火药的发明具有什么历史意义和影响
火药和造纸术、印刷术、指南针并称为我国古代科技的四大发明。其中，火药被广泛用于军事和民用事业，极大地影响了人类历史的发展历程。然而鲜为人知的是，火药起源于中国古代的炼丹术。
历史上帝王将相为了维护自己的权力，希望自己延年益寿，体态安康；希望自己的统治世代相传，永远延续。因此，他们便派一些道士去炼仙丹，以求长生不老。早在战国时期，古老的中国就已经有“方士炼制不死之药”的传说，据说这是迄今为止中国最早的炼丹术。
炼丹家们不辞劳苦，认真细心地研究仙丹的原料。他们认为在必要的条件下，一种物质经过若干程序处理后，若与另一种物质相结合，就可以将其原有的特质自动转换到另一种物质身上，而且普通人也可能发生这种变化。炼丹时，对于原来生硬的化石应想方法使其变小变软，并要除去里面的有毒物质，这样做成的丹丸才可以食用。炼丹家们发现矿石中存在着大量的硫磺，它可以改变矿石的体态容貌。
同时冶炼过程中，他们又发现硝石（硝酸钾）可以作为制溶解金属的溶剂的主要原料。最终他们得出：硫磺、硝石和木炭三者按照一定的比例配制，会得到爆炸的火药。史料表明，早在唐朝初年，炼丹家们已经清楚地认识到制成火药的原料，并称之为“伏火法”。
不过他们所关心的只是如何早日炼成仙丹，他们并没有想火药爆炸带来的威力。直到唐朝末年，战争频繁，炼丹家们四处流浪，没有投宿之地，只好投身军营。他们将自己精心研究的火药配方献给冲锋上阵的军事家，军事家如获至宝，意识到火药对战争的重要性。就这样火药就在唐朝末年出现于战争上。
两宋时期，火药发展非常迅速。北宋太祖即位后，下令在东京开封（今河南省开封市）设立专门生产军用物资的机构，名叫“广备攻城作”。该机构的组成部分中，就有专门研究制造火药武器的“火药作”。据《宋史》上说，宋太祖开宝三年（公元970年），冯继升向宋朝政府献上了做火箭的方法，宋朝政府赐了他一些东西作为奖励。宋真宗咸平三年（公元1000年），将军唐福也向宋朝政府进献火箭。
为了大力推动兵器之制作与改良工作，宋神宗又成立了专责机构“军器监”，负责所有有关兵器制作改良事宜。此外，朝廷大力鼓励全民参与军器的研究和改良，凡被采纳者一律予以重赏。政府采取的这些措施极大地提高了百姓对武器研究的兴趣，使兵器制作有了很大的提高。南宋时，火器技术得到了很大提高，出现了喷气式火箭和管形火器。其中“喷气式火箭”被认为是当代火箭的鼻祖，它的工作原理是基本一致的。管形火器是利用火药的爆炸力来发射的。
火药不仅可以在军事上运用，而且它还广泛运用于民间，比如逢年过节，人们将火药制成五颜六色的焰火来增加节日的喜庆气氛。除此之外，火药在修建道路、开山采矿等方面都发挥了作用。
中国的火药在世界发展的进程中扮演着重要的角色。恩格斯曾高度评价中国在火药发明中的首创作用：“现在已经毫无疑义地证实了，火药是从中国经过印度传给阿拉伯人，又由阿拉伯人和火药武器一道经过西班牙传入欧洲。”火药的发明大大地推进了历史发展的进程，是欧洲文艺复兴的重要支柱之一。伟大的思想家马克思认为火药把骑士阶层炸得粉碎，是预告资产阶级社会到来的三大发明之一。
世事难料，本来欧洲人利用中国人发明的火药技术制造了大炮，说明中国的发明对世界文明做出了贡献，但是他们反过来侵略我们的国家，占领我们的领土，践踏我们的主权。