在中原人的印象中，楚成王是个什么样的楚王？
如果按照中原人的规矩来说，楚成王的王位是得位不正的。
《史记》有：“十三年，卒，子熊畑立，是为庄敖。”楚文王死后，即位的是楚成王的兄长熊艰，也就是楚堵敖。
《史记》载：“庄敖五年，欲杀其弟熊恽，恽奔随，与随袭弑庄敖代立，是为成王。”可见，楚国人在学习中原文化的同时，也将中原人对权力的争夺欲望一并学过去了。楚堵敖刚刚上任，就想要杀掉弟弟熊恽。而熊恽也丝毫不忍让，联合随国力量攻破楚堵敖的防线，弑杀楚堵敖并自立为楚王，这也就是后来的楚成王。
楚成王，杀伐决断之人。
这种性格，很明显让中原人感到恐惧。《史记》载：“成王恽元年，初即位，布德施惠，结旧好於诸侯。使人献天子，天子赐胙，曰：镇尔南方夷越之乱，无侵中国。於是楚地千里。”就连周天子也要对楚成王说，你好好守护南方，不要来侵犯北方诸侯。表面上是天子的命令，实则更像是天子的恳求。
那么，楚成王尊奉周天子的命令，或者说是认同了周天子的恳求了吗？当然没有。
在楚成王六年之时，楚国大军就开始频繁进攻中原。《左传·僖公三年》：楚人伐郑，郑伯欲成。孔叔不可，曰：“齐方勤我，弃德不祥。”郑文公无力抵抗楚国，派人向楚国求和，还搬出了当时的中原盟主齐国，也是无济于事。
郑国人怕不怕楚国，当然是怕的。或是从楚成王之时，因为楚成王多年之间频繁攻打郑国，就已经让郑国感受到了恐惧。郑国此后，基本上就已经不能与南方的楚国对抗了，甚至在中原地区也从此丧失了称霸的机遇。
楚成王的这种举动，周天子没有办法，可是当时的中原霸主齐桓公当然就不同意了。于是，“四年春，齐侯以诸侯之师侵蔡。蔡溃。遂伐楚。”齐桓公以带领诸侯联军攻打楚国，显然是已经意识到楚成王的野心了。
那么，楚成王对此有何举措呢？
楚成王并没有亲自前往战场至上，而只是派遣使臣到齐桓公大军中出使。而且，这次出使并不是求和，反而更像是质问的态度。史书称：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”意思就是，我楚国和你齐国相距千里，简直是风马牛不相及，你带领大军来攻打我楚国，意欲何为？言辞之中，显然还是在责备齐桓公了。
史书有：“楚斗谷於菟灭弦，弦子奔黄。于是江、黄、道、柏方睦于齐，皆弦姻也。弦子恃之而不事楚，又不设备，故亡。”在楚成王的强大攻势之下，列国诸侯都可谓惶惶不可终日，大多选择依附于春秋霸主，以防范楚国人。可是，楚成王对此并不重视，反而是更加频繁的开启了对外灭国之战。灭弦、灭黄、灭英、灭夔，皆在此后数年之间。
一代雄主虽利用齐国的强大力量和威势，在与楚成王的称霸之中占据微弱优势。可是，齐桓公终究没有熬过楚成王，就在齐国内乱中身死。楚成王又把注意力转向了宋国，但宋国国力不比齐国，短短数年之间不仅宋襄公被楚国人俘虏，泓水之战更是彻底击溃了宋国人意图称霸中原的野心。
楚成王带领楚国人大肆的进攻中原，在其有生之年可谓是把楚国的力量发展到了巅峰时期。史书有：“齐桓公七子皆奔楚，楚尽以为上大夫。”就连齐桓公的的儿子们，最后也选择了逃亡楚国。可见，楚国，当时已是最强。