谁在守护美国大使馆？
美国向全球100多个国家的大约149个驻外使领馆中派出了超过1000名海军陆战队士兵，统称为美国海军陆战队使馆安全警卫队。这些海军陆战队士兵的主要职责是确保国家海外各政府机构人员的“内部”安全（大使馆、领事馆、公使馆内）。
在美国所有驻外使领馆中，只有在北京，海军陆战队员不能身着制服、手持枪械、站在大门口守卫使馆。这对美国来说是一个例外，但是对中国来说同样是一个例外各国驻华大使馆的守卫责任全都是由中国军人承担的，只有美国坚持派驻自己的海军陆战队员。
1972年，尼克松成功访华，中美关系的坚冰被打破。第二年，中美互设联络处，在设立过程中，最棘手的问题就是美国海军陆战队该以怎样的方式重返北京。
在1949年之前，美国海军陆战队就担负着美国驻华使馆的保卫工作。因此，中美互设联络处后，美方立即派遣了26名海军陆战队士兵来北京守卫具有大使馆性质的联络处。按照中美达成的协议，这些美国现役军人平时着便装，不抛头露面，所以并没有引起中方注意。
不过，1973年7月1日美国驻北京联络处举行开馆仪式时，美方决定：所有海军陆战队成员都必须穿正规的蓝色军装出席开馆典礼，不少人还佩戴了在越战中获得的勋章、勋带。在当时，这自然引起了中方许多人的反感：美国水兵难道又要开着吉普车，向已经站起来的中国人“压过来”么？
中美双方为此进行了多次交涉。如果美国撤出陆战队员，打破美国驻外使馆的保卫方式，尼克松和基辛格势必遭到美国国内强硬派的“反弹”。当然，如果中国方面打破“在新中国的土地上，不允许外国武装部队派驻一兵一卒”的原则，则周恩来等中方高级官员也势必遭到左派势力的猛烈抨击。
就在中美双方官员为此绞尽脑汁之际，美国海军陆战队又不断闹出事端。先是积极筹划周年纪念活动，要求定做饰有海军陆战队标志的大蛋糕，还准备举行正式舞会。同时又在专为陆战队军人所修建的酒吧里跳舞饮酒、打打闹闹，搅得四邻不安。
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