宋武帝刘裕：如果不篡位，能否早日统一天下？
整个南朝时期，唯有刘宋是最受后世崇敬的，不仅因为这一朝是最强大的，而且开国君主刘裕完全是凭实力上位，既不靠祖业，又不靠虚名，真真正正的白手起家，看到刘裕时期的汉人版图，光复中原似乎也是指日可待，在讨论刘裕怎么做才能完成攻破北魏、统一中国前，我们先看看当时的环境。
八王之乱后，五胡乱华，西晋虽然结束了三国的乱世，但却无法持久统治中原大地，究其根源还是政权的腐败与权力争夺。司马睿在王氏一族的支持下于建康建立了延续晋朝国祚的东晋，但要知道东晋的人口和财力远不如北方地区，而且这里长期被氏族大家掌控，故而司马一族并不能做到生杀允夺、为所欲为。
在刘裕掌权之前，东晋就内乱频频，王敦、陶侃、桓玄等权臣均起兵叛乱，孙恩、卢循领导的农民反晋斗争同样让东晋小朝廷不可安宁，由此可见，东晋的统治阶层相互争权夺利，导致朝廷集权不足，诸侯割据，皇室衰微，在这样的情况下，指望东晋中央朝廷能给北伐提供坚实的支持，显然有点强人所难。到底谁能北伐成功？
唯有军事强人刘裕的希望最大。即便如此，我们也需分析当时的局面，首先看看刘裕是否有这样的能力，再看看“天时”、“地利”、“人和”是否允许完成统一中国的伟业。
汉朝后裔，当世无双
刘裕，字德舆，小名寄奴，相传为他祖上乃是西汉楚元王刘交的第22世孙，这种出身也许有为刘裕贴金的嫌疑，但在刘裕早期的时候，并没有多少值得人称道的事迹，因为那个时候的刘裕家境贫寒，没有人会关心这个穷小子的出身，也没有人会相信他会建立一个王朝。贫寒的刘裕为了闯出一番天地，投身了当时东晋最精锐的北府军，从此开启了一代枭雄的征程。
当时的东晋内部战乱频繁，这成了武将建功立业的绝佳机会，刘裕又天生将才，时人称其雄杰有大度，桓玄之妻刘氏更是称其“虎背熊腰”、“龙势虎志”，必不能久居人下。刘裕很快就在军中抓住了建功成名的机会。
安帝隆安三年，孙恩起兵叛乱，刘裕随刘牢之前往镇压，当时刘裕仅率十余人侦察敌情，却不想遇到了数千敌军，其部下大多战死，刘裕也陷入了被合围的困境，在这样的情况下，刘裕非但没有战死，反而挥舞着长枪大刀，杀伤者甚众，贼军胆寒而不敢进，刘裕遂一人追着千人大杀四方，这一幕怕是只有“无双”才能形容。由此可见刘裕的勇气、武艺均是当时人所不能及，有猛将之能。
桓玄篡位后，东晋国祚暂时移入桓楚，刘裕当时备受桓玄器重，故新帝不忍加害，事实证明，桓玄柔弱，最终害了他自己。元兴三年，刘裕脱身入京口，仅率1700余人起兵，败楚军，传檄四方，克复建康，收复荆州，灭亡桓玄一族，东晋复国。能成就如此大功，可见刘裕的韬略与胆识，足可为一方霸主。之后，刘裕诛杀了刘毅等有实力的朝中势力，逐渐掌握了东晋大权，北伐遂由此开始。
刘裕北伐的壮举人尽皆知，先灭南燕，再亡后秦，淮北、山东、河南、关中，以及洛阳、长安均得以恢复，此等功绩，如前人桓温也相形见绌，当时的刘裕控制着十余万东晋精锐，麾下也是猛将如云，诸如王镇恶、沈田子、檀道济、傅弘之、朱龄石、毛修之等东晋名将均听命于刘裕，在其深入关中的时候，大后方又有刘穆之替刘裕监视朝廷，基本算是没有后顾之忧，而且北方经历了多年战乱，早已是地广人稀，后秦灭亡后，除了赫连勃勃建立的胡夏，以及拓跋一族的北魏，整个北方没有可以称雄的政权，如果东晋集中力量继续攻伐，战果可能会更大。
由此可知，刘裕本人是有统一天下的才能的，即便是后世的开国君主也未必比刘裕强多少。
然而刘穆之突然暴毙成了刘裕北伐的转折点，刘裕深恐朝中乱起，便匆忙返回建康控制朝廷，而他又以幼子刘义真节制关中，导致将臣不和，结果以诛杀王镇恶为导火索，整个关中远征军大乱，胡夏遂在乱中取利，攻陷长安，北伐就此失败。
假若刘裕没有返回建康，其北伐是否能成功呢？能否完成统一中国的伟业呢？
“天时”不假年，刘裕寿命将尽
刘裕虽然是当时帅才，又有龙韬虎略，但人总有老的时候，攻克关中后，刘裕已经年过半百，今天的我们都知道刘裕的寿命只能到公元422年，也就是说刘裕若是不回到建康，只有不到4年时间可以北伐，这我们不禁要问，只用4年是否能灭胡夏和北魏呢？从当时国力来看，东晋一国是不能同时攻伐两国的，也就是说，刘裕若是要继续扩大战果，只能一个一个打。若是先打北魏，胡夏一定会抄了他的后路，到时便会有腹背受敌的危险，若是先打胡夏，北魏可能攻取洛阳等地，即可能斩断刘裕与江南之间的联系。要打破这样的局面，绝非4年就可以实现的，所以刘裕需要长期经营关中一带，只有完成了这里的整合后，有了关中的粮食和人口作为后援，刘裕才能继续北伐，方案也是先西后东，即先胡夏后北魏，因为靠着关中的高山险隘才能避免被北魏截了关中，至于其斩断与江南的联系，对刘裕来说，并无大碍。
“地利”纵深长，刘裕双拳难敌四手
我们再看看刘裕吞并关中后的局面，大后方是江东、荆州、巴蜀，这三处地方相对安宁，可以倚为后援，但关东一带，平原多而雄关少，一旦北魏南下攻略洛阳，刘裕很难兼顾这里，而关中一带又不能算是太平，因为西北有数个割据政权，胡夏也有精锐的骑兵，他们威胁着刘裕在这里的统治，若是不管不顾，很难保证自己的安全，对刘裕来说，短时间内，没有来自江南或是荆州的粮食支援，又不能保证北伐战争的继续，而北魏恰恰又可以威胁刘裕的粮道，如此广阔的战线，单靠刘裕一人实在是有些捉襟见肘。而刘裕手下有没有可以独当一面的人呢？
还真有，王镇恶、檀道济、朱龄石其实都是可以委以重任的，如果刘裕没有那么多私心，其实可以完全委托王镇恶节制关中，檀道济坚守河洛，刘裕居中调度，四面出击，也许会有一定的胜算，但前提是将相一心，朝廷安定。
“人和”不稳定，刘裕恐失朝廷
都知道左右东晋政权的是江南一带的氏族大家，他们对能否收复北方并不在意，只要不影响到他们的利益就一切“OK”，但刘裕北伐真的对他们有利吗？显然不完全是，虽然收复北方可以保证江南一带的安全，但随着北方的光复，政权势必回到长安或是洛阳，这么一来，江南的氏族大家就会逐渐失去对朝廷的控制，相比之下，这些人是宁愿北伐失败，也不愿意就此失去统治权的，故而他们一部分人一定会掣肘刘裕的北伐。而另一部分人，在刘穆之死后便开始活动起来，他们同样向往权力，很可能趁刘裕不在的时候夺取政权，这将直接让北伐军成为弃子，刘裕恐怕会自身难保，所以东晋朝廷的不稳固是掣肘刘裕北伐的最大障碍。
刘穆之死后，刘裕如果不回到建康是很难保证国内不出问题的，如果这个时候刘裕再委托一心腹接替刘穆之，也许北伐还有继续的可能，可刘裕有这么合适的人选吗？没有，这就是刘裕不得不回去的原因。
由此可知，刘裕的寿命不会允许他下完这么一大盘棋，没有时间就不可能整合已收复的关中，若是关中不能为刘裕提供兵源和粮食，那继续北伐势必会陷入东西腹背受敌的危险境地，到时候，江南的粮道再被北魏截断，刘裕一成孤军便动弹不得，这个时候，江南氏族大家再出个什么能人，来个政变夺权，刘裕就会被东晋朝廷抛弃，别说称帝建国，连收复中原都是个未知之数。
故而，笔者以为，刘裕无论怎么做也不可能达成统一中国的伟业，这个过程需要时间，没个10年，很难实现，可如果刘裕不回到建康篡权称帝，那东晋还会循环权臣相斗的老把戏，届时统一更是无望了。