郑庄公、齐僖公、齐襄公、楚武王为什么被称为“春秋三小霸”？
多位影响巨大的春秋君主被后世合称为“春秋五霸”。鲜为人知的是，“春秋五霸”之前有“春秋三小霸”。而且如同“春秋五霸”不止五个人一样，“春秋三小霸”也有四位（郑庄公、齐僖公、齐襄公、楚武王）。那么他们为什么会被称为“春秋三小霸”呢？本鬼接下来说说一家之言。
郑庄公是郑国第三代国君，其治下的郑国一度是天下最强大的诸侯之一。周桓王十三年（前707年），郑庄公在繻葛之战中击败了周桓王的天子之师，还射伤了周桓王。繻葛之战打掉了周天子仅剩的权威，拉开了诸侯争霸的历史大幕。郑庄公在此战后成为天下诸侯第一人。
齐国在西周时就是天下一等诸侯大国，齐僖公是姜姓齐国第十三代国君。齐僖公在位前期与郑庄公结盟，齐郑一度纵横天下，齐僖公也成为郑庄公之下的诸侯第二人。郑庄公去世后，郑国因内乱而衰败。齐僖公趁机成为天下诸侯的第一人，黄河下游诸侯几乎都被齐国压制。
齐襄公是姜姓齐国第十四代国君，齐僖公之子。齐襄公继位后继续发展齐僖公的功业，先是灭亡了齐国的世仇纪国，然后通过干涉卫国威压黄河中下游诸侯，算是延续了齐国国君为天下诸侯第一人的地位。虽然齐襄公最后死于齐国内乱，但为弟弟齐桓公的霸业打下了基础。
楚武王是楚国第十七代国君。楚国在楚武王时期开始了对长江流域诸侯的吞并和整合，中原诸侯也是楚武王时期第一次感受到了楚国的强大压力，连郑庄公都为了应对楚国而展开外交活动。另外，楚武王还是春秋时期第一位称王的诸侯，也算是“礼崩乐坏”的“先驱者”之一了。
综合来讲，郑庄公、齐僖公、齐襄公、楚武王都做到了威压周天子和周边诸侯，一度都是天下诸侯的佼佼者。因为他们四人没有向后来的春秋霸主那样将绝大多数诸侯收为己用并且得到周天子的承认，所以后世将郑庄公、齐僖公、齐襄公、楚武王并称为“小霸”。