太平天国忠王李秀成的“围魏救赵”，奇袭湖、杭，二破江南大营
清廷重建江南大营，太平天国岌岌可危
1858年初，钦差大臣和春、提督张国梁、署理提督周天受奉命率兵围困天京，同时再次引荐江南大营，大营便设于天京城东。1860年1月底至2月，清军已经连续攻占了天京城西北的下关、九湫洲，天京危在旦夕。
1859年前后的局势对太平军已经极为不利，就在清军江南大营围困天京的同时，曾国藩奉命援救安徽，其与官文、胡林翼等制定了“四路图皖”的计划，并于1859年底从湖北移师安徽英山，向皖西地区的太平军节节逼近。
而在天京的对岸，当陈玉成、李秀成于1858年会师三河镇之际，奉命留守滁州、全椒的李秀成部将李昭寿（原为捻军）叛变，被钦差大臣胜保招抚后逐于同年11月献城投降。而到了1859年2月底，与李昭寿关系密切的江浦守将薛之元再度投降清军，不久后浦口等地也相继落入清廷手中。1859年10月，右军主将韦志俊也于皖南池州（今贵池）降清。
至此，皖北与天京之间联系被切断，为重新打开局面，陈玉成、李秀成曾于1859年3月、4月两次进攻江浦、浦口，但均已失败告终，此后两人又先后转战于六合、仪征、扬州、天长、盱眙、来安、滁州，诱使清军分兵。
直到1859年11月，两人在击败署湖北提督周天培等部清军后，才占领浦口，并围攻江浦，稍解天京之围。此后，李秀成率军留守浦口一带，陈玉成则率军返回皖西战场，对付东犯之湘军。
李秀成的“围魏救赵”，奇袭湖州、杭州
1859年4月，洪秀全之弟洪仁轩由香港抵达天京，不久便被封为“开朝精忠军师顶天抚朝纲干王”，总理太平天国朝政。而为了平息内部矛盾，洪秀全又加封前军主将陈玉成为英王，加封李秀成为忠王。
为了彻底解除天京之围，洪秀全在李秀成的一再要求下，同意了让其率军离开浦口，设法攻打江南大营的计划。李秀成和洪仁轩经过多次商议后，认为此时再率军直攻江南大营已经难以成功，不如向清军防守薄弱的湖、杭地区进兵，迫使清军回援，然后在迅速返回围攻江南大营，这样天京之围便迎刃而解。
1860年1月底，李秀成留下部将黄子隆、陈赞明留守浦口后，随即率兵前往芜湖，召集各路将领分配任务，准备“围魏救赵”。2月10日，李秀成率陈坤书、谭绍光、陆顺德等部二万余人到达南陵，后经清弋江镇（今属安徽南陵）和马头镇（今属安徽泾县琴溪镇），绕过宁国府（治今安徽宣城），于24日攻占广德（今安徽广德），留陈坤书、陈炳文率部守城，以备接应，自率谭绍光、陆顺德、吴定彩等部轻装疾进浙江。为掩护李秀成主力的进军，李世贤率部由南陵经泾县，进占旌德（今属安徽）、太平（今安徽省黄山市黄山区），留新任右军主将刘官芳在这一带活动，自率大军东入浙江，29日与李秀成部会师于安吉（今浙江安吉北）。
1860年3月4日，李秀成、李世贤率军于长兴西南的虹星桥大败清军，进而攻占长兴。此后一分为二，由李世贤率兵佯攻湖州，牵制清军；李秀成则率领精兵六七千人冒充清军，日夜兼程奇袭杭州。
李秀成攻破杭州城，二破江南大营
1960年3月11日，李秀成率军抵达杭州武林门外，此时的杭州城除了八旗兵之外，只有兵勇不到3000人。
面对突然到来的太平军，浙江巡抚罗遵殿仓促布防，由于兵力不足，于是采用“主守不主战，守近不守远”的策略，坚守杭州城。而清军的各路援军，虽然接到了杭州的求援，却纷纷敷衍了事，不是姗姗来迟，就是找各种借口躲避交战。
由于守军的放弃，太平军迅速先是迅速攻占武林门和钱塘门，随后又从绕至南屏，占领凤凰山、玉皇山、万松岭一带。在全面占领杭州外围后，开始向杭州城发动猛攻。太平军一方面在馒头山上把从净慈寺抬来的菩萨插上旗帜，用棺木垒成空营，用作疑兵，清军在长时间的开火后，结果才发现上当。另一方面，在清波门外戚家园一带敲锣打鼓，暗地里偷挖地道，以待攻城。
此外在候潮门、望江门、清波门一带与清军激战，并以清波门外西竺庵为据点，向杭州发起强攻。巡抚罗遵殿面对太平军的攻打，则在重赏之下挑选精锐作为咸丰，意图奇袭西竺庵据点，然而这些所谓的“精锐”竟然借口雨太大，坚决反对出战。
经过反复激战，太平军于3月19日轰榻清波门城垣数丈，李秀成率部将谭绍光、吴定彩、陆顺德率领由1250人组成的先锋攻入城内，杭州城随后告破。
此役，清巡抚罗遵殿自杀，其他大小官员自杀的自杀，被杀的被杀。总兵米兴朝败逃富阳，按察使段光清携家小逃往绍兴。
杭州失守，清廷大惊，皇帝连忙命令江南大营统率和春、张国梁分兵救援。五日后，总兵张玉良率令一万多兵救援杭州，李秀成在得知清廷中计之后，果断于3月24日主动撤出杭州，在与围困湖州的李世贤会合之后，计划分兵援救天京，英王陈玉成也从皖西前来参战，天京之围逐解。
而在4月底，当太平军各路援军抵达天京外围后，十余万太平军随即扫除清军外围据点，并向清军江南大营发动进攻。5月初，太平军在经过四五天的冒雨激战后，彻底摧毁了和春、张国梁苦心经营两年之久的江南大营。