别具一格的风土人情，也没有皇帝想要和皇后一起去携手寻找的小城浪漫。在凌冽的寒风中，三十二岁的汉安帝刘祜缓慢地死在了自己最爱的女人，阎皇后的怀里。史书记载，皇帝临死之前，双眼痴情地望向阎皇后，久久没有移开。我想，刘祜也许死得很平静。
多年前，他在政治旋涡中被推上皇位时，他不曾平静，他的心里有被命运和皇权选中的狂喜。他成为帝王，却被外戚势力用无形的监狱软禁住时，他也不曾平静，他的心里有被剥夺帝王尊严的不甘。君临天下，真正成为大汉之主时，他也不曾平静，他的心里有寻欢享乐，纵情声色的欲望。他的心里什么都有，就是没有黎民百姓。现在，他客死他乡，死在阎皇后的怀里，他反倒平静了。皇帝固执地认为，这是他最爱的女人，她一定会替自己守护好汉家江山。皇帝的想法很对，阎皇后的确帮他守护住了汉家江山。但皇帝的想法又不完全对，因为阎太后不仅守护住了汉家江山，还几乎把汉家江山变成了阎家江山。痴心人，情终错付。遥望东都洛阳，那是他回不去的故乡。瞭望烟雨水乡，那也是皇帝永远到不了的江南。