从200士兵到350万平方公里，耶律大石建立西辽延续契丹人雄武传奇
公元1124年，在辽国皇帝天祚帝与金国女真人决战兵败前夕，辽国重臣、耶律阿保机的八世孙耶律大石杀死看守他的将领，率领两百余亲兵西逃。耶律大石并非要做契丹人的叛徒，而是他知道有心无才的天祚帝必败，辽国已经被无能的天祚帝带到了灭亡的地步，此刻，他要为契丹人找一条新的活路。
耶律大石来到阴山北麓的可敦城，他在这里盘桓了六年，但尽管多方努力，受地域、人口限制，他的兵力仍少的可怜，直系只有区区数千人。于是耶律大石会集威武、崇德等七州及周边十八部之众，对他们说道：“我祖宗历经艰难创下大业，经历了九代二百年。金人作为臣属，逼迫我国家，残杀我黎民，屠杀毁灭我城邑，使我们的天祚皇帝陛下逃难于外，想到这些我日夜都痛心疾首。我现在仗义西行，想借助众蕃部的力量，翦灭我们的仇敌，恢复我国的领土疆域。你们众人之中也有顾念痛惜我们国家，忧虑我们的社稷，思量共同救出君父，济助生民于苦难之中的人吗？”众人被这一番赤诚之言感动，纷纷表示支持他，于是耶律大石从中挑选上万名精兵，开始西征。
公元1130年，43岁的耶律大石开始了艰苦卓绝的西征。两年后，他在如今吉尔吉斯斯坦的布拉纳城一带称帝。此时，他的麾下已经汇聚近十万大军。
耶律大石念念不忘故国，稍有实力，立即派遣大将萧斡里剌率七万精兵东征。然而现实又给了他狠狠一击，萧斡里剌在茫茫戈壁的漫天黄沙和复杂军事环境中行军良久，后勤物资遭受到灾难性的损失，也没能成功回到契丹人的故乡。
耶律大石悲痛万分，他知道自己打回故乡与女真人决一死战的复国梦想破灭了，那就在这异国他乡重建属于契丹人的辉煌吧！从此他专心向西发展，反复征战行程达三万余里，不断壮大自己的势力，扩展西辽版图。其中在卡特万战役中，耶律大石一仗打的塞尔柱帝国十万大军全军覆没。
经过血与火的洗礼，十余年时间，西辽不仅成为中亚最强大的国家，面积也达到了三百五十多万平方公里，超过了北宋和南宋，可和金国面积比肩。
公元1143年，契丹人的英雄、建立西辽的耶律大石去世，享年五十七岁，谥号德宗。之后西辽又经历了四位帝王，享国八十多年。
有意思的是，同辽国一样，西辽深受中原文化影响，他们保留了中原王朝体制的许多模式和内容，不仅展示了仁厚宽容的文明特征，而且还把年号等传统继承了下来，历代皇帝都有自己的汉语年号。比如西辽仁宗耶律夷列在位十三年，年号绍兴，与南宋高宗赵构的年号一模一样。而西辽末代帝王耶律直鲁古的年号是天禧，与北宋真宗赵恒的年号一样。或许，在西辽几位帝王的心里，他们从来不曾放弃像祖先一样仰慕汉家文化、入住中原的梦想。