唐代：宫女最多时竟有四万余人
唐玄宗开元年间，天下太平，财丰粮富，达到了唐朝鼎盛时期。为此，唐玄宗也开始腐化堕落起来。为了充实后宫，唐玄宗秘密下令：挑选天下好看的女子纳入后宫，并给她们取名为“花鸟使”。由于每年都要从民间采选民女入宫，开元、天宝年间宫女人数急剧增加，最多的时候竟然有四万多宫女。
长安大内、大明、兴庆三宫，皇子十宅院，皇孙百孙院，东都洛阳大内、上阳两宫，累计大约有四万名宫女。由于当时经济发达、思想活跃，后宫制度不是十分严谨，有的宫女甚至出身青楼。
由于后宫嫔妃众多，宝历年间，唐敬宗李湛还特制了一种纸箭，箭头里面裹着麝香或龙涎香之类的香粉末。李湛在宫中玩乐时，就把嫔妃们叫来，让她们站在一定的距离之外，他则用这种纸箭射她们，被射中的宫女或嫔妃，身上就会有香粉末沾上，因而浑身散发出浓烈的香味。
当时，这种纸箭被宫人们称为“风流箭”，宫嫔们只有被射中了，才能得到皇帝的宠幸，才会有出头之日。因而，她们当中流传有这样的顺口溜：“风流箭，中的人人愿。”
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