周平王东迁后，干了一件蠢事，让周天子颜面扫地！
周平王姬宜臼（？―公元前720年），姬姓，名宜臼（一作宜咎），周幽王姬宫湦之子，母王后申后（申国国君申侯之女），东周第一任君主，公元前770年―公元前720年在位。周幽王在位时，将姬宜臼立为太子。后来，周幽王宠幸妃子褒姒。周幽王八年（公元前775年），周幽王竟然废嫡立庶，废黜申后的王后之位，姬宜臼的太子之位；改立褒姒为王后，褒姒所生之子姬伯服为太子。姬宜臼便与母亲申后暗中逃到申国，投奔申侯。
周幽王十一年（公元前772年），申侯因周幽王废黜女儿申后、外孙姬宜臼之事而恼怒，于是联合鄫国（河南方城）、犬戎大举进攻西周都城镐京（今陕西省西安市）。不久，犬戎攻陷镐京，在骊山之下杀死周幽王，掳走褒姒，取走周朝的全部财物离去。申、鲁、许等诸侯国拥立姬宜臼继位，是为周平王。周平王元年（公元前770年），周平王为躲避犬戎的侵袭，于是在秦国大军的护送下，将都城东迁到洛邑（今河南洛阳），这就是历史上著名的“平王东迁”。虽然周平王东迁后，周王室的整体实力明显下降。但是，周平王干了一件蠢事，无疑加快了东周衰落的速度，导致周天子颜面扫地。
一
具体来说，周平王东迁后，任命郑武公担任司徒，让他与晋文侯一同辅佐周王室。周平王在郑武公、晋文侯的辅佐下，勉强支撑残局。东迁之后的周朝，史称东周。东周开始的这一年，便是春秋时期的开端。原本，东周的衰落，是比较缓慢的，也即东周开始的时候，大家还是将周天子放在眼里的。不过，周平王却主动让削弱周王室的威严，导致各个诸侯国越来越不把周王室当回事了。
根据《左传·隐公三年》中的记载：郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢，郑伯怨王，王曰“无之”。故周、郑交质。王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。
周平王在位时期，相继册封郑武公、郑庄公父子担任周王室的卿士。后来由于郑国实力雄厚，周平王对郑庄公怀有戒心，不愿意让郑庄公继续担任周王室的卿士。所以，周平王就趁着郑国多事，郑庄公没有前来上任的机会，想撤掉他卿士的职务，并暗中将朝政交给虢公来处理。郑庄公得知后，便埋怨周平王，马上赶到洛邑（今河南洛阳），对周平王施加压力。面对郑庄公的压力，周平王不仅没有保持天子的尊严，反而再三赔礼，但郑庄公仍然不依不饶，做出依附不肯善罢甘休的态度。
二
对此，周平王只好提出让王子狐（姬狐）到郑国作人质。不过此举太有损周天子的颜面，于是群臣提出相互交换人质的办法，让郑庄公的儿子公子忽也来洛邑作人质，而王子狐去郑国则用学习的名义。史称周郑交质。对此，在不少历史学者看来，从这一史实可知，周平王东迁后，周王室已势力衰微，周王室名义上还是天子，实际上要看大诸侯的脸色行事。为了达成妥协，作为天子的周平王和作为诸侯国国君的郑庄公，居然采用了进入春秋时代以后各诸侯国间普遍采用的一种交流手段，即交换质子，这无疑是让人大跌眼镜的。
在战国时期，各个诸侯国之间互相交换人质的做法就比较频繁，比如秦王嬴政之所以是在赵国都城邯郸出生的，正是因为他的父亲是秦国派到赵国的人质。同样的道理 ，赵国也会派出一位公子到秦国当人质，这自然符合对等的原则。但是，郑国是周王室册封的诸侯国，二者根本不是对等的关系，也即郑国是隶属于周王室的。在此基础上，周平王和郑国互相交换人质，无疑拉低了周王室的地位，让周天子颜面扫地。
三
进一步来说，周郑交质这一历史事件，可以类比东汉末年，曹操称魏王一样。建安二十一年（216年）四月，汉献帝册封曹操为魏王，邑三万户，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、旌旗、礼乐郊祀天地，宗庙、祖、腊皆如汉制，国都邺城。王子皆为列侯。对此，在笔者看来，在曹操称魏王之后，他名义上还为汉臣，实际上已是皇帝。同样的道理，周郑交质后，周平王名义上还是天子，实际上已经如同一个诸侯国了。当然，周平王来说，这么做也是实属无奈，因为当时的东周，确实拿郑国没有什么办法。
周平王东迁时，因秦国国君秦襄公在犬戎攻打周朝时，作战得力，立有大功，而且还派兵护送他迁都，于是提升秦襄公为诸侯，赐封给他西戎攻占的岐山以西土地（今陕西省凤翔县一带）。对于当时的周平王，自己没有实力收复西周的故地，只能将被西戎占据的土地，册封给了秦国。由于大片疆域的丢失，周王朝仅仅拥有今河南西北部的一隅之地，东不过荥阳，西不跨潼关，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圆只有六百余里，地窄人寡，与方圆数千里的大诸侯国相比，它只相当于一个中等诸侯国而已。在春秋初期，郑国恰恰就是这样一个中等诸侯国，也即郑庄公时期的郑国，拥有和周王室不相上下的实力。
四
最后，周平王五十一年（公元前720年），周平王去世，谥号平王。周平王的太子姬泄父（姬洩父）很早去世，故由周平王之孙、姬泄父之子姬林继位，是为周桓王。周桓王十三年（鲁桓公五年，公元前707年），当时郑庄公在周王朝以卿士身份执掌朝政。周桓王不甘心受郑庄公的控制，于是夺去郑庄公的权力，因此郑庄公便不再前来朝觐。 同年秋天，周桓王带领诸侯讨伐郑国，郑庄公出兵抵御。周桓王率领中军；虢公林父率领右军，蔡军、卫军隶属于右军；周公黑肩率领左军，陈军隶属于左军，这就是著名的“繻葛之战”。
在这场战役中，郑国的祝聃射中周桓王的肩膀，周桓王虽然受伤，但还能指挥大军。祝聃请求前去追赶，郑庄公说：“君子不希望欺人太甚，哪里敢欺凌天子呢？只要能挽救自己，国家免于危亡，这就足够。”于是鸣金收兵，周桓王便逃走，史称繻葛之战。对此，在笔者看来，相对于周郑交质，繻葛之战无疑揭开了周王室最后的遮羞布，让周王室的衰弱暴露无遗。在这场战役后，不仅郑庄公更加肆无忌惮，齐国、晋国、秦国、楚国等大国更是逐鹿中原，一点也不用担心周天子的讨伐了。对此，你怎么看呢？