武则天称帝统治的武周时期
唐高宗中期以后，政权逐渐由皇后武则天掌握。后武则天发动革命称帝，改国号为周，即武周。武则天统治时期，国家昌盛，人民安居乐业，各项制度均有所发展。
1、登基准备
武则天在称帝建立武周前，就在考虑定都城何处，因为这对即将建立的政权具有举足轻重的作用，所以她为定都洛阳做了一系列精心准备。
唐睿宗光宅元年（684年）九月，临朝称制的武则天为了提高洛阳的地位，改东都为神都，改洛阳宫为“太初宫”。批准武承嗣的请求，追封武氏祖先为王。垂拱四年（688年）二月，又以薛怀义为使，毁乾元殿作明堂。明堂相传为周公所创，系帝王布政、祭祀、大享、朝会之室，但明堂没有具体的标准，历代帝王、学者对明堂都莫衷一是。高宗时期，虽两次发动“群儒”议明堂制度，但“终高宗之世，未能创立”，武则天则继承高宗遗志，毁乾元殿以造明堂，表示她将在这里祭祀天地、供奉祖先、发号施令、长期执政。
武则天还为定都洛阳大造舆论。垂拱四年（688年）四月，武承嗣命令同泰将伪造的刻有“圣母临人，永昌帝业”字样的白石进献武则天。五月，武氏 受“宝图”，事南郊，告谢昊天，御明堂，命诸州都督、刺史及宗室、外戚于拜洛前十日云集神都。七月，更命“宝图”为“大授神图”，封洛水为显圣，加特进，并立庙。永昌元年（689年）正月，武则天亲享明堂，大赦天下。次年正月，又享明堂，并依周制建子月为正月，以“曌”字为名。七月，颁《大云经》于天下。九月，登基称帝，在洛阳立武氏七庙。天授二年（691年）七月，“徙关内雍、同等九州户数十万以实洛阳”。
众所周知，建立七庙是古代天子的特权；明堂是古代帝王举行祭祀、朝会、庆典、赏赐等各种大型活动的场所；徙民实都也是古代帝王的一贯做法。这一切都表明武则天定都洛阳是早有准备的。
2、武周代唐
武则天称帝，史称“武后革命”，这里的“革命”，是革命的本意，革是动词，命是朝代，所以，革命是“改朝换代”的意思。
高宗死后，太子李显即位，是为唐中宗。因为与中宗不合，武太后不久废中宗为庐陵王，改立四子李旦为帝，是为唐睿宗。平定了李敬业的反叛后，武太后天授元年（690年）废睿宗帝号，即皇帝位，改国号为周，定都洛阳（号称神都），改立李旦为皇嗣。武氏是中国历史上一位最杰出的女皇帝。由于武氏死后的谥号中有则天二字，所以近代学者多称她为武则天。
3、定都洛阳
在为定都洛阳进行了一系列的精心准备之后，载初元年（690年）九月九日，武则天登上则天门楼（应天门），宣布改唐为周，洛阳为都城，改元天授，赐酺七日，“在宥天下，咸与惟新”。五天后，群臣上尊号曰“圣神皇帝”。降皇帝（李旦）为皇嗣，赐姓武氏，“令依旧名轮，徙居东宫，其具仪，比皇太子”。至此，“武周”取代了“李唐”，武则天戴皇冠，穿皇袍，成了中国历史上独一无二的女皇帝。
武则天之所以以洛阳为首都，主要是由于洛阳具有作为都城的条件，而且已被经营为有利于武周统治的政治、经济、军事、文化中心。首先，从政治上来说，武则天要改唐为“周”，建立新王朝，需要有一个首都作为根据地，作为她的后盾，无疑，洛阳是最令她满意的地方。再之，自唐高宗始二人驻跸洛阳的时间，累计达十余年，而武则天住洛阳的时间则更长，达三、四十年在此期间，武则天一直参与朝政，已经培养了相当的势力。高宗死后，武则天临朝称制，大权独揽，对洛阳更加苦心经营。到易唐为周前夕，洛阳已成为号令所出的政治中心，租赋所集的经济中心，精兵拱卫的军事中心和文人所趋、符瑞所出的文化思想中心，是她的政治大本营。因此，她不能舍洛阳而趋长安。对她而言，以洛阳为都城是最恰当的。
4、武周之治
武则天善于治国，首创科举考试的殿试制度，并知人善任，能重用狄仁杰、张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等。国家在其主政期间，政策稳当、兵略妥善、文化复兴、百姓丰衣足食，安居乐业，为其孙唐玄宗的开元之治打下极其重要的基础，史称武周之治。在武则天统治中国的半个世纪里，国家较贞观时期有更大的发展，史称贞观遗风。均田制的继续推行促进了农业生产；科举制度进一步发展，武则天开创了殿试和武举，并且大力提拔科举出身的官员，打击北魏以来的世家势力；对外战争巩固并拓展了国家的版图；文化艺术亦有所进步。但武则天任用酷吏，在后世经常受到传统史学家的批评。武则天又设北门学士，常绕过门下省，中书省直接对官员发号施令，开了破坏官吏制度的先例。武则天对佛教大力推崇，武周时期的佛寺兴建频繁。后来武则天日渐衰老，虽然唐睿宗李旦改姓武，为皇嗣，但朝臣大多倾向由继位庐陵王的唐中宗李显继位。武则天采纳了狄仁杰的谏言“那有侄儿替姑母立庙”后，下旨接庐陵王回朝。女皇晚年希望庐陵王李显改“武”姓以继帝位，但李显的软弱使她放心不下。
5、神龙政变
神龙元年（705）正月，守凤阁侍郎同凤阁鸾台平章事宰相张柬之、鸾台侍郎同凤阁鸾台平章事宰相崔玄暐、联合禁军军官左羽林将军桓彦范、右羽林将军敬晖、司刑少卿兼知相王府司马事袁恕己等以兵杀张易之、张昌宗兄弟，逼武则天下台，奉皇太子李显复位，是为唐中宗。尊武皇为则天大圣皇帝，是为神龙政变。二月，复国号为唐，一应典制，悉复唐永淳前旧，武周灭亡。同年十一月，武则天于洛阳上阳宫内去世。但武氏家族并没有就此退出当时政治权力的核心层。则天之侄武三思联合中宗、韦后剪除了复唐首勋的五王，与韦后、安乐公主等扰乱朝政，其势拟于武后之时。神龙三年(707)，死于太子重俊发动的兵变。之后武氏家族群龙无首，附于韦氏集团。唐隆元年(710)六月，在唐隆之变中与韦氏一同覆灭。