蒙哥汗兴兵灭宋，却在钓鱼城下被宋军击毙，南宋遂得以续命二十年
蒙哥伐宋
蒙古伐南宋始于端平元年（公元1234年），事件的开端是蒙宋两军为争夺洛阳而展开的旷日持久的血腥拉锯战。
从1235年到1250年，蒙古军兵分几路进攻南宋，相继攻占了襄阳、樊城、郢州（今湖北钟祥）以及西南重镇成都等战略要地，但旋即又被南宋军队收复。
窝阔台汗死后，蒙哥汗继位。蒙哥即位后，命弟弟忽必烈镇守漠南汉地，并具体负责征服南宋的用兵事宜。
忽必烈攻灭大理国，对南宋形成包抄之势
忽必烈极有远见卓识，在蒙古诸王中率先招纳、重用汉族儒士 。他采纳了汉人谋臣姚枢的建议，在首先被蒙古征服的漠南汉地设置了河南经略司、陕西宣抚司，委任汉官，革除弊政，奖励屯垦，扶持农桑，以为长久之计。
在积极筹备南伐的同时，忽必烈又仔细分析了蒙宋双方的战略部署，认为南宋凭借长江天险，襄、樊等战略要地易守难攻，善于骑战但不善于攻坚的蒙古军极难得手。于是，他推翻原先构想，决定另辟蹊径，向蒙哥汗提出了先取大理，再从西南包抄南宋腹心的战略计划。
1252年6月，蒙哥汗命忽必烈率军绕道远征大理国。大理国的统治区域包括今天的云南全境、贵州、广西西部和四川南部以及缅甸、老挝、越南北部的一些地区。
忽必烈远攻大理的军事行动可谓煞费苦心，也颇有创新之处。自古以来，若在西线用兵，必须经过四川中部和南部的汉源一线，似乎已成惯例，忽必烈却率蒙古大军绕过这条古道，由甘肃临洮出发，经今天的甘、川、藏三省交界处人烟稀少、地势崎岖险峻的高山峡谷之地，绕行2000余里，辗转进至金沙江畔，这次行军，称得上是古代军事史上一次不同凡响之创举。
蒙古军犹如神兵天降，出其不意地长驱直入大理国国都——羊苴咩城（今天的云南省大理市） 。后来蒙古军追至昆明生擒大理末代国王段兴智，征服了这个古老的西南小王国。 忽必烈攻伐大理的军事行动进展顺利，形成了对南宋的合围之势。同年12月，忽必烈留大将兀良合台戍守大理，自己率蒙军主力北返大漠。
对南宋王朝的战略包围既已完成，蒙哥汗认为灭宋时机成熟，遂决定发动全面进攻，企图一举荡平经济繁盛、人口众多、膏腴富庶的南宋王朝。
蒙哥汗猜忌雄才大略的忽必烈，犯了临阵换将之大忌
1257年春，蒙哥汗诏令诸王、诸将出师伐宋，并在正面战场部署了左、右两翼大军。此时，蒙哥汗对能力出众、极具战略眼光、能征善战的皇弟忽必烈已有戒惧之心，故而削夺了他的军权，决定自己御驾亲征。
9月，蒙哥汗命幼弟阿里不哥留守漠北王庭哈剌和林，自己亲统大军南下捣入蜀地（今四川） 。同时，他又命令已由大理南进交趾（今越南北部地区）的大将兀良合台速速领兵北上，与在正面战场的蒙古左、右翼两军形成对南宋的南北夹击之势。
蒙哥汗此次针对南宋的军事进攻计划是先攻取四川，再顺江东下，三路伐宋大军会师于鄂州（今湖北武昌），然后集中力量直捣南宋行在（国王驻跸地，临时国都）临安（今杭州）。
蒙哥御驾亲征，分左、右两路伐宋，却用错了人 ......
1257年秋季，蒙哥率40000主力（右翼军）杀进四川，宗王、大将塔察儿亦率数万左翼军将长江中游的战略重镇樊城团团包围。塔察儿贪财好利，只热衷于纵兵抢掠财物，恣意享乐，在此后一年多的战争中，宋军将襄阳、樊城守得坚如磐石，塔察儿军虽然掳获甚多，却一城未取，寸功未立。
蒙哥大怒，将塔察儿召回痛斥，同时不得不再请皇弟忽必烈重新出山，代塔察儿统领左翼兵马。
小小合州成了蒙古人的伤心地
而蒙哥汗亲率的右翼大军于次年（1258）4月入六盘山避暑，7月至大散关，抵达汉中，1259年初进逼四川重镇合州（今重庆市合川区）。
2月，蒙哥汗亲自指挥大军围攻合州天险钓鱼山，并切断了南宋援军与合州之间的一切联系。钓鱼山海拔并不高，最多称得上是一片略微拱起的台地。面对蒙古军大兵压境，宋守将王坚、张珏毫不畏惧，城中军民亦人人俱怀必死之心，顽强抵抗，浴血守城。王坚、张珏率领合州军民依靠钓鱼山顶坚固的防御工事以及险要地形奋勇拒敌，致使蒙军连攻近5个月而不克。
蒙哥汗殒命钓鱼城，蒙军伐宋由此告一段落
6月初，蒙哥汗眼看合州城虽近在咫尺，却久攻而不克，蒙军损兵折将，钓鱼城下遗尸累累 ，焦躁不安，于是亲临钓鱼山下最前沿阵地督战，激战中，城头守军发射的一颗炮子落在他的身旁，一声巨响，蒙哥汗身负重伤。7月，御驾亲征的蒙哥汗死于伐宋前线的蒙古大军军营中。左翼军统帅忽必烈听说蒙哥汗战死合州，下令诸军暂时停止南进的步伐，自己匆匆返回漠北，与阿里不哥争夺虚悬的汗位去了。
王坚、张珏率钓鱼城军民顽强抵抗，击毙蒙哥汗，替南宋延续了20年国祚
蒙哥在位9年，死时53岁，他在位期间虽然派兵西征取得胜利，彻底征服了木剌夷和报答（分属今天的伊朗和伊拉克），却死在东征南宋的战场上。此时距蒙古人彻底灭掉南宋还有20年的时间（1279年崖山海战后，宋军几乎全军覆灭，丞相陆秀夫抱幼帝赵昺投海而死，十余万军民随之蹈海而亡。南宋彻底覆亡）。
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