唐代军城“重现”哈密巴里坤
大河古城全景（航拍）。新疆文物考古研究所供图
大河古城位于巴里坤哈萨克自治县大河镇东头渠村东南，大河主河道从古城南侧穿流而过，古城因此被称为“大河古城”。2021—2022年间，新疆文物考古研究所与西北大学、兰州大学、哈密文博院联手，对大河古城展开首次考古发掘，明确了大河古城的年代、形制布局、营建过程和建筑特点等。
徐佑成介绍，大河古城由东、西两座相连的城址组成。考古发现，西城东墙历经三次修建而成。西城东门也有三次大的营建过程。“综合对西城东墙、东门、角台等关键遗迹的发掘研究，可判断大河古城经过五次大的营建过程。经测定，古城的主要使用年代在唐代。”
考古工作者发现，大河古城具有明显军事性质。因为古城墙体高大，筑有马面、角台等完备的防御体系；城门的瓮城和“之”形门道也凸显了防御功能。此外，古城遗址还出土了较多铁铠甲片。在出土的兽骨中，马骨占46%，“这在新疆城址考古中是极少发现的，更印证了大河古城的军事性质。” 徐佑成说。
《旧唐书·地理志》记载:“伊吾军，在伊州(哈密)西北三百里甘露川，兵三千人，地五千亩，马三百匹。”从1957年起，黄文弼、冉万里等多位学者就围绕大河古城的布局、形制、年代等相关问题进行了调查考证，大多认为大河古城就是唐代伊吾军所驻之甘露川。“我们的考古发掘证实了这种推断。”徐佑成说。
在他看来，大河古城的发掘不仅让唐代军城“重现”巴里坤，更将推进唐代西域军政建制的研究。史料记载，唐朝政府在西域设置伊州（哈密）、西州（吐鲁番）、庭州（昌吉）三州后，又分别在三地设置伊吾军、天山军、瀚海军。
徐佑成介绍，伊吾军是唐代边军，后勤保障充足，人员稳定，训练充分，战斗力有保障。巴里坤东连敦煌，可达京师，西通奇台、乌鲁木齐，可至伊犁、塔城，地理位置非常重要。伊吾军驻守在这里，主要是为应对东天山局势的变化，防制北部的突厥、突骑施、坚昆等部。
大河古城南临天山，北望莫钦乌拉山，位于巴里坤盆地腹心。四周土地平旷，水草丰茂，沃野千里。据唐代文献记载，巴里坤还是唐军重要的屯田基地。《唐六典》记载：“安西二十屯……伊吾一屯，天山一屯。”伊吾军有一屯，相当于现在的50公顷(5000亩)。
“大河古城的考古发掘成果，是唐朝政府对新疆实施有效管辖的又一鲜活实证。” 徐佑成说。