鲁肃有眼光，周瑜有手腕，刘备有胸襟。孙刘联合但是暗中较劲
赤壁大战（一）
鲁肃来访，连接东吴
208年9月，刘备遭虎豹骑追击，于当阳大溃。
鲁肃此时赶到当阳见到了刘备。鲁肃是东吴集团的重要人物，也是孙权的核心助手。具备全局视野又是卓越的执行者。
鲁肃
鲁肃听到刘表的死讯，立刻向孙权建议：荆州对于东吴来说，太重要了。物产丰饶，士民富庶。地势又处于我们的长江上游位置。如果我们能够得到荆州，就有了争夺天下的资本。现在刘表死了。刘琦、刘综都有各自的支持者。一定会为了继承权而内部争斗。刘备是个枭雄，和曹操争斗已久，矛盾很深。现在客居荆州，绝不是他的最终目的。我现在就去襄阳以您的名义吊丧。找刘备谈一谈，看看他的想法。然后我再去和荆州本地的将领接触接触。如果刘备和刘表的继承人、荆州将领团结一致，同心协力。我们就和荆州缔结盟约。如果他们内部不能团结。那我们就快速发兵夺取荆州。如果去晚了，可能会被曹操占据先机。
孙权深以为然。马上派鲁肃出发去襄阳。这时鲁肃还不知道曹操大军已经南下。优秀政治家的眼光和行动都有高度的一致。不同的是，曹操双管齐下，武力逼迫加封侯诱降同时进行。鲁肃是先礼后兵，先外交再决定用武还是结盟。曹操是主，鲁肃是臣。曹操霸气，鲁肃文气。
鲁肃到达江夏时，听说曹操大军已经南下荆州。鲁肃加快行进，昼夜兼程赶到江陵时，消息传来，刘综已投降，刘备南逃。等鲁肃赶到当阳，终于见到了刚刚失去百姓、辎重、大部分兵士的刘备。
鲁肃问刘备下一步有什么计划。刘备说，我打算去苍梧（广西）。鲁肃劝说刘备：孙权将军仁义智慧，江东六郡兵精粮足，将士归心。如果能和孙权将军联合，是目前上好的选择。苍梧偏僻遥远，人才稀少。不是可以成事的地方。刘备本来也没打算去苍梧，只是托词而已，要看看鲁肃怎么说。听到鲁肃的联盟邀请，刘备很高兴。鲁肃的话说到刘备的心坎上了。言谈越来越投机。提到诸葛瑾（诸葛亮的亲哥哥）目前在东吴是孙权的长史（秘书长）。和鲁肃还是好友，大家就更加亲热。
大家一路向夏口（今天的武汉汉口）进发。到达夏口后，整合关羽、张飞、刘琦的军队，安排好水陆两面的防守。同鲁肃一同向鄂县樊口（武汉东鄂州）进发。樊口是东吴集团的势力范围，离东吴大本营柴桑（江西九江）更近。
到了樊口，消息传来。曹操大军已到江陵，随时可能顺江而下。诸葛亮表示，事态紧急，我同鲁肃一起去柴桑见孙权。刘备派诸葛亮为联盟的使者，全权代表他去见孙权商议联盟抗曹。刘备自己在樊口等待信息。
孔明智激孙权，周瑜力主抗曹
诸葛亮到了柴桑，巧用激将法，激发了孙权斗志，也知道了孙权真实的想法。我们来欣赏一下诸葛亮的外交辞令：
天下大乱，将军您在江东割据。刘使君在汉水与曹操争雄（三位主角的状态已经清晰指出，而且美化了刘备的状态）。如今曹操势大，已据荆州。刘使君南撤（只是撤，还要打）。曹操几十万水陆大军，顷刻即到。请将军谨慎思虑（为合作造势）。如果决意抗曹，就应该断绝与曹操的联系。起江东之众北上迎敌（你要是不想投降，有没有刘备，你都要打）。如果觉得不能抵抗，就早早的放下武器，归顺曹操（你如果要投降，就趁早。）。如果表面上应付，内心却三心二意。马上就会大祸临头（合作则生，犹豫则死）。
孙权也很犀利：刘备怎么不投降呢？
诸葛亮就等着孙权问这话呢：田横，齐国的壮士而已。尚且有忠诚大义。宁死也不肯屈服。刘使君是汉室宗亲，天子皇叔，盖世的英雄。心向汉室的士子谁不仰慕敬佩他。如果大事不成，只能说天意如此。怎么可能投降曹贼呢？（用英雄气节来激孙权）
孙权大怒：我江东六郡，十万精兵。怎么可能就拱手投降呢？难道只有刘使君一个英雄能抗击曹操吗？只是刘备将军刚刚大败，怎么能有足够的力量共同抗曹呢？
诸葛亮看激将游说已经成功。就详细向孙权介绍目前双方的力量：刘备将军虽然长坂新败，不过依然有水陆精兵一万多人。刘琦还有一万多人。目前都在夏口布防，准备迎击。而且曹操星夜兼程，远道而来。必定疲惫。长江之上，北方兵士不善水战。荆州新降，人心不齐。如果江东能派出勇将，带领数万兵士和刘备将军齐心合力，一定可以大败曹操。曹操一败必将北撤。荆州失而复得，东吴也将强大。就此奠定天下三分的鼎足形式。成败就在今天的决定。
孙权给个大大的赞，完全同意诸葛亮的分析。马上召集文武众将，集体商议大政方针。
正要开会，曹操的书信到了。大意是：我奉天子旨意，讨伐叛逆。旌旗南指，刘综束手投降。现在我率八十万水陆大军，要在吴地与将军打猎。咱们一起讨伐刘备。如果您愿意，我们平分土地，结为盟好。你觉得怎么样？等待你的答复。这封威逼利诱的来信，如同对待荆州是一个策略。就是要探探东吴孙权的底。不战而屈人之兵，是为上策。东吴如果能归顺投降，天下基本就平定了。刘备失去依托，不足为虑。
孙权把书信给大家看了，大多数人吓的面如土色，哀叹不已。以张昭为首，大多数官员都认为双方实力差距太大，而且曹操奉天子旨意讨伐地方，归顺朝廷是顺应大势。
鲁肃一言不发。讨论良久，孙权出去方便。鲁肃跟出来说：你别听他们的，都是馊主意。我们都能投降，只有你不能。我们投降了还可以在曹操手下做官，你投降了能去哪里啊？
孙权感叹：他们让我太失望了，只有你才懂我的心思。鲁肃建议孙权急召周瑜回来商议对策。周瑜还在外地，是江东集团军事主将。
此时曹操已到江陵，荆州的战局发展太快，完全出乎意料的顺利。荆州大部已经被控制。
刘综，蔡瑁等本地士族，这次十五人封侯。又启用了一些有名望的人出来掌管各地。原来刘表的大将文聘也被招降。荆州基本平定。（演义中说刘综蔡瑁被杀，完全杜撰。两人至少在赤壁大战以后的几年里，都活的好好的）只有江陵沿江到江夏这一线需要平定。就是现在的荆州市到武汉市。
虽然刘备逃走，不过此时刘备已经势孤。只要孙权不支持刘备，就不足为虑。原本曹操并未计划没打江东集团，可是形势如此利好，如果能一举平定江东，那就实现了统一天下。
这时候，原本属于荆州的主力舰船，蒙冲战舰，一共数千艘。还有十万荆州兵士，都已成为曹操的部队。荆州未动干戈，全境投降，粮草军械极为丰厚。此刻曹操大权独揽，手握重兵，钱粮无数，志得意满。西凉马腾已经到了朝廷任职。有马腾在朝廷，儿子马超在西凉不会轻举妄动。益州（四川）的刘璋也开始听从曹操命令，增援来了兵士和钱粮。只要荡平江夏，扫灭刘备。哪怕江东只是口头上称臣，那天下基本就回归统一了。
但是刘备、孙权、周瑜都是硬茬。周瑜回到柴桑，旗帜鲜明提出要出兵抗曹。周瑜当众表达态度，曹操名义上是汉室的丞相，其实朝廷在他眼里只是摆设。他迟早要自己当皇帝。孙权将军，您继承父兄的基业，将士忠心，地域辽阔。现在兵强马壮，应该纵横天下。
曹操的后方还有西凉隐患。他无法全力南侵。况且此时正值寒冬，他带着北方的部队来到江河之上。在错误的时间，来错误的地方打仗，这是他自己上门来送人头。怎么可能去向他投降呢？给我几万兵士，我一定可以击败他。
孙权拔刀斩断书案。大喝～有再说投降的，就如同此案。抗曹大计就此决定。
孙权本意就要作战，但是文武众将有孙坚的旧部（程普为首），有孙策的旧部（周瑜为首），有他提拔的力量（鲁肃为首）。他自己还太年轻，才26岁。现在内部阵营意见不一致，自己的表态不一定能够让大家同心协力，所以一直没有明确表态。
现在军事主将周瑜说的正合孙权之意，所以借机斩断书案，亮明心意。告诉大家必须齐心协力抗击曹操，否则生死相见。孙权年纪轻轻，就有这样的权谋和决断。虽然不是自己创业，继承父兄遗产，也足以统帅江东。
统一了内部意见。周瑜连夜又来见孙权。分析双方兵力和局势，增强孙权的信心。周瑜计划发兵五万破曹。孙权说已经集结好了三万，你和程普先行出发。我继续集结后续兵力，作为你的后援。如果战局不利，退回来我们合兵一处再和曹操一决生死。
有态度，有计划，有后手，并不是孤注一掷。孙权再一次体现做为君主的谋略。
周瑜和程普各自统兵一万多人，作为左右两路主将出发。鲁肃作为赞军校尉（参谋长）随军协助谋划军机。
刘备见周瑜，胸襟对谋略
刘备在樊口驻扎，心急如焚。每天派人到江边守候，等待江东的军队。终于等来了周瑜的先头部队，刘备立刻派人前去慰问致意。周瑜回复：军令在身，不便前去拜访。如果刘将军不介意，请来我的船上相见。
刘备乘坐小船来见周瑜。这里值得分析：刘备年龄长，地位高。两家结盟，周瑜去拜会刘备是常理。周瑜不去，刘备乘小船来拜访周瑜。表面来看周瑜不懂礼数，傲慢骄矜。但周瑜其实是极懂礼数，很有涵养的儒将。
孙权继位之时只有18岁。文武众将都不怎么敬畏孙权，言谈举止极为随意。只有周瑜，不但不在孙权面前充大哥，而且当众、私下都非常重视礼节、礼仪。完全把孙权当做主君来对待。因为周瑜是位高权重的军事主将，又是孙策连襟。威信很高，所以其他文武被周瑜影响，逐渐对孙权有了君臣的规矩。
程普作为孙坚的心腹老将，辈分大战功高，不服周瑜。经常对周瑜轻慢无礼，言语相讥。周瑜从不发怒。但涉及大事，又很有原则。渐渐程普被周瑜折服。对其他人说～与周瑜相交，如同饮美酒，不知不觉就沉醉了。周瑜和程普，很像廉颇与蔺相如的典故。
所以懂礼数有涵养的周瑜这么做，是有深刻用意的。首先要对刘备传递信号：联合抗曹，江东集团为主，我是主将。其次，刘备是名满天下的枭雄。与刘备联合要用实力和规矩来压制刘备。避免刘备做大对江东产生威胁。这是周瑜的权谋智慧。
刘备能放下身段，轻舟简从拜会周瑜。显示了能屈能伸的胸襟气魄。不介意虚名礼节，一起抗曹是大事。这是刘备的心胸韬略。周瑜后来建议孙权软禁刘备，就充分体现了这一点。来看对话佐证，双方见面寒暄过后，切入主题。
刘备：周瑜将军带来了多少兵？
周瑜：三万。
刘备：恐怕有些少啊。
周瑜：够了。请您看我如何破敌。（周瑜这个天聊的，刘备有点尴尬）
刘备：鲁肃将军呢？能否也请鲁肃将军，我们一起坐坐。（刘备缓解一下）
周瑜：鲁肃有军令在身。如果您要见他，就请先回去吧。诸葛亮也一起随军回来。就这两三天就到。（继续尴尬）
周瑜的言外之意：
我带来的兵够用。我来打，你来看我怎么打就好。当然刘备不能真的只是看着。就是要说明主次。
你要见鲁肃？那是我的人，我给他还有任务。您先回去。诸葛亮马上回来，有啥要问的问诸葛亮。他作为联盟的联络者，一切信息由他来传递。
周瑜通过这种方式，传递了此战他为主将，江东为联盟之主的信号。看到刘备气度恢宏，善于交际。所以对刘备更要有所防范。联盟对接，公事公办，不建立私人关系。
刘备接连被撅了几回，大没面子。觉得周瑜这么狂，真不是一般人。不知道能不能是曹操的对手。于是带着部队，跟在周瑜后面向江夏进发。进退都可以留有余地。双方之间没有统属关系，各自有独立的作战权利。江东军队为主攻，刘备军队为策应。
孙刘联军就此组成。赤壁之战一触即发。