曹寅：《康熙王朝》中魏东亭的原型，没有他就没有《红楼梦》
大剧《康熙王朝》中，魏东亭是康熙身边关系十分密切的重要人物：他从小当康熙的侍读，长大成人之后成为康熙的侍卫，忠心耿耿，陪伴康熙经历了擒鳌拜、撤三藩等重大事件，深得康熙信任和重用。
曹雪芹创作《红楼梦》正是根据自己家族没落的真实情景。一、 康熙朝的名臣曹寅16岁时进宫担任康熙的侍卫，他的父亲曹玺也是皇帝近臣，曾经担任内廷侍卫，母亲孙氏是康熙的保姆，正因为有这层关系，曹寅深得康熙信任。再加上曹寅博学多能，风流儒雅，康熙十分赏识他。曹玺为人忠厚，为官勤勉，很快就被予以重任，1663年（康熙二年），他被任命为江宁（今南京）织造，专门在江南负责供应宫廷和官员们使用的布匹绸缎。“织造”这个职位的官级不高，只是五品，但是负责供应宫廷绸缎的同时，还承担着皇帝耳目的作用，可以随时向皇帝密奏，所以一般都由皇帝的亲信担任。到了地方上，这个官相当于钦差，实际地位堪比巡抚，俸禄也和巡抚不相上下，年俸一万两白银。
除了俸禄之外，“织造”还是“皇商”身份，也可以带来更多额外收入。可见这个官职的确是个肥差。对于朝廷，江宁织造府的作用也很重要:当时仅南京市区，就有20多万人以丝织为业，年产值1200万两白银，康熙末年时国家岁入不过4000余万两白银。曹玺做江宁织造很出色，1667年，他从任上回京觐见皇帝时，因为政绩突出被授予蟒服，加一品；次年被授予工部尚书头衔，妻子孙氏加授一品夫人衔。康熙把江宁织造的位置给了曹玺，曹玺担任此职二十多年。1690年，康熙又把苏州织造的职位给了曹寅。
清朝三大织造的位置，曹家就占了两个。曹寅在康熙身边时忠心耿耿，到了地方上则体谅百姓疾苦。到了苏州织造的位子上后，曹寅了解到织造生产有旺季和淡季的区别，到淡季时为织造府干活的织匠就会失业，失去收入来源。为了帮助这些人，曹寅以商业效率损失为依据，向朝廷请求调拨资金，用来维持织匠的淡季薪资。1692年，曹寅的父亲曹玺去世以后，曹寅被调任江宁织造，他的大舅子李煦接替了他苏州织造的职位。《红楼梦》中所写“一荣俱荣，一损俱损”的格局正在悄悄酝酿之中。江宁织造俨然成为曹家的世袭职位，曹家的命运自然就和江宁织造府紧密联系在一起。二、 葬花诗1705年，曹寅奉命在扬州创办大型编校出版机构--“扬州诗局”，奉康熙旨意刊刻《全唐诗》。康熙一向重视文治武功，刊刻《全唐诗》算得上是由他提倡的大清第一个文化工程，而他之所以把这个大型工程交给曹寅，除了对曹寅的器重之外，显然也是因为曹寅具有这方面的才能。
曹寅从小就很聪明，年龄稍长一些后担任康熙的侍读，所接受的教育正规又全面，他精通诗词、戏曲和书法，作品集有《楝亭诗钞》和《楝亭词钞》。《楝亭词钞》中有曹寅的两首葬花诗，其中有“百年孤冢葬桃花”、“同时春雨葬梅花”诗句，自有一种欲说还休的悲凉，与曹雪芹《红楼梦》中的《葬花诗》意境颇为相似，显然曹雪芹受其祖父作品影响不小。
扬州自古就有浓厚的文化氛围，是才子名士聚集之地，此时的康熙又有笼络南方士子的心思，曹寅受其授意，和扬州当地的很多著名文人学者都有往来，他的文采和气度非常为当时的知识分子阶层认可，成为主持东南风雅的文化名人。曹寅深厚的文化教养，显然对营造曹家浓郁的文化艺术氛围产生重要影响，在他之后，他的儿子曹颙也能文能武，深得康熙看重。曹颙就是曹雪芹的父亲。正是因为曹寅具有文学才华，康熙才把刊刻《全唐诗》的重任交给了他。刊刻工作历时一年半左右，到1706年十月初一，一部装潢成帙的《全唐诗》呈给了康熙。
《全唐诗》完成之后，曹寅又奉命主持刊刻《佩文韵府》，不过这次他没能主持完成，在刊刻工作开始不久，唐寅即病故。此时，康熙派人星夜赶着送来的药品还在路上，康熙还专门为自己这位臣属、朋友、兄弟写了十分详细的用药说明。三、 康熙南巡行宫从1684年到1707年，二十余年的时间里，康熙一共进行了六次南巡，每次都会经过江宁、扬州等地。曹寅自从外放担任织造以后，曾经五次接驾，其中四次是在江宁，一次在扬州。康熙在江宁的时候，江宁织造府就成为他的行宫，由曹寅负责他的安全及生活供应等各方面的问题。康熙一直有深深的遗憾，那就是幼时“在父母膝下未得一日承欢”，父母亲情的缺失让他一直对抚育自己长大的祖母孝庄太后很好，同样，他对从小哺育抚养自己的保姆孙氏也有很深的感情，所以他来到江宁后住在曹寅家里，除了相信曹寅的忠诚和能力之外，也有和孙氏亲近的意思。
康熙曾经为曹家手书一道正堂大匾，上书“萱瑞堂”三个大字，“萱”字就是母亲的意思，可见，地位尊崇无比的康熙把孙氏当成母亲一样看待。接驾的任务看起来冠冕堂皇，十分荣耀，康熙的亲情之举也让人感动，但是所有这一切都需要充足的财力做支撑。曹寅父子多年担任织造这样的肥差，曹寅还兼任过两淮巡盐御史—一个既有实权又能生财的职位，家中的巨富，就是《红楼梦》中描述的贾家最兴盛时候的情景：“贾不假，白玉为堂金作马”。即使有再丰厚的家底，但是接驾规模声势过于浩大，曹寅还是为之倾注了全家财力。当然，多年来曹家习以为常的日用奢华排场也消耗极多。不断有大臣向康熙参奏曹寅，说他和妻兄李煦一共亏欠朝廷公银三百万两，数额巨大，请求按律惩处。康熙出于对曹寅的爱护，把这事压了下来，只是悄悄告诫曹寅要设法补上亏空。曹寅去世之后，康熙让曹寅20岁的儿子曹顒接任江宁织造的职务。两年后，曹顒病逝，他的妻子马氏此时已有七个月的身孕，据学术界考证，这个遗腹子就是曹雪芹。
曹顒去世时，曹寅欠下的亏空还没有还清，康熙再次表现出对曹家的厚爱，考虑到曹寅再没有子嗣，他下旨将曹寅的侄子曹頫过继给曹寅，然后让曹頫接替了江宁织造的职位。然而，即使是来自皇家的恩待也是有尽头的，1722年康熙驾崩，雍正即位。雍正和他父亲的作风迥然不同，上台以后立刻在全国范围内追查各地官员拖欠的钱粮，此时曹寅遗留下的亏空还没有补完，曹頫已经又产生了新的亏空。1728年，曹頫因经济亏空、转移财产等多项罪名被革职抄家，曾经显赫一时的曹家迅速败落，子孙流落各处。此时曹雪芹刚刚十几岁，在经历了短暂的世家荣华之后，不得不独自面对贫困窘迫的生活。