昇明二年(公元478年,北魏太和二年)正月,沈攸之之乱被平定,刘宋朝廷于是下令解除戒严。然后就是热热闹闹的论功行赏了,坚守郢城的柳世隆被任命为尚书右仆射,萧赜被任命为江州刺史,萧嶷为中领军,褚渊被任命为中书监、司空。萧道成本人则是最大的受益者,被任命为太尉、都督南徐等十六州诸军事。
经过沈攸之之乱后,刘宋朝廷的权力分配完成了重新洗牌,再也没有人能反对萧道成了。即便是仅剩的刘彧宠臣杨运长,也先是被外放出任宣城太守,之后因为杨运长有响应沈攸之的意图,被萧道成派骠骑司马崔文仲率军讨伐并杀死了他。至此刘彧留下的重臣除了褚渊已经被消除殆尽了,而褚渊也已经成了萧道成小弟,所以此时的萧道成已是一家独大。
尽管大权在握,但萧道成还是有所顾虑,这个顾虑就是黄回。恰好此时的黄回也开始不安分,应该在郢州出任刺史的他,竟然不愿留在郢州,坚持求任南充州刺史,而且擅自率部曲东下。迫于无奈,刘宋朝廷只能改命黄回任都督南兖等五州诸军事,兼南兖州刺史。
留着黄回始终是个隐患,萧道成准备动手除掉这个最后的眼中钉。于是黄回前脚刚走,他在郢州的旧部就被铲除。先前湘州刺史王蕴离职时,新任湘州刺史、南阳王刘翙还没有到任,便由长沙内史庾佩玉代理府州事。可刘翙又先派遣中兵参军韩幼宗率军进驻湘州,这下子就跟庾佩玉发生摩擦。等到沈攸之起兵后,二人更加互相猜疑,庾佩玉就袭击诛杀了韩幼宗。黄回到达郢州时,派辅国将军任候伯代理湘州事。任候伯因为也参与了袁粲等人的计划,为求自保,任候伯就杀了庾佩玉,希望能使自己幸免。但刘宋朝廷不吃这套,新任命的湘州刺史吕安国到位后,接到萧道成命令,诛杀了任候伯。
任候伯之死充分表明了萧道成秋后算账的态度,至于黄回在萧道成看来更是祸害,毕竟他有部曲数千人。虽然萧道成打算遣散或收编黄回这些部曲,但又怕会激起反抗。 萧道成一番思索后,决定智取,在东府召见黄回。黄回来到后,萧道成留他在会客室,然后命桓康率数十人,一一列举黄回的罪状,连同黄回的儿子竟陵相黄僧念一并斩首。
黄回被杀后,萧道成立马任命自己的第三子,淮南、宣城二郡太守萧映代理南兖州事,然后命自己的四子萧晃接替二郡太守。随后又任命萧赜为领军将军,萧嶷为江州刺史。不仅是萧道成本人,萧氏一族也牢牢将刘宋最高权力握在了手中。
掌权后的萧道成倒也没有胡作非为,反而做了不少实事。他认为自刘骏大明年间以来,官府与民间奢侈浪费成为风气。于是他先是上疏奏请撤销御府、左右尚方署装饰及玩赏器物。又上疏奏请禁止民间使用华贵的衣饰和用品。又开始招揽人才,意图共同帮助他建立伟业。
明眼人心里也都清楚,萧道成取代刘宋是早晚的事,于是有人开始蠢蠢欲动了。萧道成的心腹,王僧绰之子、太尉右长史王俭就对萧道成说:“功劳太高,就没有赏赐,这种事情,从古到今,不止一人。以公今天的地位,想要始终面北称臣,怎么可以?”
萧道成一听这话,顿时明白他想表达的意思,心里虽然很高兴,却不得不假装严厉斥责他。王俭当然不会气馁,反而更大胆地对萧道成说:“我蒙公特殊爱护,所以说出别人不敢说的话,为什么拒绝得如此坚决?刘姓皇家失德,如果没有你,他们怎么能闯过难关?可是,人心浇薄,感恩之心,无法持久,只要你稍尺之躯也不能自保。”
这番话彻底把萧道成说的心动了。王俭见状接着说:“你今天的名望和地位,本来是固定的常任宰相,最好在礼节上表现得跟一般官员不一样,略微显示政局将发生变化。不过此事应先告诉褚渊,我愿意传达这个意思。”
萧道成当即表示自己会亲自前往。过了几天,萧道成果真亲自拜访褚渊,气氛融洽。谈了很久,萧道成才说:“我梦见升官。”褚渊丝毫没反应过来,直言不讳地说:“刚刚宣布任命,恐怕一二年间不会再有变更,而且,吉祥的梦,未必旦夕就能应验。”这可把萧道成气坏了,回来将一切告诉王俭,王俭于是建议加授萧道成为太傅,再赐给黄钺,命中书舍人虞整撰写诏书。
萧道成亲信任遐说:“这种大事,应该告诉褚渊。”萧道成说:“褚渊万一不同意,怎么办?”任遐说:“褚渊珍惜生命,爱护妻子儿女,并无奇特的才能和高尚的节操,我能制住他。”这一次褚渊果然不表示反对。
这年九月丙午日(初二),刘准下诏,赐给萧道成持有黄钺,任命他为大都督中外诸军事、太傅,兼扬州牧,上殿时可以穿鞋佩剑、入朝时不必快步小跑、奏事时不称名,使持节、太尉、骠骑大将军、录尚书、南徐州刺史等官职,仍然如故。萧道成心里虽然早已乐开了花,但还是得装模作样坚决辞让特殊的礼遇。事已至此,萧道成的野心又会怎样发展?