燕国的始祖召公,名字叫做姬奭,是周武王的同宗,与周公、姜太公等人均为武王的得力助手。公元前1043年,周武王驾崩,他的13岁小儿子姬诵继承王位,是为周成王。姬奭为了辅佐小王,派儿子回到封地,自己在朝中担任太保。在此后的几十年中姬奭辅佐了成王、康王两代君主,开创"四十年刑措不用"的"成康之治",为周朝打下延续八百多年的坚实基础。
燕国在分封之初是大国,但所处位置与周边少数民族接壤很大,屡受侵扰,燕人没能像秦人一样战败异族,前664年(燕庄公二十七年),燕被山戎打的落花流水,濒临灭国的燕庄公向当时的霸主齐桓公发出了求救信。齐桓公是春秋"五霸"之一,他公以"尊王攘夷"为号召,向山戎大举反攻,并在伐山戎时,同时把孤竹、令支也灭了,最终得以保全燕国。