第一件是在祖坟边上多多购买田庄房舍地亩,以备祭祀供给之费;第二件是将贾府家塾设于祖坟周边。
祖坟周边购买的田地属于祭祀产业,即使将来贾家有罪,凡物可入官,祭祀产业也不会被没收。一旦贾家败落,子孙回家读书务农。做完两件事情之后,不仅祭祀可以永继,贾家子孙也会一直有书可读。
01
两件事情作为保护贾家的最后底气,意义重大。脂砚斋甚至认为秦可卿提醒的两件事情,可以弥补她与公公贾珍之间的丑事,因此让人把秦可卿的风流往事尽皆删除。原文如下:
“秦可卿淫丧天香楼”,作者用史笔也。老朽因有魂托凤姐贾家后事二件,岂是安富尊荣坐享人能想得到者?其事虽未行,其言其意,令人悲切感服,姑赦之,因命芹溪删去“遗簪”、“更衣”诸文,是以此回只十页,删去天香楼一节,少去四五页也。
两件事情如此重大,秦可卿说得如此清楚,王熙凤为何不去做呢?
不是贾家没钱,也不是王熙凤没有眼光,她不去落实的原因很简单:荣国府已经有试过了,这2件事情做不成。
荣国府派去尝试的人是周瑞。
02
周瑞是王夫人从王家带进贾家的陪房。夫妻两人嫁进荣国府后,做的都是比较好的工作。
刘姥姥一进荣国府,找到周瑞家寻求帮助。为了表现自己的体面,周瑞家的想帮刘姥姥之前,婉转地表达出夫妻两人在荣国府的地位:
“我们这里都是各占一样儿:我们男的只管春秋两季地租子,闲时只带着小爷们出门子就完了,我只管跟太太奶奶们出门的事。皆因你原是太太的亲戚,又拿我当个人,投奔了我来,我就破个例,给你通个信去。”(《红楼梦》第六回)
从周瑞家的所说可知,周瑞在荣国府的主要任务是收田租。
其实除了收田租之外,他还负责购买田地之事。
周瑞家的之所以同意帮助刘姥姥找王熙凤“打秋风”,主要的原因是“昔年他丈夫周瑞争买田地一事,其中多得狗儿之力,今见刘姥姥如此而来,心中难却其意。”所以,从周瑞家的所思所想可知,周瑞还负责购买田地之事。
按照秦可卿所托,荣国府若想购买田地之事,应该是周瑞去承办。
03
周瑞确实购买过田地。
刘姥姥一进荣国府,蹭到荣国府大门,向守门之人打听周瑞的地址时,一位上了年纪的看门人说道:
“那周大爷已往南边去了。他在后一带住着,他娘子却在家。你要找时,从这边绕到后街上后门去问就是了。”(《红楼梦》第六回)
周瑞去南边干什么?肯定不是收租子。
因为荣国府的田庄不在南边而在北边黑山庄一带。春节前,负责管理宁国府田庄的黑山庄头乌进孝带着银子和财物进京“交差”。他向贾珍解释今年收成不好,银子不多时说道:
“爷的这地方还算好呢!我兄弟离我那里只一百多里,谁知竟大差了。他现管着那府里八处庄地,比爷这边多着几倍,今年也只这些东西,不过多二三千两银子,也是有饥荒打呢。”(《红楼梦》第五十三回)
从乌进孝所说可知,荣国府的田庄也在黑山庄。
黑山庄在什么地方?乌进孝向贾珍说过,今年雪大,路上不好走,所以到达宁国府有些延迟。
冬天,大雪只有在北方才能出现。
所以,荣国府的田庄在北方。因此,周瑞去南边不是收租而是买地。
04
周瑞买地,不仅会使用正常手段,还会做出“争买”的手段。
即使如此,荣国府也没有在鼎盛时期置办祭祀产业,更没有将家塾设在南边。
所以,据此判断早在秦可卿给王熙凤托梦之前,荣国府已经派周瑞做过此事,但最终没能做成。
对于此事,王熙凤心知肚明,所以秦可卿死前托梦给她后,她没有去尝试。
注:本文资料引自《周汝昌校订批点本石头记》80回本/《红楼梦》程乙本·启功校订/《红楼梦》(人民文学出版社)