神秘的西域在唐朝是什么状况？为什么唐朝得而复失？
也许在古人的心目中，西域远在天边，只要站在它的身体上，伸手就能触碰到天。而如今，我们知道西域离天还很远，但是它对我们如磁铁般的吸引力丝毫不减，因为它永远如一个美丽含羞的姑娘，从不轻易揭去头上朦胧色的轻纱。
时至今日，当我们耳边每每回响起那首：“在那遥远的地方，有位好姑娘……”的歌曲时，心绪就如奔峡出海的江水一样泛滥，好似已经生出了一双翅膀，去寻找让我们魂牵梦萦的姑娘。
回望远去的西汉初年，西域那片五彩斑斓的土地上分布有三十六个国家，因此被史籍中称之为“西域三十六国”。这些大大小小的国家星罗棋布般定居在葱岭南北道及天山准噶尔盆地附近，如同点缀在草地上颗颗珍珠，闪闪发光、熠熠生辉。
（西域三十六国分布图）
然而，崛起后的匈奴为了获得更多的生存资源，遂将强有力的拳头伸向这些国力略显稚嫩的国家。迫于匈奴的武力，这些人口从几百、上千、最多几万不等的国家沦为了匈奴人的奴仆。匈奴在西域设“僮仆校尉”管理这些为他们创造财富的小国家。
事实上，匈奴人并没有满足于对西域的经营，如同一只贪婪的苍狼四处劫掠、横冲直撞，于此也惹怒了它南方的大汉王朝。汉朝如一只隐忍不发的雄狮，而到汉武帝时期终于爆发。汉武帝是一位卓越的军事家，他的破敌策略就是“联络昔日匈奴的仇人月氏国，断匈奴人右臂”。
公前138年，汉武帝派踌躇满志的张骞出使西域，联络月氏。然而，时过境迁、物是人非，当张骞花十年之功，历经磨难到达月氏国后，现任国王却不愿再提及报仇之事。着意栽花花不开，无心插柳柳成荫。张骞失望而归，但并不是无功而返，因为他发现了一片如汉朝疆域一样辽阔的新天地，并详细地掌握了当地区的国家分布、政治经济状况、地理特征、气候状况、风土人情等情况，为汉朝后来与西域的亲密接触提供了全新、详实的资料，同时也为“丝绸之路”的开辟奠定了基础，指明了方向。
公元前119年，当张骞第二次出使西域后，大汉声威已经遍洒到西域各地及更远的身毒（古印度）、安息（伊朗）。虽然张骞在西归不久便去世，但是他在当年派往中、西亚及西域各地的大汉使节不辱使命，带领着各国使节、商团，陆续抵达长安，从此也开启了汉朝外交、贸易、文化等诸多方面的新篇章。
从张骞“凿空”西域之后，汉朝与西域就不止是单纯的经贸交流，为了彻底消除匈奴在西域的影响力，切断匈奴的经济命脉，于是汉朝在西域深耕易耨，屯田戍守，大下苦功。时势造英雄，为此曾经涌现出一批又一批如班超那样纵横西域的英雄人物。但是到了东汉中后期，帝国陷入宦官、外戚、士大夫的争权夺利的内争与平息羌部落的战乱而不能自拔，于是西域如同一个迷失家门的孩子，开始了独自漂泊，而且一漂就是数个世纪。
从东汉之后，没有一个正统朝代拥有接回西域的实力与勇气，致使西域在家门之外一直徘徊到唐朝。唐朝建立后的太宗时期，西域才再次拥入中原怀抱。但是漫长的等待并不等同于长久的拥有，就在西域回家的近百年之后，再度离去，如一只飘走的风筝，留下一片惆怅的天空。因为再次的拥有，需要跨越千年。
那么，西域在唐朝时是什么样的状况，为什么唐朝得而复失呢？
唐通西域
沧海变桑田，是时间改变地球了容颜。到了唐朝，西域是一个全新的面貌，汉朝时城邦林立的景象早已不复存在，因为大浪淘沙，能留在岸边的永远只有巨石。现在西域只剩下了高昌、焉者、龟兹、于阗、疏勒、西突厥，尽管如此，他们还之间还在“乐此不疲”地争夺着霸权。其中焉耆、龟兹、于阗、疏勒，都是谙熟“大鱼吃小鱼”的古老王国，因并吞邻国之故，疆土数倍的膨胀。
但凡膨胀起来的东西不一定全都坚实，也许它得到的只是一个看似坚不可摧的外壳。对西域诸国来说，唐朝和西突厥都是两个巨人，而且手中都握着一柄开山巨斧，因此，他们的生存状况依然如当年处在汉朝与匈奴之间一样的艰难。既然做不了自己的主，那么只能被动接受别人的选择，或沦为别人手中的工具，如同当年依附匈奴一样，如今西域诸国的主人又换成了西突厥。所以，西突厥继续与唐朝对抗，必然会依据自己有利的地理位置去切断自汉朝以来绵延不绝的丝绸之路，于是西域诸国就成了西突厥设下的绊脚石，而结果只能是淹没在大唐朝铁骑踏起的滚滚烟尘中。
一、远征高昌
高昌国建于原车师王国的故地，面积达五万平方公里，首都交河城（新疆吐鲁番）。时任高昌国王麴文泰认为，与西突厥汗国结盟是最正确的选择，于是对唐朝采取围堵政策，封锁边境，断绝大唐与西域的交通。虽经唐朝一再呼吁、警告，但高昌置若罔闻，仍扣留唐朝难民、商贾、使节不准回国。麴文泰第二个认为就是：千里之外的唐朝鞭长莫及，对其无可奈何。
公元640年，唐朝派大将侯君集西征高昌，大败高昌兵团，惊骇之余的西突厥协防驻军也连夜撤退。国王麴文泰大惊失色，忧愤而死，儿子麴智盛以国王身份投降，后被送到长安，高昌灭亡。唐朝改交河城改为西州，可汗浮图城（新疆吉木萨尔）改为庭州。
二、挫败焉耆
焉耆王国，东西横亘四百公里，首都焉耆城（新疆焉耆），与唐朝素来交好。侯君集灭高昌王国时，国王龙突骑支亲自到唐军行营道贺。后来，西突厥某大臣的弟弟，娶了龙突骑支的女儿，焉耆变脸，并一再扣留过境的唐使节和往返唐朝的其他国家的使节。
公元644年，驻军高昌的安西都护总督郭孝格奉命进攻焉耆，生携国王龙突骑支，另立新王。然而，当唐远征军撤退去，西突厥随后来攻，新王被杀，王族亲戚龙薛婆阿那支在突厥的支持下继承王位。公元648年，唐帝国大将阿史那（姓）社尔（名）西征龟慈王国时顺手牵羊，攻陷焉耆，并将龙薛婆阿那支杀掉。此后，为防止西突厥卷土重来，唐军驻守焉耆。
三、生擒龟兹王
面积约十万方公里的龟兹，城多人众首都伊逻卢城（新疆库车），实力一直位居西域诸国之上。最初，龟兹与唐朝关系和睦，后被西突厥拉拢，遂与唐朝对立，参加西突厥围堵唐朝的联盟。公元648年，唐朝派大将阿史那社尔西征，生擒龟兹国王白诃黎布失毕。唐朝将原设在西州的安西都护府西推至龟兹。
四、迫降疏勒、于阗
相比较上述被唐朝攻灭的三个王国，疏勒（新疆喀什）、于阗（新疆和田）很识时务地选择了投降。虽然，两国的面积与龟兹不相上下，但是它们没有选择以卵投石，自讨没趣。所以，大唐帝国如一头雄狮，收复西域，推枯折腐，一气呵成。
平定西域后，唐朝分别在焉耆、龟兹、疏勒、于阗，设立军事据点，称为“四镇”，隶属安西都护府，以此作为拱卫西陲的屏藩。随着西域诸国被唐帝国并吞，唐朝的边境北推西进，与西突厥咫尺之遥，巅峰对决，一触即发。
五、驱逐西突厥
公元657年，唐朝远征军、回纥兵团、及部分归附唐朝的东突厥军团，三道并进，直逼西突厥汗国，西突厥可汗沙钵罗亲统十姓（十个部落）兵团迎战。当西突厥兵团东进到伊丽水（新疆伊犁）以北一带时与大唐联军遭遇。唐军在大将苏定芳的指挥下，以气吞万里如虎之势，大败西突厥兵团。沙钵罗可汗率领残军渡伊丽水，向碎叶水（哈萨克斯坦吹河，或楚河）撤退，唐军紧追不放，于碎叶水北岸再次大败突厥残军。沙钵罗可汗带着左右少数侍卫，狼狈逃亡。当逃到咸海东南的石国（乌兹别克斯坦塔什干）时被石国生擒。唐远征军随后赶到，石国交出俘虏。经此一战，西突厥部落星散，一蹶不振，唐朝在西域的地位看似无可撼动。
不可否认，唐朝在西域的胜利是完整的，与汉朝时期的驻军屯垦，断匈奴右臂的军事联盟有很大的不同。因为，唐朝建立起集州、县、军区三位于一体的行政系统，对于领土的把控性更强唐。但是，唐朝并没有将西域牢牢的握在手中，其实从占领西域不久，唐朝面临的挑战就随之而来。
西域的再度离去与雄狮的怆然
西域的失去，对于唐朝来说既是偶然也是必然。偶然是，对吐谷浑汗国的打压，成为战略失策，从此失去了牵制吐蕃的力量。必然是，吐蕃的强劲越超出唐朝的预料，唐朝始终无法啃掉吐蕃这块硬骨头，最终安史之乱爆发，唐边防军内撤，吐蕃趁势侵入西域。
一、对吐谷浑的战略失策
吐谷浑是鲜卑慕容的一支，另一支于五胡十六国时期建立前燕帝国，二者为兄弟国。前燕建都邺城（河北临漳），吐谷浑汗国则立国于青海湖附近。唐朝初年，吐谷浑在可汗慕容伏允的治理下走向强盛，并开始挑战唐朝。
公元635年，唐朝大将李靖率军深入青海草原，大败吐谷浑。慕容伏允集结兵力再战，结果再次溃不成军，于是只好率领残部向西北逃向当时尚独立的于阗王国。当走到柴达木盆地里的大漠时，部下散尽，慕容伏允成了光杆司令，后被侍从所杀。随后，唐朝将慕容伏允在长安做人质的儿子慕容顺推上汗位。但是，仅数个月后，慕容顺就被刺死，之后汗位由儿子慕容诺曷钵继承。
唐太宗李世民为了稳定两国间的关系，把弘化公主嫁给慕容诺曷钵，但是此举并不能挽回吐谷浑的颓势。吐藩王国认为有机可乘，于是不断抄掠吐谷浑牧群，弱不禁风的慕容诺曷钵不能抵御。672年，吐谷浑汗国被吐蕃王国击溃，慕容诺曷钵携妻子及一千余家残余部落，投奔唐朝。吐谷浑灭亡后，土地人民，全被吐蕃并吞。由此可见，吐谷浑是西域与吐蕃的缓冲地带，没有吐谷浑的阻挡，吐蕃进出入西域畅通无阻。
二、强劲的吐蕃
吐蕃王国是羌民族的一支所建的王国，包括现在的西藏、青海大部分，如同站在世界的屋顶，面积比西域还要大三分之一，建都逻些城（西藏拉萨）。
起初，唐朝对万里关山之外的这个王国并不了解，也没有予以注意。贞观初年，吐蕃派遣使节到唐朝进贡，这时唐朝还把它当作一个荒远的小部落，而事实上当时的吐蕃要比唐朝视作危胁的吐谷浑要强大数倍。唐朝为了利用吐蕃牵制吐谷浑，于公元641年，将文成公主下嫁吐蕃国王弃宗弄赞（松赞干布）。不过，后来吐谷浑汗国却唐朝的连续攻击下衰弱不振，反使唐朝不得不倒转过来扶助吐谷浑对抗真正的对手吐蕃，但为时已晚。
（文成公主剧照）
公元670年，吐蕃王国进攻西域，四镇沦陷。随后，唐朝派大将薛仁贵从青海湖西击，一方面重建西域声威，另一方面帮助吐谷浑驱逐侵入牧地的吐蕃部落。但此战唐朝全军覆没，只剩下薛仁贵和少数将领逃回。公元678年，唐帝国再派大将李敬玄西击，再度全军覆没，副统帅刘审礼被吐蕃活捉。公元692年，唐朝大将王孝杰收复西域，但四年王孝杰第二次出征吐蕃，又告失败。吐蓄王国的强悍善战，是唐朝在西南边陲遇到的最为强劲的对手。如同汉初对待强大的匈奴一样，唐朝对吐蕃“以和为贵”，小心应对。
（金城公主像）
公元710年，唐朝嫁金城公主于吐蕃国王弃隶缩赞（尺带珠丹，弃宗弄赞的孙儿）。随后，吐蕃以为金城公主做汤沐邑为由将唐朝“河西九曲”（即青海东南黄河大转弯成S形的地方）一带肥沃土地占有。此举对唐朝来说雪上加霜，于吐蕃如虎添翼。因为吐蕃面积虽大，但位高寒丛山，可耕地很少，得到九曲地区如得到一个巨大粮仓，国势大为增强，遂使唐朝失去对其控制的能力。
三、安史之乱的推波助澜
安史之乱爆发后，唐中央将西部边界属于陇右战区（鄯州·青海乐都）和河西战区（凉州·甘肃武威）的军队，调往中原平叛，由此边界门户洞开，吐蕃趁虚而入。公元763年，吐蕃沿着漫长的边境线，对唐朝发动全面总攻。嶲州（四川西昌）、维州（四川理县）、松州（四川松潘）、泾州（甘肃泾川）先后相继失陷。
攻陷泾州后，吐蕃趁热打铁，继续东进。面对吐蕃猛烈进攻，唐军节节败退，直至首都长安被占，代宗李豫向东逃到陕州（河南三门峡）。吐蕃兵进入长安后，立没来及逃走的亲王之子李承宏当皇帝，然后大肆劫一番离去。李豫回到长安，李承宏被迫下台，但吐蕃兵力仍驻留在泾州，如同在河西走廊上树起的一块巨石，致使西域与唐朝本土隔离。
随着唐朝走向衰落，最终河西走廊及西域，全部沦入吐蕃与回纥之手，再次回归中国本部，是一千年之后的大清帝国时期。而正是由于西域的根在中原，所以才不绝如缕，无论走多久，终会回家。
千年岁月，弹指一挥，而西域这片土地上演绎了太多兴衰存亡的故事和美丽动人的传说。千年之后，大清帝国的大漠苍鹰又将踏上前途漫漫的西征之路，一曲荡气回肠的英雄赞歌响彻云霄，一位彪炳史册的民族英魂千古流芳。敬请期待：征服西域之大漠苍鹰（大清篇）。
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