刘邦长子刘肥竟然认妹为母
汉高祖刘邦在跟吕雉成亲前，曾经跟当地一名曹姓女子关系融洽，这个女子为其生下了长子刘肥。
刘肥虽是长子，但私生子的身份无法改变，所以只是庶长子。虽然刘肥年富力强，比宅心仁厚的弟弟刘盈更出色，但他没有皇位继承权。出于父亲的愧疚，和对刘肥能力的赞许，刘邦在刘肥20岁生日的时候，送给长子一份厚礼。
汉高祖六年，公元前201年，刘肥被封为齐王，定国都为临淄，下辖七十三座城市，齐地百姓只要会讲齐国方言的，都算作是刘肥的臣民。
齐国幅员辽阔，人口众多，资源丰富，靠近海边，“通商工之业，便鱼盐之利”。富庶的齐国，是汉初第一大封国。刘邦命长子刘肥坐镇东方，不仅是对其信赖，而且对其寄予厚望，希望他能有机会能匡扶宗室，保刘家天下。
“一个好汉三个帮”，刘邦在为刘肥挑选齐国相国，可谓是绞尽脑汁。最后平阳侯曹参，无论是业务水平还是对刘氏的忠心程度，都脱颖而出。
在刘邦分封的功臣列侯之中，曹参位列第二位，而且曹参老成练达、忠诚可靠。刘邦把刘肥交到曹参手里，非常放心。曹参在担任齐国相国（后改称丞相）时，不仅协助高祖，出兵平定陈豨和英布的叛军。发展经济，劝课农桑的同时，还高台教化，在齐国境内推行黄老学说，使得齐国境内安定平和。
公元前195年，刘邦去世，十六岁的太子刘盈即皇帝位，史称汉惠帝。刘盈性格平和谦恭，知道年长的刘肥是自己的长兄，而且父皇生前对其非常照顾。重视孝悌之义的汉惠帝，在后宫和兄长宴饮的时候，想到跟兄长相聚不容易，于是坚持让刘肥坐在席首，表示弟弟对兄长的尊敬。
但当时掌握朝权，汉惠帝的生母吕后，看到这一幕，非常不高兴。又想到刘肥时年二十六岁，难以控制；齐国幅员辽阔，兵强马壮，对于擅权的吕氏来说，将来会成为腋肘之患。于是命人倒了两杯毒酒，想借着刘肥向吕太后祝酒的时候，将其毒死。
刘肥和刘盈都不知道吕后的阴谋，刘肥起身准备敬酒。但吕后看到自己的儿子刘盈，也拿起毒酒杯，害怕刘盈不知情中毒，便突然离席打翻了刘盈手中的酒杯。刘肥看到后，知道吕后想要除掉他，于是借着醉酒离开宴席。
刘肥回到长安的府中，知道危险已经步步逼近，如果自己不采取什么行动，自己很难平安无恙。
刘肥的属官，齐国的内史士为刘肥献计：“吕后虽然凶狠残忍，但对待自己的儿女，却无比疼爱。身为齐王的您，有七十三座城池，而吕后的女儿鲁元公主的食邑不过几座城池。如果大王您能够舍弃一个郡的封地，将它献给鲁元公主，作为汤沐邑，吕后肯定非常高兴，您也不会有什么危险了。”
刘肥觉得这个主意不错，对于自己也没有太大的损失。于是在拜见吕太后的时候，刘肥提出将富庶的城阳郡，献给鲁元公主作汤沐邑。并称自己母亲曹氏早亡，愿意将同父异母妹妹鲁元公主尊为王太后来侍奉。
吕后听完，大喜过望，不仅答应了齐王刘肥的请求，还赐御膳，在刘肥位于长安的府邸款待刘肥，刘肥因此成功脱险，回到了齐国。公元前189年，刘肥在封国去世，时年32岁，被朝廷追谥为悼惠王。
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