方国珍委任为大明行省左丞，却不满山高路远，朱元璋：他不用死了
1367年11月，方国珍匆匆赶往南京，面见朱元璋，负荆请罪。当他看到朱元璋时，发现他脸色阴沉，嘴角忍不住地冷笑。即使让一个胆大泼天的人来看，都会觉着有些毛骨悚然。
朱元璋见到他后，下诏晋封方国珍为广西行省左丞，特赐宅院一座。然而，在说到汤和平定浙东时，朱元璋却突然面露凶相，责备方国珍道：
“你投降的时间，是不是有点晚啊！”
方国珍闻言，大惊失色，跪在地上不住地磕头。此后7年，他昼夜躲在府中，任凭吏部如何催促，始终不愿前往广西赴任。
自1348年起，方国珍掀起元末起义的浪潮，韩山童、徐寿辉纷纷揭竿而起。然而，在元末义军中，韩山童被元兵诛杀，徐寿辉死于陈友谅之手，陈友谅兵败鄱阳湖阵亡，张士诚遭到朱元璋围困后，绝食身亡。只有方国珍一人，熬到了朱元璋称帝。
那么方国珍为何不愿前往“山高皇帝远”的广西赴任？他在担心什么？多疑成性的朱元璋会放过他这位“元末枭雄”吗？
反元首义
众所周知，元朝末年的苛政如虎，地方官吏巧取豪夺，不断激化社会矛盾。贾鲁开河后，颍州人韩山童利用民谣“石人一只眼，挑动黄河天下反”，聚拢反元义士，拉开反元大幕。他们头戴红巾，就被称为红巾军。
韩山童起义三个月后，徐寿辉在长江流域也掀起了反抗暴政的大规模起义。然而，领导南北红巾军起义的韩山童、徐寿辉却并非是最先“揭竿而起”的义士。
方国珍才是真正的“反元首义”。1348年，在浙东沿海贩卖私盐的方国珍遭到仇家诬陷，被朝廷通缉。方国珍杀掉仇人后，与兄弟四人聚拢了数千人，干起了打家劫舍的勾当。
方国珍长的高大威猛，朝廷派人缉拿他时，方国珍不消片刻就将捕快全部击杀。不久后，浙江行省参政朵儿只班领兵5000人围剿方国珍。然而，在方国珍这群“土匪”面前，受过正规训练的元兵却完全不堪一击，只用了半天的时间，方国珍就将元兵全部击溃，还俘虏了朵儿只班。
朵儿只班的被俘震惊了整个浙江。当时，地方官员贪污腐败盛行，军事训练如同虚设，首战失败后，地方官员就被吓破了胆，再也不敢派兵征剿，只好安排使者前往海上招安方国珍。
方国珍是一个彻头彻尾的投机分子，他与北宋时期的宋江一样，向往大鱼大肉的快意生活，对民间疾苦丝毫不在乎。在反元之前，他曾多次劫掠当地百姓，反元之后，也不曾对百姓有过恩惠。
然而，方国珍凭借卓越的战争水平和“招安”之策，吸引了大批有才能的人为他所用。这些人大多都是受到朝廷官员欺骗，没有钱财贿赂上级的失意者。跟随方国珍，他们可以靠着朝廷招安方国珍的机会，过上之前向往的生活，从被压迫者转为剥削者。
可是，元朝官吏习惯了说谎话，招安方国珍后，他们并未兑现之前的诺言。对于一个极度的利己主义者来说，这是莫大的屈辱。因此，方国珍再度弃官从盗，他不仅重拾劫掠船只的勾当，还领大军攻占了元朝重镇温州。
方国珍的第二次起义闹得动静明显比第一次大，浙江官吏无法再隐瞒此事，就将它上报给朝廷。不久后，孛罗帖木儿领兵10万，南下浙江，镇压方国珍。然而，孛罗帖木儿的士卒不习水战，几回合之后，就成了方国珍的刀下亡魂，与朵儿只班一样，孛罗帖木儿也成了俘虏。
元顺帝与浙江行省的官吏针对“叛军”的政策如出一辙，先打后招安。打不过就招安，招安不成，就坐视不理，权当“叛军”不存在。因此，在孛罗帖木儿被擒后，元顺帝立刻派遣大司农达识帖睦迩招降方国珍。
作为朝廷重臣，达识帖睦迩带来的封赏远比浙江行省要大得多。方国珍顺利当上了枢密院判官，他的手下也跟着飞黄腾达。然而，在元朝内部，仍有一人对招安方国珍不满。
刘基认为：“方国珍是首逆之徒，降而复叛，叛而复降，如此没有信誉之人，即使暂时屈居于朝廷之下，日后也必定会再次站在元朝的对立面。”
刘基对方国珍的为人秉性摸得非常透彻，可在朝廷内部，众人都抱着多一事不如少一事的态度，根本没有人搭理较真的刘基。
三降三叛
三年后，韩山童在淮河流域发起红巾军起义。韩山童与方国珍不一样，他怀有推翻暴政、鲸吞天下的志向。因此，元顺帝派遣蒙古大军蜂拥南下，征讨韩山童。当时，方国珍享受了三年的荣华富贵，趁机收刮了不少民脂民膏，可谓是兵精粮足。眼见蒙古大军南下，方国珍担心元顺帝击败韩山童后，趁机收拾自己。于是，他杀掉了台州路主将达鲁花赤泰不华，再次背离元朝而去。
方国珍的第三次反元，一方面是担心蒙古军的攻势殃及到他身上，另一方面也有“携兵自重”的嫌疑。他本是一个极善于投机之人，在元末乱世时，通过不断的反叛，要挟朝廷，从而获取更多的资本，向来是方国珍的拿手本领。
不久后，元顺帝就封赏他为“徽州路治中”。然而，方国珍不为所动，他攻下了太仓，摆出一副与元军决一死战的架势。其实，这不过是方国珍的小心思在作怪而已。在韩山童起义后，北方红巾军与徐寿辉的南方红巾军，严重冲击了元朝在淮河、长江流域的统治。淮河以南地区，元顺帝根本没有能力顾及，方国珍若是此时投降元朝，无疑会取代元兵成为韩山童、徐寿辉的活靶子。
然而，韩山童被诛杀后，刘福通扶立的韩林儿无法抵御元军的攻势。徐寿辉则被倪文俊控制，沦为傀儡，天完军内部也是纷争不断。更让方国珍担忧的是，张士诚在苏州的异军突起，严重威胁到了他的地盘。因此，方国珍第三次选择投降朝廷，接过元顺帝委任的“浙江行省参政”一职，成为封疆大吏。
方国珍前两次招安，都是躲在台州路的麾下，自娱自乐。可此次不同，他身居要职，自然要肩负起朝廷重任，而元顺帝也有意让方国珍与张士诚互相斗个头破血流。于是，在朝廷的授意下，方国珍这位“反元首义”将屠刀挥向了他的“队友”。
方国珍的人品虽然低劣不堪，但他的军事才能的确极为出众。张士诚麾下大将吕珍、史文炳领兵七万前来前来迎战时，方国珍麾下诸将都被张士诚的军威震慑，丧失夺取胜利的信念，唯有方国珍对此不屑一顾：
“濒海之地，非通衢可比，士诚参用步骑，兵虽盛，不足畏也。”
战争的结果与方国珍预料的丝毫不差，在河流遍布的沿海地带，张士诚的步兵、骑兵纵然强盛无比，也没有多大用处。方国珍七战七胜，一直打到苏州城下，逼近张士诚的老巢。
方国珍麾下谋士张子善曾劝说他消灭张士诚，趁机吞并江东各地，图谋中原。可方国珍却是一个没有志向的“山大王”，他最大的梦想就是在朝廷的庇佑下封荫妻子，做个逍遥自在的富翁。
因此，在张士诚假义向朝廷投降后，方国珍立刻班师回府，享受他自由自在的生活去了。此战后，方国珍被元顺帝封为浙江行省左丞、太尉，与宋江等受到招安的义军头脑相比，方国珍的待遇可谓是深厚。
然而，方国珍没有夺取天下的志向，朱元璋却有。在滁州异军突起的朱元璋趁着红巾军与元兵大战，徐寿辉内部不稳的时机，夺取了金陵，随后又进占皖南、浙东、苏北，风光一时无两。
1358年，方国珍所在的庆元几乎是在夹缝中生存。西边，是他的死敌张士诚；南边，是陈友谅的弟弟陈友定。而朱元璋麾下大将胡大海又攻下了婺州，与方国珍近在咫尺。
在此危局之下，方国珍发挥了他“能屈能伸”的秉性，派人前往金陵，送给朱元璋五百两黄金和上千两白银，并主动上表请降。朱元璋的势力虽然强大，可也不断受到元兵的压制，故而在方国珍请降后，立刻下令胡大海不准攻打方国珍，并将所赐官职、印记送往庆元。
然而，方国珍的请降不过是假意为之，他对朱元璋所给的官职并不感兴趣，连使者都没有接见。与此同时，元顺帝册封他为衢国公的诏书也抵达方府，方国珍首鼠两端，来回摇摆，举棋不定。
得以善终
5年后，朱元璋在鄱阳湖击败陈友谅，除了明玉珍所占领的川蜀，徐寿辉生前的所有基业都被朱元璋吞并。而他的麾下大将胡深也趁势攻打温州，令方国珍惊惧不已。
当时，方国珍又给朱元璋送了“白银三万两”，方才勉强劝说朱元璋绕过温州，围剿张士诚。方国珍承诺，只要朱元璋攻下平江，他就举城投降。
然而，徐达、常遇春将张士诚围困在平江城后，方国珍又耍起了小聪明。他派人北上联络扩廓帖木儿，南下勾连陈友定，约定共同对付朱元璋。可元末大局已定，方国珍连续错过多次席卷江山的机会，坐看他人龙争虎斗。如今到了山穷水尽的地步，也算是“自掘坟墓”了。
张士诚兵败自杀后，方国珍不仅没有主动上表投诚，反而将掠夺而来的财宝运上大船，准备出海逃亡。
当时，朱亮祖攻占方国珍的老巢台州。汤和自陆路南下，连续击溃方国珍的步骑兵，而廖永忠则率水军，扫除了方国珍麾下的精锐的水师。走投无路之后，方国珍终于想到了乞降，他写了一封言辞恳切地投降信，送给朱元璋：
“我对多次辜负您的信任感到懊悔，作为一位庸人，我从未有过称帝之心，只想在乱世之中，恳求您能饶我一条性命。”
方国珍的态度可谓是真真切切，而朱元璋也被他的真情所“感动”，在回复方国珍的信件中，他坦诚“往事一笔勾销”。
1367年11月，方国珍来到南京，拜见朱元璋。他对朱元璋的猜忌、狠毒早有所闻，因此战战兢兢，大气都不敢喘。然而，纵然如此乖巧，朱元璋仍旧责备于他：
“你投降的时间，是不是有点晚啊。”
朱元璋曾三次招抚方国珍，方国珍却都放了他的鸽子。表面顺从朱元璋，背地里却阴谋使坏，阻碍朱元璋的统一大业。故而，朱元璋怨恨于他，也是理所应当。
在朱元璋称帝后，他将方国珍放在了广西，特封他为广西行省左丞，封疆大吏，又是山高皇帝远，完全符合方国珍一生的追求。可他却以生病、山高路远为由，多次拒绝前往，甚至在吏部官员催促时，方国珍宁肯躲在府中，也坚决不去广西。最终，朱元璋给了他一个“食禄不之官”，让他领着薪水，却不用去赴任。
纵观元末乱世枭雄，韩山童被元兵诛杀，徐寿辉死于内斗，陈友谅兵败鄱阳湖身亡，张士诚绝食身亡，韩林儿被朱元璋溺死，唯有方国珍躲过了元军、义军内部的屠刀，甚至连朱元璋，都没有杀他。
方国珍能在朱元璋眼皮底下生存，自有他的本领。他死活不愿去广西赴任，就是断绝朱元璋的猜忌。俗话说“大隐隐于朝”，只有在朱元璋身边，他才能是最安全的。而他不结交权贵，不与昔日部下相会，不参与任何政事，也不会留给御史丝毫的把柄。
然而，方国珍毕竟过惯了大口吃肉、大碗喝酒的日子。日夜闭门在家，不与人交往的他难免心生忧郁，久而久之，就得了不治之症。
方国珍死后，朱元璋亲自前往方府悼念。作为“反元首义”，方国珍的生前、死后，要远比任何一位前辈都恣意的多。