楚、晋两国强势发展

自泓水之战击败宋国后，楚国取得了中原地区实际的控制权，郑、许、陈、蔡早先已经与楚国订过盟约，战后曹、卫、宋、鲁也在强大的军事攻势下，投靠到楚国一边。但是楚国想要称霸还必须击败晋、齐、秦这三个大国。

对付齐国，楚国是趁着齐、鲁交恶时，派子文和子玉两名大将率军北上，楚、鲁两军相互配合下，攻占了齐国的榖邑。

对付秦、晋，楚国则是靠着自己强大的国力，将势力范围控制到黄河以南，直接遏制晋、秦两国的发展。

而晋国这边，自晋献公开始，先后灭掉霍、耿、虞、虢等诸侯国，又打败骊戎、北狄，加强中央集权，统一了山西南部，势力发展到黄河南岸和岸。晋文公上位后，帮助周襄王击溃狄人、平定周国内部叛乱，受赏土地和城邑，在诸侯王的威信也提高不少。

两个大国都要向外发展，势力范围已经接壤，冲突只差一根导火线。

导火线：宋国叛楚

泓水之战中战败的宋国内心并不服南方的蛮子国楚国，见晋国声威日盛，于是主动叛楚归晋。

鉴于宋国的战略位置十分重要，楚国于是派驻守齐国榖邑的子西和子玉率军攻打宋国的缗邑，被宋国顽强的防守下来。

公元前633年，楚国联合陈、蔡、郑、许四国，直接进攻宋国腹地，直接围困宋国都城商丘。宋国无奈派大司马公孙固求救于晋国。

《左传·僖公·僖公二十七年》里记载了，晋国君臣商议救宋的言行

报施救患，取威定霸，于是乎在矣

晋国大臣先轸认为这是报答宋襄公赠马恩情，解救晋国危难的好时机，还可以趁机在诸侯国中树立威信，奠定霸业。

诸侯国疆域图

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但是晋、宋两国之间还隔着曹、卫，而这两国都是楚国的盟友，贸然出兵怕会有腹背受敌的危险。这时，晋文公的舅舅狐偃旗提出:

楚始得曹而新昏于卫，若伐曹、卫，楚必救之，则齐、宋免矣。

决意采用围曹、卫救宋的计策。

攻灭曹、卫

晋军示意图

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公元前632年，晋文公统率主力到达晋卫边境，以伐曹之名欲借道于卫国，遭卫国拒绝。

于是晋军率兵绕道渡过黄河，趁机袭击卫国五鹿、敛盂（都在今河南濮阳附近），此时晋军距卫国都楚丘30公里，距齐国榖邑120公里，曹国都定陶也不足百里。齐昭公趁机与晋文公结盟联合，声势浩大。卫国见势头不妙，想求和被拒，直接被晋国攻灭，此前与楚国结盟的鲁国，此时也只能保持中立，静观其变，同年三月，晋军攻克曹国俘虏曹共公。

晋军连下楚国两个盟友，楚国不为所动，继续加紧兵力围困宋国。宋国再次求救于晋国，晋文公苦恼于如果出兵救宋，则围卫、曹救宋计策宣告失败，且远离本土作战，在齐、秦不参战的情况下，兵力不足；如不出兵救宋，则宋国可能就断绝关系投降了，称霸中原的梦想可能就无法实现。此时，又是先轸出谋划策，一方面让宋国重金贿赂秦、齐二国让其调和，另一方面则把曹、卫的土地分给宋国，鼓励宋国坚决抗楚。因曹、卫是楚盟友，楚国断然不可能退兵，但不退兵则齐、秦两国调和无效，直接形成齐、秦、晋三国联合对抗的局面。

事情发展到这一步，楚成王已经意识到局面对楚国十分不利，于是下令其直属楚军退守申邑以防秦国在背后偷袭，围攻宋都城主力和占领齐国榖邑的楚军也都撤退，不要与晋君发生冲突。但是主力统帅子玉听不进楚成王的劝告，执意要与晋军决战，楚成王虽然很不满，但是还是抱有一点点胜利的幻想。于是给子玉增调了一点兵力。

城濮之战

得到增援的子玉与晋军交涉，条件十分苛刻：晋许诺曹、卫复国，楚就解宋国之围。乍一看，双方交换很公平。但子玉十分不怀好意，如果晋文公答应了，就会造成楚国一句话就帮曹、卫、许解围的现象，楚国声望比增加，而晋国还要落下一个吃力不讨好的口实；而如果不答应，则曹、卫亡国，人民必定怨恨，宋国也没有解围，霸业则不可图。晋文公则将计就计，一面暗许曹、卫复国，但必须与楚国断交；另一面直接把楚国使者抓了起来，激怒子玉。

子玉见曹、卫叛楚，使臣又被抓，怒不可遏，直接率联军向曹国都城陶丘攻来。

晋军见楚军来势汹汹，晋文公主动命令部队先北撤离九十里地，诱使楚军深入战场，而晋军则趁机与秦、齐会合。战场上主动撤退其实很伤士气，但晋文公以先前流浪在外时，得到楚成王的帮助为由，主动向后撤退，给军民一种信守承诺的形象，舆论环境反而更好。

双方在城濮展开架势。此时楚军联合部队有战车1500乘左右，而晋军则只有700乘左右。楚军分为三军，左军和中军均为楚军，分别是子西和子玉统率，右军则是陈、蔡联军；晋军也分为上、中、下三军。

用兵示意图

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城濮天空战云密布，随着双方统帅的命令声下，战鼓轰隆响起。晋文公方下令下军的战车战马蒙上虎皮，直接进攻楚国右军，陈、蔡联军的战马受惊，士兵惊慌，率先被击溃；同时晋军上军佯装撤退，在战场上拖拽草木扬起灰尘，造成败退的假象，使楚军左军贸然进击，暴露侧翼，被晋军上军、中军合击击溃。子玉见两翼军已溃败，知大势已去，不得不下令退兵，避免了全军覆没。

在撤退途中，子玉因战败而愧疚自杀。而晋文公在战后，进入郑国境内迫使郑国叛楚。晋文公取得城濮之战的完全胜利。