永王之乱究竟是怎么回事？唐肃宗身在西北，如何"隔空"平定叛乱？
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唐肃宗虽于灵武即位称帝，在大唐王朝生死存亡的多事之秋，勇敢地肩负起领导全国人民抗战，收复失地，重整河山，再现辉煌的重任，但是，整个平叛战争形势却日趋严峻危机了。
1、全国战场的烂摊子
在河北，潼关失守，郭子仪、李光弼退入井陉后，各郡相继失守。先是叛军大将尹子奇率兵围攻河间（治今河北河间)40余日不下，史思明闻讯又赶来支援。颜真卿遣部将和琳率1万余人驰援河间，不幸被史思明部击溃擒获。
河间城终因孤立无援、敌众我寡而为叛军攻陷，河间李奂被俘，押送至洛阳遇害。
继之，又攻克景城，景城太守李琯赴水自尽殉国。
为扩大战果，史思明复以其部将康没野波为先锋进攻平原，叛军未及，颜真卿以为河北数郡相继失守，军心摇荡，难以同叛军一决胜负。
于是，颜真卿谋于众曰：
“贼锐甚，不可抗。若委命辱国，非计也，不如径赴行在，朝廷若诛败军罪，吾死不恨。”
遂于十月二十二日，主动放弃平原渡过黄河南撤，绕道投奔肃宗朝廷。史思明乘胜又接连攻下清河、博平数郡，进而包围了信都（治今河北冀县），守将乌承恩开门投降叛军，复向史思明献出战马3000匹，士兵5万人。
史思明将乌承恩送往洛阳，安禄山恢复了他的官职与爵位。
饶阳副将束鹿人张兴，非但勇猛过人，力举千钧，而且极富智谋。叛军围攻饶阳经年不下，等到河北其他郡城被攻陷，饶阳外援全部断绝，史思明遂全力围攻饶阳，激战数昼夜，重创叛军，及至粮尽援穷，太守李系见大势已去，无法挽回，遂蹈火自焚而死。
不久，饶阳亦被攻陷，张兴力屈被擒，史思明让人将张兴带到马前，然后对他说：“将军真壮士，能与我共富贵乎？”张兴从容答道：“兴，唐之忠臣，固无降理。今数刻之人耳，愿一言而死。”
史思明说：“既然如此，但说无妨。”
张兴大义凛然地答道：
“主上待禄山，恩如父子，群臣莫及，不知报德，乃与兵指阙，涂炭生人。大丈夫不能翦除凶逆，乃北面为之臣乎！仆有短策，足下能听之乎？足下所以从贼，求富贵耳，譬如燕巢于幕，岂能久安！何如乘间取贼，转祸为福，长享富贵，不亦美乎！”
史思明听后不禁恼羞成怒，命人立即将张兴捆绑在木头上，用铁锯残忍地锯死了张兴。张兴至死还骂不绝口。
叛军每当攻破一城，就将城中的衣服，财物和妇女全部抢掠而去，让壮年男人为他们担任运输，而将老弱病残者在戏笑中用刀枪杀死。
初，安禄山给史思明3000士卒，让他平定河北地区，至此，河北地区全部落入叛军之手，每郡驻兵3000千，并掺杂胡兵镇守，史思明返回博陵。
在河南，张巡仍固守雍丘，同叛将令狐潮血战多次。这时，安禄山又派兵攻打颖川。城中兵少，又没有粮草储备，太守薛愿、长史庞坚竭力守城，城周围百里以内的房舍和林木悉已用尽，坚守近一年，救兵不至，安禄山又派阿史那承庆增兵攻打，复与叛军激战15昼夜，最后力竭城陷。
薛愿、庞坚被俘，押送至洛阳，安禄山将二人捆绑在洛水冰上，活活冻死了。
2、永王的野心
就在唐军于北方战场同安禄山叛军作战一再失利，节节败退，叛军气焰甚嚣尘上，肃宗陷入深重的危机之时，又祸起萧墙，变生肘腋。
身兼四道节度使、镇守江陵的永王李璘起兵江南，欲趁乱称雄一方，与肃宗分庭抗礼。
永王李璘乃玄宗第十六子，郭顺仪所生。
李璘幼年丧母，曾由肃宗收养，夜间常常将其抱在怀中同睡。李璘少聪敏好学，相貌丑陋，眼斜视。
开元十三年（公元725年）三月，被封为永王。十五年(公元727年)五月，遥领荆州（治今湖北荆门市）大都督。二十年（公元732年）七月，加开府仪同三司，改名璘。
天宝十四载（公元755年）十一月，安禄山于范阳起兵叛乱，天宝十五载（公元756年）六月，玄宗幸蜀，至汉中郡，诏以永王李璘为山南东路及岭南、黔中、江南西路四道节度采访等使、江陵大都督，余如故。
这样，至德元载（公元756年）九月，李璘到达江陵后，便凭着玄宗诏令，以平叛的名义，有恃无恐、明目张胆地招兵买马，放手扩展力量。
尤其是当他看到江陵既富又强，因为当时江淮地区所征收的租赋悉积聚于江陵，使其隐藏许久的政治野心，不仅开始暴露，而且骤然膨胀起来。
史载：
“（李璘）九月至江陵，招募士将数万人，恣情补署，江淮租赋，山积于江陵，破用钜亿，以薛缪、李台卿、蔡垧为谋主，因有异志。”
而李璘的儿子襄城王李瑒，勇武有力，喜好用兵，他与薛缪等人悉认为今天下大乱，只有南方富庶繁荣，未遭破坏，何况李璘手中握有四道重兵，疆土数千里。
所以，他们都劝李璘应该不失时机地占领金陵（今江苏南京市），保有江东，像东晋司马睿那样割据江南，称雄一方。
李瑒、薛缪等人的蛊惑与怂恿，不仅更加坚定了李璘欲拥兵自重、割据江南的信心，而且亦加速了这一进程。
孰料，其时文坛上的“泰山北斗”之一，著名大诗人李白亦不幸地被卷入这场叛乱之中。
李璘到江陵后，他景慕李白的声名，并想借助李白的威名大造声势，遂三次以重礼相邀，请他参加幕府。
3、与唐肃宗的公开对抗
肃宗获悉永王李璘欲图谋不轨，寝食难宁，大为不安。
当即下诏命李璘速去蜀中朝见玄宗，欲借此将李璘调离江陵，以釜底抽薪，息事宁人。
但是利令智昏的永王李璘拒不从命，这一切悉表明他已准备与肃宗公开决裂，分庭抗礼，一争高低。
鉴于李璘如此执迷不悟，难以理喻，肃宗只好准备诉诸武力。
先是召谏议大夫高适共议平乱大计，高适向肃宗全面深刻地分析了江东形势及其趋势，并预言李璘必败。
肃宗对高适的见地极为赞同，于是，在这一年的十二月，肃宗专门设置了淮南节度使，统领广陵（治今江苏扬州市）等十二郡，以高适为节度使。复设置淮南西道节度使，辖汝南等五郡，以来瑱为节度使，且令他们与江东节度使韦陟共同对付永王李璘，以防不测，三节度使恰好形成了对金陵的包围圈。
十二月二十五日，永王李璘擅自率兵东巡，顺长江而下，耀武扬威，军势浩大，但是，此次还未公开打出割据的旗号。
大诗人李白之所以进入李璘幕府，是因为李璘打着平叛的旗号，扬言要顺长江入海，然后从水路北上讨贼。所以李白投军之后，天真地认为这回可以一展平生抱负了。
李白这次也在船上追随永王李璘，他望着百舸争流，千帆竞进，旌旗蔽日，不禁激动不已，豪气顿生，诗兴大发，遂写下《永王东巡歌》十一首诗篇。
吴郡（治今江苏苏州市）太守兼江南东路采访使李希言见状，便写信责问永王李璘擅自引兵东下用意何在？
李璘大怒，乃以此为口实。派部将浑惟明在吴郡袭击李希言，季广琛偷袭广陵长史、淮南采访使李成式。
继之，李璘亲自率兵进攻当涂（今安徽当涂），李希言派遣部将元景曜与丹徒太守阎敬之率兵抵抗，李成式亦派部将李承庆支援。及战，李璘斩阎敬之示众，元景曜、李承庆战败投降李璘，江淮地区为之震动。
这样，永王李璘与肃宗朝廷公开对抗了。
4、永王之乱如何平定？
淮南节度使高适与淮南西道节度使来瑱、江东节度使韦陟奉命于安陆(今湖北安陆)结盟誓师，共同讨伐永王李璘。
至德二载（公元757年）二月二十日，李成式与河北招判判官李侁合兵一处讨伐李璘，李侁将数千兵马驻扎在扬子(今江苏邗江南)，李成式派判官裴茂率兵3000驻扎在瓜步(今江苏六合东南)，然后广树军旗于长江沿岸，虚张声势，以迷惑李璘。
不出所料，李璘父子果真中计，登上城头，望见军旗如林，以为大兵压境，心中开始感到惧怕。而其部下见状亦军心摇动，欲自谋出路。
于是，季广琛私下招集其他的将领说：
“吾属从王至此，天命未集，人谋已隳，不如及兵锋未交，早图去就。死于锋镝，永为逆臣矣。”
诸将听后都认为他言之有理，于是纷纷将所部逃离江陵，以静观时局的发展。
先是，季广琛带着自己的部队逃向广陵，继之，浑惟明出奔江宁（今江苏南京市），冯季康逃向白沙。
李璘闻知惊恐万分，不知如何是好，赶紧派人飞马追赶季广琛，季广琛对来者说：
“我感王恩，是以不能决战，逃而归国。若逼我，我则不择地而回战矣。”
追者乃止。
这天晚上，长江北面的军队盛列火炬，光照水中，一变为二，李璘的军队亦列火炬响应。于是，李璘误以为官军已悉数渡过长江，遂匆忙携带家眷与部下潜逃。
及至天亮，不见过江的官军一兵一卒，始觉上当受骗。
所以，李璘复返回城中，招集军队，准备船只，命其子李瑒率军奔赴晋陵（今江苏常州市)。李成式听说李璘已经逃走，遂统江北之军渡过长江追击李璘。
渡江后李成式部先锋很快抵达新丰，李璘听说后，急命其子李瑒与部将高仙琦领兵迎击。
李成式的部将赵侃等与李瑒交战，射中李瑒的肩臂，李瑒的军队一时阵脚大乱，溃不成军。
李璘见大势已去，便与高仙琦收集残兵，向南逃奔鄱阳（治今江西鄱阳东），到了鄱阳之后，立即收聚库中的兵器物资，准备逃奔岭南。江西采访使皇甫侁急忙派兵追击，结果俘获了李璘，并将其秘密杀死于传舍，李瑒亦死于乱军之中。
皇甫侁派人送李璘的家属回蜀中，肃宗闻知皇甫侁擅杀李璘，遂说：
“侁既生得吾弟，何不送之于蜀而擅杀之邪！”
于是，撤了皇甫侁的官职而终身不予录用。至此，这场叛乱始告平定。
5、附逆的李白
大诗人李白虽于《永王东巡歌》诗中，踌躇满志地要“为君谈笑静胡沙”，“南风一扫胡尘静”，但是，他哪里知道永王李璘是欲图谋不轨呢？结果李白未能“静胡”，他自己却成了“叛逆”。
他逃奔到彭泽（今江西彭泽县）被人捉住，押入浔阳(今江西九江市)狱中。经当时的宣慰大使崔涣和御史中丞宋若思的大力营救，算是出了牢狱。
但是，肃宗仍不肯赦免他，还是要办他的罪。
此间又有人替他在肃宗面前求情，传说有当时的天下兵马副元帅郭子仪上书肃宗，愿用自己的官爵为李白赎罪。
这样才象征性地予以“从轻发落”，在乾元元年（公元758年），即永王兵变的第二年春天，受到长期流放到夜郎（今贵州正安西北）的处罚。
李白流放第二年（公元759年)还未到达夜郎，行至四川白帝城时，肃宗由于册立广平王李俶为皇太子及天大旱而宣布大赦。李白亦在赦免之内。李白遇赦后，心情格外愉快。
他从白帝城出发，乘船经三峡东下，在这次旅途中，他写了独步宇内、流传千古的七绝《早发白帝城》。
其诗云：
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
永王李璘割据江南，另立朝廷阴谋的破产，对肃宗稳定整个政局，巩固自己的统治地位，全力以赴地投入平定叛乱的军事斗争之中，以及保证财富来源，维系政府正常的财政支出，加速平叛战争的进程悉具有特别重要的意义。
由此，我们对日后肃宗的一些令人难以认同的做法亦就不难理解了。
这正如王夫之所言：
“肃宗若无疾复西京之大勋，孤处西隅，与天下悬隔，海岱、江淮、荆楚、三巴分峙而起，高材捷足，先收平贼之功，区区适（嫡）长之名，未足以弹压天下也。故唯恐功不速收，而日暮倒行，屈媚回纥，纵其蹂躏，但使奏效崇朝，奚遑他恤哉？决遣敦煌王以为质而受辱于虏帐，其情然也。”
而这种局面的出现，悉是玄宗一手所造成的，难辞其咎。
（正文完）
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