“扬州十日”是文人的虚构？来看多铎乘血屠扬州之威，迫降南京城
其实，四月初二日史可法从南京城郊的燕子矶返还扬州之时，左良玉部已经发生了天翻地覆的巨变。
且说，四月初一日，左良玉兵至九江，盛情邀请驻节于九江的“总督江楚应皖等处剿寇事务”袁继咸到舟中相见。
左良玉这么做的目的，是想说服这位朝廷大员和自己一起前往南京，使自己的行动更具正义性。
见了袁继咸，他便从衣袖中取出“皇太子密谕”，大谈特谈“清君侧，救太子”的种种必要性。
袁继咸对那份“密谕”看都不看，直言“皇太子”真伪未定，“密谕”“不知何人传来”，恳请左良玉说：“先帝之旧德不可忘，今上之新恩不可负。”（《浔阳纪事》中袁继咸所上《为密报藩师东下根由并陈江州被焚情形统祈圣鉴事奏疏》）
同时，又向诸将下拜，请求他们“爱惜百姓”。
左良玉为自己的行为辩护说：“谋陷太子，臣下所为，与今上无干。若爱惜百姓，大家本心，先生何必过虑？”又拿出之前的“誓文、檄文”给袁继咸看。
袁继咸看过二文，不置可否，等回到九江城，即令部将加强防守，誓死不许左兵进城。
可是，九江城守将张世勋贪生怕死，看见左军势大，竟在夜间纵火焚城，劈门而出。
左良玉部呼啸而入，四下杀掳淫掠。
被左军抓获的袁继咸心如死灰，多次从左良玉部张应元的舟中跳入冰冷的江水，却均被救起。
左良玉被袁继咸的忠国之心所动，一再辩白自己并没有叛朝廷的意思，要袁继咸和自己一道东下调护兵将。
黄澍看左良玉要改变主意，慌了，指责袁继咸说：“宁南无异图，公以死激之，大事去矣。”（李清《南渡录》卷五）
监军李犹龙则力劝说袁继咸不要就此枉死，不如留下一条性命以观时变。
副将李士春也劝袁继咸，说：“隐忍之，至前途，王阳明之事可图也。”（李清《南渡录》卷五）
看左良玉有望回心转意，袁继咸便不再求死，要求左良玉及其麾下诸将不得烧杀抢掠、伤及无辜。
这时的左良玉已患病多日，身体并不好，听说自己的士兵在屠杀九江城百姓，不由得浑身战慄，颤声道：“此我兵耳，我负袁临侯也。”（谈迁《国榷》卷一百一）呕血数升，病遂革。
左良玉死后，部下诸将推其子左梦庚为留后，把袁继咸拘禁在船中，继续引兵东下，先后占领彭泽、东流、建德、安庆，兵锋直通太平府。
左军虽然势大，但黄得功部已经调至太平府。
黄得功主动引军于灰河、荻港向左军邀战，二战皆捷，打得左军犹如落花流水。
左军的势头已经被杀下来了，但四月十四日，弘光帝朝武英殿大学士王铎竟然认为马、阮组织抵御左兵不力，请求让他自己“领兵视师上江以遏左兵重敌”。
马士英当然不肯就此放下兵权。
这样，过了两天，王铎又上疏说：“臣通过侦察查知从紫金山一带往西至龙潭，我军安置的兵力不足七百人，枢臣马士英却虚报有数十万众，这都什么时候，还用这种谎话来欺骗君王以邀宠称功？”接着说：“这种情况恐怕能持久，如若左良玉的乱兵得乘胜顺流而下，你我君臣将死无葬身之地。现在请皇上将兵部尚书的印纛正式授予老臣，老臣愿意竭尽全力向西迎敌，以当其来势，以报答朝廷。”（“臣察得金山一带西至龙潭，兵不满七百，枢臣饰以为数十万，此何时尚以此固宠诳君欤？”、“时不能持久，使左之众兵得乘胜顺流而下，吾无类矣。今皇上以本兵印纛授臣，臣勉竭死力西上，以当其势，以报朝廷。”王铎《拟山园选集》卷十二，揭一《为江上防兵最急，急以兵柄授臣，前赴防守事》。）
王铎这么急不可耐，这么积极主动，显然，是感觉到南京难守，急于取兵权以自保了。
王铎有这样的预感，马士英当然也能觉察到死亡即将到来的气息，表面上自欺欺人地说：“清兵虽然屯驻在河北，但李自成的兵威尚在，他们还有后顾之忧，岂敢南下投鞭问渡？并且，强弱之势，也不是固定不变的，当年，孙吴在赤壁之战中仅有兵三万、东晋在淝水之战中仅有兵八千，一战安江左；何况我国家全盛，兵力万倍于前朝，堪可荡绦宇内、痛饮黄龙，愿众位大臣共勉共励。”（“清兵虽屯河北，然贼势尚张，不无后虑；岂遂投鞭问渡乎？且强弱何常之有，赤壁三万、淝水八千，一战而江左以定；况国家全盛，兵力万倍于前，廓清底定、痛饮黄龙，愿诸臣刻励之也。”《明季南略》）
马士英嘴里说得漂亮，暗中却作了拥兵出逃的准备，事先任命其次子马銮为京营总兵，牢牢掌握了兵权。
兵部尚书阮大铖同样“昼夜以兵环卫其私室，控弦被铠，厢房书室中暗为衷甲”。 （王铎《拟山园选集》卷十二，揭一《为江上防兵最急，急以兵柄授臣，前赴防守事》。）
扬州失守、江北的高杰余部在其子高元照、提督李本深、徐州总兵李成栋带领下降清，刘良佐在其弟策反下降清，刘泽清率部乘船逃往海上……
消息传到南京，弘光朝廷顿时陷入一片惊惶失措之中。
五月初五日，清军进抵长江北岸，初八日，军驻瓜州，排列江岸，沿江窥渡。
在江岸京口（今江苏丹徒）一带负责江防的是海盗出身的总兵官郑鸿逵、郑彩，手下的福建水师有近三万余人，守江并不尽责，只是时不时派巡哨船游弋江中。
另外，黄斌卿、杨文骢兵列南岸，“隔江互发炮声相应如戏赛者已三日矣”。
初八日夜，西北大风正紧，大清众兵掠民间台几及扫帚，将帚系缚台足上，沃油燃火，昏夜乘风放入江中，顺流而下，火光彻天。
明军见了，以为清军乘夜渡江，黑暗中不敢迎战，只从江岸发大炮阻截。
不过，风顺水急，这些燃烧着火把的桌子还是在炮火中迅速地向下流漂去。
炮火就更加密集了。
轰击了一夜，南明驻军的炮弹几乎用尽。
初九凌晨，大雾横江，多铎命梅勒章京李率泰带领南明降将张天禄、杨承祖等部共自备大小船一百余只在瓜州以西十五里开闸放行，蔽江而南。
郑鸿逵、郑彩一下子就慌了手脚，不战而逃，各扬帆往东而遁。
在郑鸿逵、郑彩的带头之下，江南之师，一时皆溃，武弁各卸甲鼠窜。
长江天险就此丢失。
清军自金山登上南岸，占领镇江。
杨文骢带领二百五十余名贵州兵窜入南京，嘴里惊呼：“清人已经渡江！清人已经渡江！”
南京城里，瞬间炸了锅。
保国公朱国弼屏人密奏，建议弘光出狩。
弘光慨然道：“太祖陵寝在此，走安往?惟死守耳！”（李清：《三垣笔记》，《附识》下，《弘光》）
司礼监韩赞周眼看火烧眉毛，同样劝弘光道：“兵单力弱，守、和无一可者，不若亲征，济则可以保社稷，不济亦可以全身。”（徐鼒：《小腆纪年附考》卷第 10）
韩赞周的话，弘光总算听了进去。
初十日凌晨，弘光在马士英等人的扈卫下弃城出逃。
弘光一走，群龙无首，文武百官心乱如麻，一时惶惑无为。
而挟破扬州之威的清军已兵摧城下。
多铎洋洋自得，四发文告，称：“此前我大清天兵抵达扬州，扬州官员军民婴城固守。本王痛惜百姓性命，不忍心攻城，事先将负隅顽抗的恶果全都说清楚了，一连等待了好几天，无奈扬州官员终于抗命不遵。我大清军只好被迫攻城。屠戮并不是本王的本意，乃是不得已而行。以后，我大清兵所到之处，若有官员军民抗拒不降，一律按屠戮扬州的方式进行。”（“昨大兵至维扬，城内官员军民婴城固守。予痛惜民命，不忍加兵，先将祸福谆谆晓谕，迟延数日，官员终于抗命。然后攻城屠戮，妻子为俘。是岂予之本怀，盖不得已而行之。嗣后大兵到处，官员军民抗拒不降，维扬可鉴。”云巢野史编《两都怆见录》《南都》，见胡慕椿辑《乡国纪变》第一册。）