戏言宋祖（九章）陈抟老祖并未下棋赢华山，其实是赵匡胤洗白自己
陈抟老祖是唐宋之交最具有传奇色彩的道士，他的传说至今仍旧在民间广为流传。这种现象在中国道教史上是比较常见的，很多著名道士都有着各种神奇的传说。这些传说后来成为中国古代神仙文化和神话故事必不可少的组成部分，对中国传统文化和百姓的生活有较大的影响。然而与其他道士的神仙故事不同，陈抟老祖的故事中充满了宿命论的成分，尤其是与宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义的互动让人记忆深刻。这种颇为世俗化的传说在中国神话中并不多见，可以说这是陈抟老祖特有的神话故事。
陈抟老祖是唐末宋初最为著名的道士，于他同时期的吕洞宾、钟离权都远不如他。他是毫州真源人（也有的说是普州崇龛人），字图南，号扶摇子，赐号"白云先生"、"希夷先生"，是中国道教史上承前启后的重要人物。他年轻时曾经考过科举，落榜后云游天下，拜访各地的著名道士潜心修道。从流派上来看，陈抟老祖是传承于先秦道家的文始派，也就是后来道教的隐仙派。他崇尚《老子》之学，对《易经》很有研究，精于炼丹和长生之术，受到当时道士们的推崇。他的一生中受到多位皇帝的召见或者赐封，被认为是神仙一般的人物。
在陈抟老祖的道家学术思想中，最为著名的便是炼丹和易学，这两样在民间形成了很大的影响力。道教修炼追求长生不老，而炼丹和练气都是重要的法门。陈抟老祖继承魏晋时期丹鼎派道士的学说，沿袭了隋唐内丹道的理论系统，成为宋朝内丹派的祖师。后来道教文化中的金丹学说和长生养生学说都是源于此，其中辟谷一词更是陈抟老祖首创。
在易学方面陈抟老祖融合了《老子》和《易经》的哲学观，开创性的发明了《易龙图》、《先天图》等易学著作，是后世算命打卦的老祖师。他的弟子中也有不少善于这方面的高手，其中以邵雍最为著名。因此陈抟老祖在老百姓心中是能够测算前后五百年的神仙，也是宿命论方面的权威。
正是由于陈抟老祖在上述两个方面的卓越成就，关于他的民间神话传说中便是对其集中表现。比如陈抟老祖炼丹辟谷。每日只需喝一杯酒便可长生。也有传说他精于练气，对于龟息和胎息之术的造诣尤其高。他能够连续睡一百天而不醒，也不用吃喝，甚至有元神出窍周游天下的说法。
而在《易学》方面的神话则集中表现在关于宋朝的宿命论上，与宋太祖赵匡胤联系尤为紧密。在传说中赵弘殷在后汉发迹前曾经带着赵匡胤兄弟俩逃难，当时他把两兄弟分别挑在扁担两头的箩筐中赶路。陈抟老祖云游天下正好碰见，于是惊呼，这是一担挑了两个天子。在《飞龙全传》中，陈抟老祖派徒弟苗训到汴梁城找真命天子的故事便是来源于此。
炼丹长生和宿命论的故事在陈抟老祖的神话中占了相当大的比重，其中宿命论的部分尤其特殊。炼丹长生的故事一般是民间百姓和道士们对长生不老的追求，也是数千年来神仙文化的重要组成部分，所以流传很广。而宿命论的部分在北宋之前虽然也受到推崇，但在民间却没有大规模的认同感。自从陈胜吴广在大泽乡吼出"王侯将相宁有种乎"后，宿命论在民间的市场就不是很大。然而从宋朝开始宿命论突然兴起，其流行的速度让人惊诧，其原因便与陈抟老祖有密切关系，而本质上是北宋朝廷的政治需要。
以宋太祖赵匡胤为主角的小说《飞龙全传》就充满了宿命论的成分，其中决定这种宿命论可信的角色就是陈抟老祖。小说中陈抟老祖一早就认出了赵匡胤是赤须龙下凡，并预测其最终在陈桥驿兵变中成为皇帝的人生。为了配合这个预测，陈抟老祖还派出徒弟苗训下山暗中帮助赵匡胤，通过各种方法剧透小说情节。然后陈抟老祖又在华山上设局与赵匡胤赌棋，连许三盘棋赢了赵匡胤，使得对方签下抵押华山的石刻。为了这局棋，陈抟老祖还请了华山山神做中人，表现出了未卜先知，提前获取大宋国家红利的能力。
其实在历史上赵匡胤和陈抟老祖并没有见过面，也没有在华山下棋赌输赢的事情。现在华山上下棋亭景点的传说最早来源于战国时侯秦昭王与神仙下棋，后来才牵强附会到陈抟老祖身上。陈抟老祖作为当时的著名道士，与几个朝代的皇家都有密切交往，但真正与皇帝面对面的是周世宗柴荣和宋太宗赵光义。赵匡胤作为北宋的开国皇帝，在崇信道教这方面还是比他的前后两任要差些的，因此陈抟老祖也没有与赵匡胤进行面对面的交往。在民间传说中陈抟老祖与赵匡胤的故事，其实是北宋政治需要而进行的演义。
赵匡胤在陈桥兵变夺取了柴家的江山，建立了北宋朝。然而从建国的角度来看，这个政变很不道德，在舆论上难以得到民间的支持，也不具备合法性。这种情况很容易被当时北宋周边的国家所利用，比如南唐、后蜀、北汉等国都可以借机挑拨北宋内乱。为了将自己身上的黑历史洗白，赵匡胤及其大臣们就想道了利用陈抟老祖和宿命论的办法，将自己重新包装起来。
经过包装后，赵匡胤成了真命天子，他夺取柴家天下是合理合法的事情，重新具备了合法性的要求。而陈抟老祖又是在宿命论方面的权威，有他站台自然更能取信于百姓，有利于北宋政治的平稳过渡。后来赵匡胤暴毙，赵光义上位，斧声烛影和金匮之盟成为疑案。赵光义为了皇位稳固便继续编故事，还专门请陈抟老祖站台，于是便有了今天我们看到的各种与宿命论有关的神话故事。