五代人物志：淮南三杰之三 李昪（1）
徐知诰幼年曾为杨行密养子，因不容于长子杨渥而被转赐徐温为养子。
杨行密对他异常赏识“知诰俊杰，诸将子皆不及也。”徐温子徐知询数请代徐知诰“执吴政”，徐温道：“汝曹皆不如也。”
诸子中，徐温对徐知诰的评价最高。
史家论杨、徐、李
以“春秋笔法”自任的欧阳修修编《新五代史》，对杨行密大为叹赏，而对徐温、李昪加以贬斥：
“呜呼，盗亦有道，信哉！行密为人，宠爱仁信，能得士心。……于此之时，天下大乱，中国之祸，篡弑相寻，而徐氏父子，区区诈力，裴回三主，不敢轻取，何也？岂其恩威亦有在人者欤？”
与其义父徐温相比，李昪（徐知诰）也有不及。公元921年，李昪已知吴政，而徐温驻镇金陵，遥秉大政。
徐温听说寿州团练使崔太初“苛察失民心，欲征之”。李昇认为不妥，说：“寿州边隅大镇，征之恐为变，不若使之入朝，因留之。”
徐温听了很生气，说：“一崔太初不能制，如他人何？”结果崔太初就征，并未发生事变。胡三省就此发表评论：“徐温权略过知诰。”
然而，也有人持相反的看法：
尝笑诸葛孔明，号称王佐才，然不知地小人单，穷兵不休，两川之人坐是不聊生。忠则忠矣，安所事智？今江南壤毛瘠薄，土泉不深，其人轻狡剽悍，不能耐久，非中国（指北方五代政权）之敌也。自有宇宙以来，未有偏据而动可以成大功者。由是言之，江表五十年间，父不哭子，兄不丧弟，四封之内安恬舒嬉；虽流离侨寓之人亦获安堵，弗天弗横，以得及真人之期。吁！烈祖(李昪庙号)为有大造于斯土也，明矣！”
这是比较客观的议论，站在平民的立场上，痛恨唐末以来的混战，造成百姓家破人亡，流离失所；希望社会安定，生活和平。
发迹
唐末天下丧乱，王仙芝、黄巢大起义之后，唐朝中央政权更加衰弱，地方藩镇再也不分什么河朔割据型、中原防遏型、西北御边型、东南财源型。
诸镇各占一方，混战不已，所谓“唐失其鹿，天下共逐之”，大并小、强凌弱，造成中原大地“白骨蔽地，荆棘弥望”。
一个人的成长、抱负及其所完成的业绩，都要受到他本人所处的社会环境的制约。李昪出身平常，后来能“受吴禅”，乃时势所使然。
李昪生于唐文德元年（889年）十二月，正是黄巢大起义之后，李昪的父母就是在这场旷日持久的混战中双亡，他从家乡徐州流落到泗州、濠州一带。
乾宁二年（895年）杨行密攻占濠州，军士俘虏生口，获年仅七岁的孤儿李昪，杨行密喜爱，便养以为子。但长子杨渥不能相容，杨行密不得已，把李昪送给手下大将徐温为养子，取名徐知诰。
“知诰事温，勤孝过于诸子。尝得罪于温，温笞而逐之；及归，知诰迎拜于门。温问：‘何故犹在此？’知诰对曰：‘人子舍父母将何之！父怒而归母，人情之常也。’温以是益爱之。”
李昪深知自己的身份，极为勤谨。
徐温性格暴躁、家务繁琐、李昪代他处理家务，人际关系的复杂磨炼了李昪，使他性格柔顺、坚韧、精明，善理繁杂，做事谨慎、细密，使“家人之属且无间言”，从而巩固了他在徐温家中的地位，为以后的发迹打下了基础。
李昪崭露头角，是在徐温执吴政后镇压大将李遇的战事中，以功受昇州刺史。这年是公元912年，李昪时年二十四岁。当时“江淮初定，州县多武夫，务赋敛，为战守。知诰独好学，接礼儒者，能自励为勤俭，以宽仁为政，远近向风，郡政大治。”
徐温镇润州，听闻李昪治理昇州有善政，前往视之，见其府库充实，城壁修整，乃自徙治之；而迁李昪为润州刺史。李昪想求治宣州，徐温不许。
润州的地理位置虽比宣州更为重要，但正因如此，其政治风险也大，且与吴越相邻，时有争战，不及宣州清静安全。“保境安民”这是当时李昪做一个好的地方官的首要任务，然而，他在昇州招延的士人中不少人却不这样想。
他们是想在这四海翻腾的时际保一位真主，打下江山，自己也成为张良、陈平之流，能有从龙之功。洪州人宋齐丘密言于李昪：“三郎骄纵，败在旦夕。润州去广陵（扬州）一水耳，此天授也。”所谓三郎，即徐温的嫡长子徐知训。徐温握重兵镇金陵（昇州），把他留在扬州知吴政。
争位
果如宋齐丘所料，事过一年，即公元918年，徐知训被大将朱谨所杀，朱谨也自杀，扬州城内一片混乱。李昪在润州得知，用宋齐丘策，即日引兵渡江，抚定军府。这时徐温考虑到自己亲生的几个儿子都还年幼，便承认了既成事实，以李昪驻扬州知吴政。
李昪“悉反知训所为，事吴王尽恭，接士大夫以谦，御众以宽，约身以俭。以吴王之命，悉蠲天祐十三年(916年）以前逋税，余俟丰年乃输之。求贤才，纳规谏，除奸猾，杜请托。于是士民翕然归心，虽宿将悍夫无不悦服。”
李昪对自己的政治分量有多重是很清楚的：既不是杨行密起事的“三十六英雄”，也不曾为吴国的开疆拓土立下过汗马功劳，只是依靠义父徐温的权势，也是机遇好，才做上“左仆射参政事”。所以他从不直接触动那些“宿将悍夫”们，而且还要拉拢他们支持自己。
吴顺义七年（927年），马军都指挥使柴再用“戎服入朝，御史弹之，再用不服”。这时官居侍中的李昪就“阳于便殿误通起居，退而自劾”。不明其用意的吴王“优诏不问”，但李昪“固请夺一月俸，由是中外肃然”。
然而，李昪是一个自我保护意识极强的人，他可以全不顾黎民百姓死活，放纵“宿将悍夫”，以确保自己的权位。吴武义二年（920年），“庐江民讼县令受贿”，李昪明知是庐州德胜节度使张崇所使，但“舍大而诘小”，派侍御史知杂事杨廷式前往查办，“欲以威崇”；但事涉徐温作罢。
可是徐温死(927年）后，李昪大权在握，仍放纵这个以征“渠伊钱”和“捋髭钱”臭名昭著的节度使，任其“贪暴不法”；并于吴大和三年(931年）晋爵为清河王，使其“为庐州患者二十余年”。
李昪很清楚，对自己权位最大的潜在威胁还是来自徐温及其亲子。因此，他知吴政后对徐温的孝谨有加无减，以保住义子的身份。这身份对李昪来说是至关重要的，五代时期义子与亲子享有同等权利，甚至可以继承帝位，如后唐明宗李嗣源、后唐末帝李从珂、后周世宗郭荣。
郭荣
作为养子的李昪（徐知诰），其能力与势力的水涨船高无时不受到徐氏子嗣的戒备猜忌，徐氏智囊人物严可求、骆知祥、徐玠等亦不断进言徐温以亲子剥夺李昪的权势。
李昪事徐温以孝谨著称，侍疾通夕不解带，徐知诰前妻甚至因劳累而早逝 。惟以矫容谄媚，徐知诰才始终深受徐温信任。
徐温亦每谓诸子道：“汝辈事我能如知诰乎？”李昪为了拉拢严可求甚至与他联姻，将女儿嫁予其子严续。
李昪虽想把吴国治理好，但其行事，一旦徐温不赞成，则立即改办。李昪想进用亲吏宋齐丘，但徐温“恶其为人”，以为殿直、军判官。结果，齐丘“浮沉下僚十余年”。
宋齐丘
吴顺义三年（923年），有人告寿州团练使钟泰章“侵市官马”，李昪“欲以法绳诸将，请收泰章治罪。徐温道：“吾非泰章，已死于张颢之手，今日富贵，安可负之！”命李昪为子娶其女以解之。李昪当然遵命照办，这位钟氏女就是以后的南唐中主李璟的光穆皇后，后主李煜的生母。
李昪不仅对徐温孝谨顺从，而且对其亲信如不能除去，则厚结之。吴镇海节度使判官、楚州团练使陈彦谦是徐温的亲信。彦谦“有病，徐知诰恐其遗言及继嗣事，遗之医药金帛，相属于道。”但陈彦谦临终，仍“密留书遗徐温，请以所生子为嗣”。
吴顺义七年（927年），“徐温欲帅诸藩镇入朝，劝吴王称帝，将行，有疾；乃遣徐知询奉表劝进，因留代徐知诰执政。”徐知询到达扬州，李昪顺从，“草表欲求洪州节度使，俟旦上之。是夕，温凶问至，乃止。知询亟归金陵。”徐温的突然死去，徐知询的匆匆归去，才使李昪未去相位；否则他的未来将会是另一种样子。对李昪来说，真是“天授也”！
从此李昪更加清楚地认识到，把他抚养成人又把他推上今天权位的徐氏家族，特别是徐知询已成为他的头号政敌。
他一方面继续实行“保境息民”的内外政策，团结中央和地方官员，加强自己的社会政治地位；另一方面则利用徐温亲子间的不和，扩大其矛盾，争取知询之外的诸子转向自己或保持中立。
李昪在其政治地位比较稳固之后，于吴乾贞三年（929年），用计骗握重兵、居上流的徐知询入朝，剥夺了他的军权，“自是始专吴政”；继之又想鸩杀知询，虽未成，但其幕府皆去；徐知询本来暗懦，“遂绝愿望”，完全离开了政治舞台。而徐温的其他亲子也都承认了李昪对徐温权位的承嗣权。
这样李昪在对徐温亲子的斗争中取得完全胜利，再无内顾之忧。