曹操麾下的豪强将领：许褚、李典、臧霸、李通、吕虔
豪强宗族在秦汉之际非常常见，秦始皇迁六国贵族于关中，西汉迁关东豪族以充实关中地区。光武帝刘秀起兵，得到了许多地方豪族的支持，所以东汉中央政府与地方豪强，达成了一种“默契”的关系。
等到董卓乱起，地方豪强也顺势而起。以做官起家的如汝南袁氏，袁绍、袁术兄弟在汉末三国逐鹿中原；以经商成为巨富的如东海糜竺，选择举家依附于刘备，给钱给兵嫁妹妹毫无保留的支持刘备。其实曹操麾下也有很多豪强归附：
许褚——宗族数千家
在《三国演义》里，许褚的形象是裸衣斗马超，然而真实的历史上许褚却是地方豪强。据《三国志·许褚传》记载，许褚在汉末时聚集壮丁和宗族数千，结坞自保。当时汝南葛陂贼兵万余人攻打许褚，许褚寡不敌众，战得精疲力尽，箭矢也用完了。
许褚于是下令男女都去找石头，当敌兵冲上来时，许褚飞石退之，于是贼兵便不敢靠近。直到粮食将尽，许褚假意与贼请和，商量用牛换取食物。贼兵把牛迁走后，又自己跑了回来，许褚便去阵前，拉着牛的尾巴行走百余步，贼兵大惊，不敢再来取牛。
从此淮、汝、陈、梁之地，听到许褚之名都感到畏惧。建安二年（197年），曹操占领淮、汝，许褚率众人归顺曹操，即日拜都尉，引入宿卫。跟从许诸的侠客们，都成为虎士，跟随曹操征讨张绣，担任先锋，斩首万计。许褚本来聚集宗族自保，当曹操出现时就干脆投靠了。
李典——宾客数千家
相较于许褚，李典更是典型的豪族强宗。李典的从父李乾，有英雄气概，在乘氏集合了好几千宾客。192年曹操入主兖州，李乾带领宗族跟随曹操，在寿张打败黄巾军，又跟随曹操攻打袁术，征讨徐州。
兴平元年（194年），乘曹操攻打徐州之计，留守兖州的张邈、陈宫等反叛，迎接吕布入主兖州，兖州各郡县纷纷归附吕布。吕布军到达乘氏，李氏宗族在李进的领导下，保住了乘氏。 于是，曹操派李乾回到乘氏，安抚各县百姓，之后李乾被吕布杀害。
李乾死后，曹操派李乾的儿子李整带领李乾的部队，和其他将领一起攻打薛兰、李封。薛兰、李封被打败后，李整又跟随曹操平定兖州的各县，有战功，逐渐升迁。200年曹操任命李整为青州刺史，不久李整去世。
李整死后，曹操让李典统领李整的部队。曹操认为李典是个可造之才，让他试着管理百姓。升迁为离狐太守。时值官渡之战，李典带领家族的人以及所辖部队运输粮食布匹供应军需。之后李典一直跟随曹操四处征战，立下很多功劳。
李乾死，李整立，李整死，李典立，历史父子兄弟的延续，看上去几乎和东吴的私兵制并无两样。这说明，乘氏李典家族，是地方的豪强大族，他们举族归附了曹操，所以他们一直统领自己的家兵跟随曹操征战。
臧霸——泰山群盗
臧霸不同于许褚、李典，臧霸是亡命徒出身。臧霸之父臧戒为县狱掾，因据守律法不听从太守凭欲私杀狱犯。太守大怒，令人收押戒诣府备罪。时年十八岁的臧霸获悉父亲被押囚，召集食客十数人前往费县西山将父亲救出，并杀死太守。
经此事迹，臧霸的孝烈勇名遍闻乡野，此后与父亲逃亡到东海郡。天下大乱，臧霸趁机收聚亡命之徒，纵横徐州北部。黄巾起义爆发，臧霸从属陶谦，击破贼众，拜为骑都尉。后来臧霸收兵于徐州，与孙观、吴敦、尹礼等聚合军众，臧霸为统帅，屯于开阳一带，自成一方霸主。
198年曹操讨伐吕布时，臧霸等曾带兵往助吕布。吕布被擒后，臧霸隐身匿藏，然而曹操点名搜索，寻得臧霸，一见之下大悦，便使臧霸招降吴敦、尹礼、孙观、孙观等。曹操以臧霸为琅邪相，又各任用吴敦等，割青、徐二州委任于臧霸。之后很长一段时间，臧霸一直是半独立的存在。
李通——合众起兵
李通字文达，江夏平春人，以游侠名闻名于江汝地区，和同郡人陈恭起兵于朗陵后，很多人都归附。当时有个叫周直的人，部下有两千多户人家，李通设计杀死周直，占有了他的部下。又活捉了黄巾军大帅吴霸并招降了他的部下。碰上了大饥荒的年月，李通倾家荡产赈灾救民，同儒士平分糟糠，大家都争着来服从他。
公元196年，李通带领部众到许昌投奔曹操，曹操任命他为振威中郎将，屯驻汝南郡西界。此后李通成为曹操麾下大将，镇守一方，赤壁之战后曹仁被围在江陵。李通率军前往救援，不久病逝。
吕虔——家兵数千
吕虔字子恪，任城人也。太祖在兖州，闻虔有胆策，以为从事，将家兵守湖陆。——《三国志·吕虔传》
吕虔，字子恪，兖州任城国人。192年曹操入主兖州牧时，听说吕虔有勇有谋，便任命他为从事，让他带领自己的家丁镇守湖陆城。吕虔也是典型的地方豪强，从曹操让他带领自己的家兵守城，可以看出宗族势力在任城郡很强大。
吕虔后升任泰山太守，与夏侯渊共同镇压济南等地的黄巾军，加任骑都尉，仍管辖泰山郡。曹丕继任魏王后，加吕虔为裨将军，封益寿亭侯。再升任徐州刺史，加任威虏将军。任用王祥为别驾，将民政事务都委托于他，为世人所称赞，227年吕虔去世。