羲和绢蝶的生长日志
绢蝶绝大多数都是珍稀的高海拔物种。在中国新疆石河子市南郊海拔仅400米的低山荒漠中，生活着一种羲和绢蝶，这种鲜为人知的小种群有什么特殊之处呢？
充满惊险的“追蝶”路
羲和绢蝶，这种白色的大蝴蝶，半透明的翅膀点缀着些许红、黑色的圆斑，数量稀少，分布狭窄，资料记载也非常匮乏，仅在新疆西部和西藏有少量记录。为了更好地了解这个谜一样的物种，我们开始定期进行观测。
野外观测并不枯燥乏味。2015年4月，笔者正专心地拍摄一只羲和绢蝶幼虫，突然间，幼虫身后的不明物体居然动了起来，定睛一看，是一条阿拉善蝮——蝰科亚洲蝮属的毒蛇。正因如此，“小心毒蛇”成为进行羲和绢蝶调查时注意事项的第一条。
阿拉善蝮
羲和绢蝶和阿拉善蝮
在早春“冒头”的幼虫
羲和绢蝶幼虫
一只羲和绢蝶正在小憩
交配中的羲和绢蝶
羲和绢蝶的寄主植物是合景天。每年3月末，羲和绢蝶的幼虫和合景天的新芽同期冒出地面。幼虫的体长还不足1厘米，合景天多汁的嫩叶为幼虫提供了充足的食物来源，也是羲和绢蝶能够在此生存的重要前提条件。
半个月后，幼虫经过约5次蜕皮，长度超过3厘米。它们全身黑色，长有稀疏的绒毛，体侧各具一排鲜艳、醒目的红色斑点，这是一种有效的警戒色，避免被鸟类和其他动物捕食。当遇到危险时，原本抱在合景天中上部的幼虫，会“放开手”自由落体至底层茂密的草丛中隐藏，待危险消除后继续觅食。
化蛹成蝶的蜕变
4月末，幼虫们已经潜入地下准备育蛹，土缝里、洞穴中、石头下都是它们育蛹的场所。地下育蛹能够避免阳光暴晒，也可以有效减少寄生蜂类对于其蛹的侵害。通常每年的5月10日，是羲和绢蝶成虫羽化的日子。当然，羲和绢蝶成虫出现的时间也和当年的天气、温度、降雨量等因素有着密切关系。比如2020年的持续高温，使得当年的气候整体提前，羲和绢蝶的成虫在5月2日就羽化了。
展开双翅的羲和绢蝶
羲和绢蝶成虫多在晨昏两个时间段活动，寻找配偶。根据观察，一只雌性羲和绢蝶可产下30～50枚卵，产卵时间可持续一个星期。它们不像大多数蝴蝶将卵产在同一位置，而是分散每次只产下一枚，产卵地方多在植物底部。
6月初，大多数羲和绢蝶都完成了繁育后代的使命，历经20多个日夜，它们的翅膀残缺破损，只剩下一枚枚卵，承载着希望沉睡于地表。
随着我们调查范围的扩展，近几年又在石河子市南郊的低山荒漠中发现了其他几处羲和绢蝶的繁殖地。时至今日，每年5月，羲和绢蝶都能如约飞上石河子的天空。
这片位于玛纳斯河河谷西侧的低山荒漠，除了羲和绢蝶之外，也是众多荒漠特色的野生动物的家园，以及部分鸟类迁徙的必经之路。保护好这片环境，守护好这些可爱的生灵，维护生物多样性，是我们每个人的责任。