韩信在背水一战的同时设置奇兵给赵军极大心理压力故可获胜
“楚汉争霸”时期，为挽回战略颓势、扭转不利局面，刘邦采纳韩信“北举燕、赵，东击齐，南绝楚之粮道，西与大王会于荥阳”的战略方针，命韩信、张耳等人率兵开辟北方战场。在击败魏王魏豹、平定魏地后，韩信率兵于汉三年（前204年）“后九月，破代兵”，攻占代地。
代地被攻破后，代王赵歇率残兵逃入赵地。同年十月，按照刘邦的命令，“信与张耳以兵数万”，打算趁机东进攻占赵地，而代地残余地区则交由陈豨平定。赵王赵歇与代王陈馀见形势危急，则“聚兵井陉口，号称二十万”，堵住了代地通往赵地的重要通道——井陉。
代地与赵地虽然近在咫尺，但两地却被太行山牢牢阻断，太行山中虽然遍布河谷，但却根本不利于人马通行，因而当时由代地通往赵地，唯一可供大军行进的，便是太行八陉之一的“井陉”。可以说，只要赵军牢牢占据井陉关，堵住井陉口，那么即使韩信再聪明百倍、有天大的本事，也是无可奈何。
当时，陈馀麾下广武君李左车认为，韩信虽然兵锋正盛，但汉军补给线过长，且太行山道路难行，汉军补给必然困难，因而建议可由自己率兵三万从小道出击，袭扰汉军粮道，如此汉军必败。然而，陈馀却认为不可贸然出击，应该深沟高垒严防死守，因而拒绝了李左车的建议。
韩信
韩信得知赵军布置后，则制定出了出奇制胜的战略，率军于距离井陉口三十里的地方下寨，并趁夜派出两路兵马，其中一路由两千轻骑组成，人手一面汉军红色战旗，由偏僻小路迂回至赵军大营侧翼的抱犊寨山潜伏，令其在赵军主力出击后，趁机攻占赵军大营，断其后路。另派出一万大军，趁着夜深人静，偃旗息鼓地抵达绵蔓水东岸背靠河水布列阵势，用以迷惑赵军。
天亮之后，赵军发现汉军背水列阵，完全违背了“右倍山陵，前左水泽”的布阵方略，因而认为韩信这种主动置之死地的做法，是根本不懂得用兵的表现，因而对汉军极为轻视。
与此同时，韩信则率领剩余汉军，大张旗鼓地杀向井陉口，佯装要对赵军发动进攻。赵军见状，果然离营出战。两军在井陉口的狭窄通道中厮杀一阵之后，韩信佯装败退，汉军一边败退，一边胡乱扔掉旗鼓仪仗，退往绵蔓水，与事先在那里背水列阵的一万汉军会合。
陈馀见汉军战斗力如此低下，连忙率军对汉军展开追击，对背水列阵的汉军展开猛攻，企图一举歼灭全部汉军。正所谓“兵士甚陷则不惧，无所往则固，深入则拘，不得已则斗”，汉军三面遭受夹击，背后又有河水阻路，无路可退之下人人奋死迎战，赵军虽然占据兵力优势，但由于地形的影响，竟然久攻不克，不得已调来更多军队。
与此同时，埋伏在抱犊寨山的汉军奇兵见赵军主力离营，趁大营空虚无备之际，突然对赵军主营发动进攻，一举攻克赵营。之后他们迅速拔除赵军旗帜，遍插汉军战旗，一时间赵军主营到处都是汉军旗帜。
陈馀
陈馀见久攻不下，无奈还得下令收兵，然而当赵军返回主营，然而当他们发现自己主营上插满汉军旗帜后，顿时陷入大乱，纷纷逃散。占据赵军大营的汉军见赵军溃散，立即主动出击，从侧后方切断了赵军退路，而韩信则指挥汉军主力全面发动反击。
赵军仓皇之下，只得向泜水方向败退，然而在汉军的追击之下，赵军无路可退，最终被全部歼灭，主将陈馀被杀。在击溃赵军主力后，韩信率领数万汉军，“岁余乃下赵五十余”，用时一年全面占领赵地，赵王歇和李左车被俘。
就此战而言，韩信可谓奇正并用，在背水列阵吸引赵军主力的同时，则另派奇兵出奇制胜，断绝赵军退路的同时，对赵军造成了严重的心理压力，这才导致赵军军心涣散、迅速溃败，从而最终以少胜多。
兵书战法固然是历代军事家的战略结晶，可如果完全按照兵书记载打仗，那可就真的是“纸上谈兵”了。纵观历代名将，他们虽然大多熟读兵书，但却更擅长因地制宜、因敌制宜，灵活运用战术战法才是他们百战百胜的利器。
具体到“井陉之战”，韩信背水列阵的布阵，虽然违背了兵法，但却是考虑到了敌我双方态势以及井陉地形之后做出的决定，同时又以奇兵为辅，这才取胜。
井陉之战示意图
其一，敌我双方态势。汉军兵威正盛，军心士气稳定，乃是久战精兵，而赵代联军则不同，其战斗力相较汉军则相对较差，很难短期内击败拼死一战的汉军。正因如此，韩信才敢于佯败诱敌深入，再以背水决战的勇气来拖住赵军主力。如果不是这样，一来汉军的佯败便极可能演变为溃败，二来汉军非但不会背水死战，反而更可能陷入绝望而迅速溃散。
其二，井陉地形特殊。井陉乃是一条蜿蜒几十里的狭窄驿道，赵军虽然在兵力上远超汉军，但受地形限制，却很难在狭窄区域充分展开，因而汉军正面受到的压力其实并不大。否则，如果是在开阔地带，赵军兵力充分展开，那么汉军受到的压力必然倍增，是否还能顶住赵军的猛攻，可就要打个问号了。
其三，另以奇兵为辅。汉军的主力虽然集中在了绵蔓水东岸，可此战的关键却是那两千奇兵，如果他们不能趁机夺取赵军大营，那么赵军在久攻不下之后，大不了再返回主营坚守便是，韩信还是无法击败赵军。
如上，韩信的背水列阵，之所以能够做到置之死地而后生，乃是充分考虑到了敌我双方态势和井陉的特殊地形，并在以奇兵为辅的情况下做出的战略部署。如果后世将领不考虑天时、地利、人和，而只醉心于“置之死地而后生”，那么恐怕真的就置之死地了，而根本不会有“后生”。