李叔同为何突然出家：并非厌世欺世，只是人生境界太高
李叔同为什么出家，还要从他的好友和同事夏丏尊和虎跑断食的经历说起。
李叔同比夏丏尊长六岁。他俩气味相投、情同手足。李叔同比之于夏丏尊多少显得豁然，而夏丏尊比之于李叔同又多少显得老成，所以，他俩几乎没有什么年龄上的隔阂。
夏丏尊虽是一位忧国忧民且具有一副古道热肠的人，但也正如他自己所以为的那样，在那个时候，他身上的少年名士气息已歼除殆尽，只想在教育上做一些实际的工作。因此，从另一个角度上讲，他并不热衷于政治。他跟李叔同一样，并不愿参与社会政治活动。
1912年，社会上一时盛传要进行普选。夏丏尊不愿当选，便改名“丏尊”，以代替读音相近的“勉旃”，有意让选举人在填写“丏”字时误写为“丐”而成废票。当然，此后并未真的实行普选，但他的性情则由此流露无遗。
旧时西湖湖心亭，1913年的一天，李叔同和夏丏尊雇了一只小船到西湖中的湖心亭里去喝茶。这是他俩寻求清静的一种法门。这天他俩要躲避的是来学校演讲的一位所谓的社会名流。喝茶时夏丏尊对李叔同说：“像我们这种人，出家做和尚倒是很好的。”
诚然，对于夏丏尊来讲，他的这种话不过是口头上说说而已，像他这样一个对待校务和学生什么都要愁一愁、忧一忧的人，哪能做得如此洒脱呢？
李叔同对出家人的生活感兴趣，可他身为教师，虽然内心与西湖的空山灵雨颇能契合，但几年来，他倒还是全身心地投入在实际的教学之中，生活也就相对的稳定。然而，这种相对的稳定终于还是在1916年夏日的一天给动摇了，其客观原因，当与夏丏尊有着直接的关系。
这一天，夏丏尊在一本日本杂志上看到一篇题为《断食的修养方法》的文章。文章说断食是身心“更新”的修养方法，自古宗教上的杰出人物，如释迦、耶稣等都曾实行断食修炼。还说断食可以改去恶德，生出伟大的精神力量，并且又列出了实行断食过程中的种种注意事项和方法，继而介绍了一本专讲断食的参考书。
夏丏尊读了日本杂志上的断食文章后，觉得很有趣，一时兴奋，就把它介绍给李叔同。李叔同不看倒也罢了，可这一看，就被迷住了。在此后两人的闲谈中，彼此都有“有机会时最好把断食来试试”的话。像这样的话，在夏丏尊看来不过是说说罢了，作为一种戏言，随之也就忘得一干二净。
可李叔同不然。他是一个凡事都认真的人，虽然无意去做释迦、耶稣那样的圣人，但既然这篇文章中说断食有许多好处，为何不去试试呢？李叔同在《我在西湖出家的经过》中是这样表白的：“我于日本杂志中，看到有说关于断食的方法的，谓断食可治疗各种疾病。当时我就起了一种好奇心，想来断食一下，因为我那个时候患有神经衰弱症，若实行断食后，或者可以痊愈，亦未可知。”
李叔同下了决心。但在学校，他没有声张，只是私下里为此作着准备，就连夏丏尊，他也没有告诉。
李叔同实行断食的地点是在杭州的虎跑。虎跑有大慈定慧禅寺，俗称虎跑寺。该寺由唐开成二年（837年）僧钦山建，名资庆。大中八年（854年），改大慈。当时僧寰中居此，得泉，寺名始著。咸通三年（862年），寰中入寂，建塔曰“定慧之塔”，僖宗御制塔赞，并以塔名配寺，曰“大慈定慧寺”。定慧寺在此后的岁月里，曾屡毁屡建。
李叔同在虎跑的断食实行得很顺利。他的原意只是来试试断食后的感觉，并无其他更多的期望。可他这回亲临寺院，对僧人的生活更加亲近起来。他经常看见有一位出家人从他的窗前轻轻地走过，每至此时，他都会羡慕其与世无争的超凡气象。有时他会向僧人借来佛经看，企图在经书中探觅另一种人生。
1916年农历十一月廿二日（1916年12月16日）李叔同决定断食；农历十一月卅日（1916年12月24日）入虎跑；丙辰嘉平一日（1916年12月25日）起断食；丙辰嘉平十八日（1917年1月11日）为断食最后一天；丙辰嘉平十九日（1917年1月12日）李叔同返校。故他的断食时间，准确地说是1916年12月25日至1917年1月11日，前后共18天。如果加上他入山和返校的两天，共20天。
按照李叔同的惯例，他一般是在每周周末回上海一趟，跟居留在上海海伦路家中的日籍夫人团聚，然后于星期日下午返杭州。他宁可自己辛苦奔波，却从来不无故请假。在夏丏尊看来，李叔同每个星期六都是要回上海的，那么年假时也必定如此了。
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