刘晏——理财报国
刘晏是中唐杰出的理财家。从760年任户部侍郎，充度支、筹钱、盐铁等使，到779年为止，他主管全国财政工作达20年之久，在盐政、漕运、赋税、铸币、平抑物价等方面进行了一系列的财政经济改革。为安史之乱后的唐朝经济发展做出了重要的贡献。金章宗完颜璟评价他“理财安得如刘晏者，官用足而民不困，唐以来一人而已。”
才华横溢，名噪京师
《三字经》有“唐刘晏，方七岁。举神童，作正字”之语，说的正是刘晏。八岁时唐玄宗封泰山，因献《颂》，授太子正字。开元十三年（725年）十一月，唐玄宗李隆基在泰山封禅，刘晏献颂文到玄宗驻处，玄宗对刘晏这么小就擅长文章到惊奇，命令宰相张说考察刘晏，张说考察完刘晏说：“刘晏是国瑞。”玄宗当即将刘晏封为太子正字。大臣们到了中午纷纷邀请刘晏，刘晏获得了神童的名号，名声轰动一时。
初入仕途，理财利民
虽以文学叩开了仕途的大门，刘晏最感兴趣的，却是经济。他将经济和时代背景联系起来研究。天宝年间，刘晏多次升官后任夏县（今属山西）县令，将研究所得实施于县内，不用督促，百姓自动缴纳赋税。刘晏被推举为贤良方正，授任温县（今属河南）县令，人们刻碑传诵。
平步青云，整顿漕运
天宝十五年（755年），安禄山叛乱，刘晏避乱到襄阳。永王李璘任命刘晏为高官，他坚决推辞了。这和李白屁颠屁颠地跑到李璘那儿形成比照，由此可见李白政治上的幼稚和刘晏的清醒。宝应元年（762年），唐代宗李豫任命通州刺史刘晏为户部侍郎兼京兆尹，担任度支使、转运使、盐铁使、铸钱使等职。不久又下诏命令刘晏兼任京兆尹、户部侍郎兼任河南道水陆转运都使。安史之乱后，唐政府财政收入主要仰给于江淮。但是唐王朝的经济生命线运河因年久失修，难以通漕。刘宴为解决问题，亲自实地勘探，修治运河，疏通河道，分黄河水入通济渠，很快使运河畅通。他在扬州建10个造船场，专门建造漕船，共造“歇艎支江船二千艘”，每船可载漕粮千石。刘宴借鉴了裴耀卿漕运改革的办法，改直运为分段接运，江南船不入汴水，汴船不入黄河，黄河船不入渭水。在各交接之地修建粮仓，以贮存运来的漕粮。各段以十船为纲，派军队以武力护航，以确保漕运安全。自刘宴整顿漕运后，每年运谷百余万斛输往两京，从此关中即使遭遇旱涝灾害，物价也不上涨了。代宗很高兴，赞扬他说：“你真是我的萧何啊！”
改革盐法，专卖灵活
唐前期盐税甚低，天宝、至德间，盐每斗10钱。乾元元年（758年），盐铁使第五琦对盐法进行改革，推行民制、官收、官运、官销的专卖法，由政府垄断食盐的产销，使政府的盐利大增。不过由于在产盐地遍置盐院，致使盐吏猛增，扰民现象严重；加之政府垄断销售，经营不善，弊病亦多。大历时，刘宴主持盐政，对第五琦的盐法进行了改革，变民制官收官运官销为民制官收商运商销，由政府独占盐利到官商分利转化。又行常平盐法，派盐官运盐到边远地区存储，在食盐供应困难、价格上涨时以平盐出售，做到了“官获其利而民不乏盐”。刘宴主持财政初，“岁入钱六十万贯”，到大历末增加到1200万贯，其中“盐利过半”。
行平常法，平衡物价
刘宴在各道设巡院，选派能干廉洁的官吏作知院官，要他们定期向中央汇报各地雨雪丰歉情况。在粮食上市，特别是丰年商人压价粮食惨跌时，令各地以适当高于市场的价格收购粮食，称为“丰则贵取”，以免谷贱伤农。在青黄不接，特别是歉收年份，商人抬价、粮食上涨时，政府用低于市场价格出售粮食，谓之“饥则贱与”。在市场价格正常时，按市价在产粮区收购粮食，以充实储备或作调剂之用。这种“丰则贵取，饥则贱与”的方法，称为“常平法”。通过推行常平法，不仅使政府稳定了物价，而且也防止了富商大贾囤积居奇，牟取暴利，保证了国家的财政收入。
理财为民，培养人才
刘宴理财以“以爱民为先”，提出了“因民所急而税之，则国用足”的理财思想。在理财过程中，他知人善任，所用官吏大多廉洁奉公，忠于职守，虽远在千里之外，“奉教令如在目前”。为做好理财工作，他群策群力，集思广益，强调“办事重务，在于得人”，从而培养了一大批的理财人才，刘晏死后二十年，他所培养的韩洄、元琇、裴腆、李衡、包佶、卢徵、李若初相继执掌财权。
蒙冤赐死，身后平反
刘晏和杨炎曾一起在吏部任职，杨炎任吏部侍郎，刘晏任吏部尚书，双方互不买账，矛盾极深。刘晏审讯元载案件，杨炎被牵连贬官。到杨炎掌权，想为元载报仇，更为自己出气，以刘晏谋立妃子为皇后和朱泚通谋为罪名，说动德宗将他贬为外官，再予以赐死。刘晏享年六十五岁。德宗后来醒悟，准许刘晏的亲属回来安葬刘晏。贞元五年（789年），又任命刘晏的儿子刘执经为太常博士、刘宗经为秘书郎，追赠刘晏为郑州刺史，又加封为司徒。