所谓华夏文明看春秋，春秋大义看晋国，奈何晋国是第一个倒下的
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在君位稳固后，开始奉行尊王政策，提高声望。攻灭骊戎、耿、霍、魏等国，击败狄戎，复采纳荀息假道伐虢之计，消灭强敌虞、虢，史称其“并国十七，服国三十八”。在这段时期，晋国的疆域迅速扩大，成为春秋早期的超级大国。奈何晋献公死后，由于诸公子争位，导致晋国大乱，势力又一度衰落。
而将晋国打造成霸主的还是晋文公；晋文公是晋献公之子，谦虚而好学，善于结交有才能的人；但早期由于骊姬之乱而被迫流亡在外十九年，后在秦穆公的支持下回晋杀晋怀公而立。在流亡的这段时间里，晋文公的视野得到了极大的扩充，而且生性变得沉稳而坚韧，懂得隐忍，知晓了百姓的需求和疾苦；这些经历都为晋文公后来成为霸主奠定了坚实的基础。
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晋文公在位期间任用狐偃、先轸、赵衰、贾佗、魏犨等人实行通商宽农、明贤良、赏功劳等政策，作三军六卿，使晋国国力大增。对外联合秦国和齐国伐曹攻卫、救宋服郑，平定周室子带之乱，受到周天子赏赐。在公元前632年于城濮大败楚军，并召集齐、宋等国于践土会盟，成为春秋五霸中第二位霸主，开创了晋国长达百年的霸业。
而晋国之所以称霸春秋的原因，是由于晋文公设立的六卿制度；当时晋文公对晋国军队进行改革，设立三军，每军设将、佐各一名，依次为中军将、中军佐、上军将、上军佐、下军将、下军佐，其中中军将为正卿，执政晋国，六卿出将入相，掌管晋国军政大事，是中国最早的内阁制度。
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但这六卿却是世袭制，主要由狐氏、先氏、郤氏、胥氏、栾氏、范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏等十一个世族所把持，他们按照“长逝次补”的原则，轮流执政，连续十代人在晋国大旗之下，“尊王攘夷”，捍卫着华夏文明，是华夏文明的正源。
或许会有人觉得六卿采取世袭制不好，但这要顾及到当时人们受教育的程度，当时越强大的家族，知识文化水平越高，而当时轮流执掌六卿的，是十一个对晋国最为忠诚且强大的家族，彼此间也是合纵连横，形成了几个派系，这样方便晋国君王统治；而这十一个家族，也逐渐成为专业的统治阶层，与后世的官宦世家类似。
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而这十一个家族中，尤以智氏的力量最强，韩、赵、魏三卿次之，但彼此也能形成牵制；但是在智氏的第七世智襄子执政时，智氏远强于韩、赵、魏三卿，成为晋国乃至周王朝最具权势的大夫家族。但是在公元前453年的晋阳之战时，智氏功败垂成，遭受灭族之灾，家臣豫让为给智襄子复仇，留下了“士为知己者死，女为悦己者容”的千古绝唱。
在晋阳之战时，智氏的家主是智伯瑶，并担任晋国执政；为了增强晋国国力，重振晋国霸业，智伯瑶率先将智氏的一个万户城邑献与晋公，韩康子、魏桓子也先后献出了一个万户城邑，而赵襄子拒绝向晋公献地。为了讨伐赵襄子，晋公命智伯瑶和韩康子、魏桓子三家联手围攻晋阳，并引晋水灌晋阳城。
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在晋阳城快要被淹没时候，赵襄子暗中串通韩、魏两家，最终韩、魏临阵反水，以水倒灌智氏军营，智伯瑶兵败身亡。为了免除后患，韩、赵、魏三家联手屠杀智氏家族两百余人，瓜分智氏封邑，天下震惊！以后，他们又开始瓜分晋国的土地，而晋国的国君，再无半点权威。从此，中国历史由春秋时代逐渐过渡到了不以道义为重、而以成败论英雄的战国时代。
哎，春秋最具大义的诸侯国就是晋国，最强大的也是晋国；春秋五霸中，齐国、楚国等，都有兴衰，而唯独只有晋国，自始至终都极为强大，哪怕其他诸侯国取代了晋国的霸主之位，依然不敢轻易挑衅晋国。可惜，就是这么一个对周王室最为忠心耿耿的诸侯国，周王室最大的支柱，没有亡于强敌，却是毁于内乱；晋国亡了以后，周王室彻底失去权威。