太平军北伐：明知获胜概率小，杨秀清也是很无奈
忠王李秀成在监狱中，洋洋洒洒写下了数万言《自述书》，讲述自己参加太平天国运动的经过，对重要诸侯王进行一番点评，还总结太平天国灭亡的原因。李秀成认为，太平天国灭亡，主要原因有“十点”，其中北伐占了“三点”。林凤祥、李开芳率兵北伐；曾立昌率兵增援北伐；秦日纲再次增援北伐，太平军精锐损失惨重。对于太平军北伐，很多人都说这是杨秀清犯下的巨大战略错误，区区2万人就敢直接杀向燕京，无异于自取灭亡。其实，杨秀清何尝不知道北伐危机重重，他也知道获胜的概率很小，林凤祥、李开芳很难攻入燕京。但是，此时太平天国军事局势险恶，杨秀清也是无可奈何。
1853年3月，太平军杀入南京，夺取清朝第二大城市，并改名天京，作为太平天国的都城，与大清王朝隔江对峙。1851年1月，金田起义爆发，包括家属在内，太平军只有2万人。2年2月后，这支军队居然攻入南京，这确实是一个了不起的成就，洪秀全、杨秀清创业的速度实在太快了。虽说杀入了南京，但太平天国的军事局势却非常险恶，随时可能被清军扑灭。此时，太平军只控制南京、镇江、扬州等三座城市，且只是控制城池而已，郊外都是清军“江南大营”、“江北大营”驻扎，他们围攻城池，太平天国处在清军的战略包围之中。守卫孤立的战略据点，内外粮道断绝，这是兵家之大忌，况且清军八旗、绿营等并未伤到元气。金田起义以来，向荣、张国梁等一直在追击太平军，从广西一路跟踪到南京。此时，向荣麾下将士6万余人，几乎没有伤到元气。
为了快速进军，太平天国实行“运动战术”，在大范围内机动作战，却忽视了歼灭敌人的有生力量。金田起义以来，洪秀全、杨秀清等从未组织过一次大规模的战略会战，清朝的主要军事力量并未受到打击。如此，向荣、张国梁等有足够的兵力围攻天京，组建“江南大营”。洪秀全前脚刚进入南京，咸丰皇帝派钦差大臣琦善率2万八旗、绿营军南下，在扬州郊外组建“江北大营”。如此，天京、镇江、扬州等三座孤立城池就处在“江南大营”、“江北大营”的战略包围之中，限制了太平军的进步一步发展。也许有人会说，洪秀全、杨秀清等可以集中优势兵力攻打“两大营”，一举消灭清朝南方武装力量。理想很美好，现实很残酷，此时太平军并没有能力摧毁“两大营”。原因很简单，太平军缺乏重型武器，又没有足够的粮食补给，短期内拿不下“两大营”。
在天京周围跟“两大营”打持久战，太平军一点胜算都没有，毕竟向荣、张国梁不是吃素的。此时，“两大营”围困天京，只要进行拉锯战，洪秀全、杨秀清只有死路一条。要知道，清朝还可以从长江上游调兵、从北方调兵，尤其是从关外调来八旗马队，而太平天国只能孤军奋战。清军入关后，为了防止有朝一日被赶回关外，故而在北方驻扎重兵，作为最后的看家本钱。留在关外的八旗马队，依然过着原始游牧生活，战斗力很强悍，这是太平天国的劲敌。关外八旗马队究竟多厉害呢？陈玉成的劲敌多隆阿，麾下也就是五百多达斡尔骑兵。安庆之战时，陈玉成多次猛攻，却破不了八旗马队的防线。“两大营”围攻天京、镇江、扬州，太平军短期内搞不定。此时，若是咸丰皇帝从北方调集重兵南下，让八旗马队打头阵，太平天国估计坚持不到1864年。如此，杨秀清只能主动出击，派兵林凤祥、李开芳北伐中原，在外线作战，掩护天京战场，以及西征战场。
杨秀清的战略布局中，林凤祥、李开芳率2万“老兄弟”北上，阻止清军主力南下，为天京战场、西征战场服务。等到西征获胜，筹集足够多粮食，并占据长江中游腹地，就可以全力北伐，与清朝一决雌雄。至于北伐目标，“间道疾趋燕京，勿贪攻城掠地，以靡时日。”这是东王的要求，但成功的概率非常小，杨秀清并不相信林凤祥真的可以做到。太平军实际战斗力如何，杨秀清比谁都清楚。金田起义以来，若非清军各部矛盾重重，相互见死不救，没有绝对优势的情况下，太平军几乎无法夺取一座像样的城池。例如，太平军围攻桂林，打了两个多月，连城墙都摸不着。围攻长沙，连西王萧朝贵都报销了。此时，北伐军才2万人，而且是轻装上阵，没有携带重型工程武器，想要夺取坚固的燕京，谈何容易呢？北伐途中，林凤祥为获得补给，亲自指挥攻打怀庆，战斗相近三个月，毫无进展，还差点被清军合围。
从北伐军兵力、装备上看，林凤祥、林开芳获胜的概率非常小。区区2万人，还是轻装上阵，怎能夺取燕京呢？对此，杨秀清自然知道，但他也无奈。如果不派兵北伐，吸引清军的注意力，天京战场、西征战场都要承受更大的压力，太平天国处境更加艰难。太平军北伐，不但能阻止清军南下增援“两大营”，还因林凤祥快速进兵，“江北大营”不得不抽调兵力北上堵截，从而缓解了天京的战略压力。可惜，林凤祥作战不灵活，没有吃透杨秀清的意思。快速进兵受阻后，林凤祥可以在两淮建立基地，时刻威胁燕京，从而拖住北方清军的力量，为天京战场、西征战场创造更好的条件。参考书目：《太平天国史》