慈禧太后最大的历史贡献是什么？
在当下，提到慈禧太后，很多人会想到“祸国殃民”、“误国”这些词，但是实际上，从当下的角度来看待慈禧太后统治下的清朝，确实可以认为慈禧太后时代的清朝腐朽、落后、无能，但如果结合当时的历史条件来看，会发现慈禧太后为清朝起到了“延年增寿”的作用。并且，慈禧太后对历史是具备贡献的。
一般来说，慈禧太后对后世最大的贡献，就是保住了新疆，这要从慈禧太后掌权初年说起。
慈禧太后的老公咸丰帝是一个守旧的皇帝。虽然早在道光帝时代，大清国就已经被英国打败，但咸丰帝并不认为清朝有任何不足之处，至于鸦片战争的战败，只不过是清军没发挥好而已。
反倒是慈禧太后看出了端倪。因此，咸丰死后，慈禧太后勾结当时清朝内的开明人士发动辛酉政变，夺取了权力。
此时大清国正沿着覆灭的道路狂奔：外有英法联军问题没解决，沙皇俄国也蠢蠢欲动，而内部，太平天国已经折腾很多年了，并且西北的一些民众也准备起事。倘若清朝按照咸丰帝的施政路线继续走下去，同治帝估计就是清朝的末代皇帝。
于是慈禧太后将希望寄托在开明派身上，鼎力支持开明派主导的“洋务运动”。洋务运动下，大清朝有了近代化的陆军、近代化的军事工厂，并且财政税收方面，也因为和洋人打交道太多，而找到了新的创收项目。
于是，清军很快平定了内地的太平天国等叛乱。而对后世影响最深的，则是这一背景下的收复新疆。
对于中原王朝来说，始终面临着西域魔咒。
汉朝虽然统治过西域，但是汉对西域的统治维持不过百年左右，就因为中原的内乱而不得不放弃西域。
唐朝强盛时期，盛唐也将西域纳入大唐版图，但是因为安史之乱的爆发，西域再度脱离华夏版图。
明朝强盛状态下，也仅仅是册封哈密地区的土著政权为哈密王，庞大的西域，依旧不在明朝的统治之下。
直到清朝乾隆帝时代，清朝和准噶尔蒙古的百年战争结束，西域才重回中原王朝的版图。
而内地的动乱，无疑让西域再度找到了脱离中原自立的机会，并且，沙皇俄国和大英帝国，也插手于西域脱离清朝自立的活动。
此时对大清来说，虽然因为洋务运动的影响，内部动乱已经平息，但是，大清需要建设一支强大的海军。而朝廷的财力则较为有限，因此如何处理西域问题？清朝内部出现激烈争议。
其中有主张放弃西域的。理由包括上文：历朝历代都是守了西域百余年而被迫放弃，如今西域，外有英俄加持，加之大清财力有限，不如及早放弃西域。