西晋王朝不长,却流传了许多故事,其中人们最熟悉的莫过于石崇王恺比富了。王恺为了显示阔气,令家仆用糖水洗锅碗。石崇闻说后,令火夫以蜡烛代木柴作饭。
石王斗富,由此可见一斑。但其中最令人感兴趣的,却是珊瑚树事件。王恺几次斗不过石崇,就向自己的外甥武帝求援,武帝也对这场斗富大感兴趣,就把库中所藏的珊瑚树借给了王恺,王恺于是大宴宾客,借以炫耀。石崇却鄙夷地用铁如意把珊瑚树击得粉碎,随后把众人领到家中,拿出自己的珊瑚树让王恺挑,其中比王恺那棵高的就有五六株,自此,石崇之富就出了名,大家暗中传说他比武帝还要富。石崇的财富来得并不光彩。据传,他任荆州刺史时就多次掠夺过往富商和外国使者,以此聚财致富。石崇却没想到,这富可敌国的不义之财却为他带来了杀身之祸。
当时赵王司马伦专权。石崇的外甥欧阳建曾与司马伦结怨,司马伦又贪图石崇财富,便与谋臣孙秀合谋,对石崇下手。石崇发迹后,在洛阳郊外修金谷园一座,后来石崇因后台贾谧倒台而被免官。同时被免官的还有潘岳,石崇被免官后,便在金谷园内享福。石崇有一宠妓绿珠,容貌姣好,又通音律,石崇便终日与绿珠厮守小楼,借绿珠之貌遣心中烦闷。
孙秀听到这以后,派人登门索要绿珠,以此挑衅。石崇当时正在金谷园游玩,周围有许多如花似玉的侍女陪伴。孙秀所派的人拜见石崇并说明来意。石崇听后,明白了孙秀的用意,但他既不愿就此让步,又不愿得罪孙秀。于是让数十名美姬盛装而立,听凭使者挑选,使者却执意要绿珠。石崇勃然大怒:“绿珠是我的宠妾,你别想得到。”使者威胁石崇:“大人应当明白事理,三思而后行。”石崇毫不让步,严辞拒绝,“去告诉你的主人,别为此费心事了。”孙秀得到使者的回报,一方面恼怒石崇如此不给自己面子,另一方面又为找到借口对付石崇而高兴。于是劝赵王对付石崇。一起连欧阳建也杀了,吞并石崇家产,一举两得。
石崇也预感不妙,与潘岳、欧阳建一起劝齐王、淮南王设法对付赵王,淮南王司马允也恨赵王专权,于是起兵,孙秀等人暗察石崇的行动,见淮南王起兵,便先下手为强,矫诏以谋反罪捕杀石崇等人。当时石崇正在楼上与绿珠喝酒,来逮捕他的人破门而入。石崇见此情景,心中已明白,不禁伤心地对绿珠说:“我今天是因为你而获罪的。”绿珠虽出身红粉,却知道“道义”二字,当时对石崇说:“我也是知恩的人,不能为你做些什么,就让我为你死在你面前吧。”说完,纵身一跃,坠楼身亡。石崇开始以为自己最多不过是被判处流放,没想到会被处以死刑,当逮捕他的人把关着他的囚车押送到作为刑场的东市时,他才明白自己将死,这时他才恍然大悟,对天长叹:“这些狗奴才,他们是贪图我的钱财啊!”押送的兵丁说:“你既然知道财富会招来祸患,为什么不早些散财以避祸呢?”石崇无言以对,只是一个劲地感叹:“悔之晚矣!”
与石崇同时遭杀的潘岳稍后押到,看见石崇颓然的样子低声说:“你记得当年我《金谷集诗》中的‘白首同所归’吗?潘岳本来是希望白首之年一起归隐金谷园,却没想到正当壮年,却共受刀斧之刑而‘同所归’。石崇、潘岳、欧阳建三家都被族诛,只有潘豹与其女拥抱号哭,行刑者无法分开而得到惠帝赦免。
石崇家产被抄,有水確30余区,奴仆800余人,珍宝不计其数。田宅尽数被没收,那秀美的金谷园也不复姓石。