刘裕是怎么从弃婴做上皇帝的
363年（东晋兴宁元年）的一天，在京口（今江苏镇江）荒凉的郊外，一个被遗弃的婴儿在嘶哑地啼哭着。好心肠的姨妈焦急地四处寻觅，闻声找到了他，又怜又喜地抱回家中喂养——他就是五十七年后成为南北朝宋国开国皇帝的刘裕。
刘裕原籍彭城（今江苏徐州），祖上迁居京口，曾祖、祖父、父亲和一些亲属当过侍御史、尚书郎、太守、县令等官，可以算得上出身官宦之家。但这个家庭在刘裕父亲手里逐渐败落。刘裕刚呱呱坠地，母亲就咽了气，父亲瞧瞧没法养活他，狠着心用破麻布包着丢在旷野里。若不是他的姨妈赶去捡回来，他的小命早完啦。刘裕长大后曾在新洲（今南京八卦洲）砍过芦苇，在丹阳种过田，也曾靠卖鞋糊口，之后投军有了战功，地位逐步升高。
403年，东晋都督荆州诸军事桓玄篡权夺位，刘裕敢于率领二百七十二人在京口和广陵（今江苏扬州）发难，又带了徐、兖二州兵卒约一千七百余人，向建康挺进，五天内就赶走了不得人心的桓玄。接着又指挥所属队伍转战各地，历时一年多，彻底消灭了桓家势力。
410年，刘裕兴师北伐，攻下广固（今山东益都西北），平定南燕，收复大片国土。两三年后又派师远征，铲除了霸居巴蜀八年多的割据政权。
416年，刘裕大军再攻长安，征服了在黄河上游称雄数十年的后秦王朝，这是更为鼓舞人心的伟大胜利。
除了这些武功外，刘裕先后镇压了孙恩、卢循和徐道覆领导的农民起义。这支起义军曾经扫荡了江南八郡的富室豪门，几次兵临建康城下，威逼京师。刘裕的双手沾满了农民群众的鲜血。
刘裕为东晋王朝建立了如此巨大的功绩，接受了相国、宋公的高位，僚属们在他的驻地彭城欢宴喜庆。
宴会上，觥筹交错，起坐喧哗。人人赞扬刘裕武功卓绝，从晋立国以来无人可与之相比。一些文臣摇头晃脑，吟哦歌功颂德的诗句。刘裕心头痒痒的，跃跃欲试想酬答几句。
刘裕从小没有念过什么书，粗识文字而已，掌握大权后却很喜欢在大庭广众下高谈阔论，众人对其言论莫不随声附和。只有刚直不阿的御史中丞郑鲜之不买账，对其错误论点毫不留情地诘难和指责，直到刘裕理屈词穷才罢休。刘裕有时被逼得张口结舌下不了台，涨红了脸，又怒又羞。过后却平心静气地对人说：“我本来不学无术，特别在谈论经书方面根底浅薄，往往望文生义，有时还会胡说八道。诸位贤能大都能够宽容，只有郑鲜之不肯迁就，敢于直言不讳，真使人感动！”刘裕这种谦虚的态度，在封建统治者中是比较难得的。
这次彭城大庆宴会上，刘裕回想起这些事情，脸上一阵发热，流露出尴尬之色。他身边的参军谢晦当即代写了一首诗，悄悄地念给他听。刘裕随手拿起笔来，刷刷地写出好大的字，两页纸上就只写了开头的两句：“先荡临淄秽，却清河洛尘。”人们都知道这是记叙他首先出师荡平南燕，而后又收复了广大的黄河、洛水地区。这两句诗好大的气魄，势盖山河，笔锋又是那么龙飞凤舞，使人叹绝。
其实，刘裕原来写字就像蟹爬那么难看。他开始叱咤风云时，给他出谋划策的刘穆之劝说道：“写字虽然是小事，但你的批语远达四海，希望能好好练字，多注意一点。”刘裕不愿讲究字体，刘穆之又给他出了个主意：“你只要纵笔写出大字，一个字方圆一尺也无妨。这样的大字，就说那气势也够吓人！”从此，刘裕在每张纸上最多写六七个字，顶天立地。他愈写愈有兴趣，书法也渐有长进。
酒宴后的第二年，刘裕晋爵为王，从彭城移镇寿阳（今安徽寿县）。他眼见受禅让的时机已经到了，但别人既不敢说也不敢想，刘裕更不便亲自启口。420年初，刘裕邀请僚属们赴宴，酒兴正浓时，他举杯对众人说：“现在我已近暮年，精力衰退，不能再居此高位，还是告老安度晚年吧！”臣僚们信以为真，都称颂他一柱擎天，无不竭力挽留。
中书令傅亮在散宴回家的途中，边走边想刘裕过去打仗时战术千变万化，使敌人迷惑不解，再回味刘裕的话，茅塞顿开，悟出了其中的真意。他赶忙回头三步并成两步，紧叩宋王的宫门，刘裕出见，傅亮简单地说道：“小臣思考再三，要求暂且回建康去。”刘裕知道傅亮是和他想到一条路上了，当即点头同意。
傅亮回到京师，日夜酝酿禅让大事。晋恭帝司马德文看了禅让诏书的稿本后说：“桓玄夺位时，晋的天下就完了，全靠刘裕支撑，又拖了十七年。我是心甘情愿禅让的。”
420年六月初九刘裕进京，六月十四就由在朝的二百七十个文武官员劝进，正式接受禅让，坐上皇位。
东晋历经一百零三年而亡，南北朝的宋国就此开始，刘裕就是宋武帝，年号永初。
刘裕从布衣起家而建成丰功伟业，后人感慨较多，南宋诗人辛弃疾在《永遇乐·京口北固亭怀古》一词中写道：“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴（刘裕小名）曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”
刘裕一贯注意节俭，对财宝珍玩没有什么兴趣，也不迷恋女色。早在征秦前，宁州献上琥珀枕，光彩夺目，艳丽非凡，价值千金。刘裕一见很恼火，但听说琥珀可以治疗刀枪创伤，非常高兴，命令将枕捣成碎末，分送诸将，以备战时急需。平定后秦时，俘获了姚兴的侄女，刘裕曾加宠爱，甚至影响了处理公务。谢晦稍稍劝诫后，他立即将此女遣送出去。
刘裕即位后，并不像一般封建帝王那样立即纵欲奢侈。财帛都存于国库之中，内宫没有什么摆设和私藏。公主出嫁，陪嫁的费用不超过二十万。有一次岭南地区（今大庾等五岭以南）奉献了一些贵重的细帛，据说每端值数金。刘裕嫌它太劳民伤财，将细帛送回岭南，谴责了送礼的太守，并且规定今后不准再制作类似的细帛。刘裕常常穿上普通的木屐走出宫门逛逛，跟从者不过十几人。他的私室中，墙上挂的也只是葛布的灯笼和麻制的尘拂。
东晋咸康二年王导执政时，曾发表一个《壬辰诏书》，规定对霸占山泽者要以强盗论处；巧取豪夺在丈帛以上者，就要杀头。但这个诏书等于一纸空文，山川湖泽都被贪官污吏以及豪族强占，百姓打柴捕鱼都被强制抽纳税收。刘裕掌权时，严令禁止这种做法，他的禁令持续数十年，百姓深为感恩。刘裕即位后听说长江中的荒洲上，有不少芦滩被官府封闭，不准砍伐，他就下诏准许百姓砍伐芦苇。
刘裕素来不相信神鬼圣灵。他在显赫时，有些官员搜罗编造了不少吉兆，企图博得他的青睐，刘裕置若罔闻。当他拜官时，不巧遇到忌日，僚属们要求另择吉日，他却毫不动摇，照常举行仪式。
刘宋开国伊始，确实有些新气象，可是这位宋武帝即位还不满两年，就因病去世，时年六十。皇太子刘义符继承皇位。