东汉末年诸侯割据，捡漏王刘备促三国鼎立，曹操却为他人做嫁衣
其根源就是皇权不够强势威信，而外权（外戚和宦官干政）反而钻了空子一步步地架空了皇权；不过到了东汉末期，这种局面已经由外戚和宦官之争，变成了割据诸侯之争，而天下早就不再是东汉集权的模式，而改变成为了诸侯独立状态。
东汉末期，诸侯割据状况
董卓之乱之后，东汉的局势变化极为迅猛，兖州地区的曹操挟持汉献帝，幽州的公孙瓒虎视眈眈盯着黄河以北的大片土地，而冀州的袁绍四世三公，却是一个胸无大志的统治者，淮南地区的袁术下的一盘好棋，却被称帝付出了代价，而东南部的孙策还在与江东诸侯作战，荆州的刘表专心的经营荆州，益州的刘焉年事已大，没有什么盼头了。
汉中的张鲁倒是有雄心壮志，但可惜自己是黄巾军余孽，根本没办法网罗人才，而西凉马腾虽然是名将之后，可惜凉州那个地方，地缘政治恶劣，实在无法一统天下，徐州的陶谦、青州的孔融都是安分守己的州牧。
因此，东汉末期董卓之乱之后，整个东汉土地陷入了常年的诸侯相争的阶段；而这时候，大家千万别觉得曹操已经有了雄心壮志了，这时候的曹操夹在四战之地，心里想的就是生存，挟持汉献帝只是为了给自己弄个挡箭牌（类似于春秋战国时期尊王攘夷）。
董卓之乱后，北方中原局势
东汉末年诸侯，此消彼长，并非是实力和策略影响，而是时局的影响；你认为孙策带着几千兵马就能平定了江东？你认为曹操的策略十分的厉害，就能够一统北方？你认为刘备是皇叔的身份，天下士族就会承认？如果大家真的这么认为，那么《三国志》这部历史的钻研就太简单了。我们先分析一下天下诸侯在董卓之乱之后的形式如何？
袁绍与公孙瓒在北方争霸，袁绍一家独大
首先，东汉板块最北方是两雄争霸，幽州的公孙瓒靠着鲜卑帮助，也曾一度称霸北方。不过，袁绍就靠着自己的身份，整个冀州的士族都支持他，再加上冀州是当时的天下粮仓，很明显袁绍是占尽了优势，再加上后来青州也被袁绍给占领了，袁绍的军队也一度达到了十几万之多，公孙瓒的灭亡是势在必得的。
所以，争霸天下需要具备的条件，袁绍已经大致拥有了；黄河以北，在公孙瓒灭亡之后，袁绍一家独大；接着看中原地区，中原局势极为复杂，司隶地区和雍州地区还处于混乱，谁都不想去染指，而司隶之东就是曹操的老巢，但是呢？
曹操周围的敌人很强大，还好北方敌人袁绍是他童年时候的伙伴，就扶持他，袁绍想的是让曹操帮自己先收拾其他敌人，然后自己坐收渔翁之利；曹操的强大是离不开袁绍的支持，曹操的西边董卓已经挂掉了，剩下的残余势力实在不够看，而东边就是陶谦的徐州，徐州说白了没啥战斗力，光有上万的守兵，这根本不够曹操打的。
陶谦在曹操的威胁下，将徐州让给刘备
但曹操找不出理由打他，再说旁边还有个袁术看着自己，袁术可是盯着自己地盘很久了。不过，陶谦不小心把曹操的亲人给杀了，这就给了曹操出兵的理由，于是乎陶谦也是一个软柿子，看曹操来，索性就把徐州给了刘备。
其实陶谦让徐州并不是他自己的意愿，而是徐州大量的士族的意愿，毕竟陶谦不是正统的皇室血脉，而刘备就是皇室血脉，在身份上，刘备有了足够的软实力；事实证明的确如此，刘备拿到了徐州后，曹操就没有理由打了。
后来在发展中，吕布来徐州，把整个徐州给占了，刘备窝囊的跑去小沛；吕布作死，自己招惹曹操和袁术，于是吕布也被灭了，自此开始，曹操在这时候已经有染指天下的想法了。
南方袁术被灭，曹操正式统一北方
那么中原、北方打得火热，南方为啥没动静。当然不是，东南地区也打的火热，袁术的想法和袁绍一模一样，他扶持孙策，想让孙策和江东的那几个太守打的两败俱伤，然后，自己坐收渔人之利。
不过这个梦还是破碎了，袁术还没有等到孙策一统江东，自己就糊里糊涂称帝了，这下孙策有理由反叛袁术了，没过多长时间，袁术就被曹操给灭掉了；所以发展到现在，东汉的局势呈现一超多强。
超级诸侯就是袁绍，钱、粮、将领、谋臣和军队都有，但这厮就是傻乎乎的要等待时机，这下曹操笑得咧开了嘴，当袁绍醒悟过来去打曹操，曹操这时候已经有一战之力了，于是乎，袁绍也被灭了，曹操正式的一统北方。
曹操先后解决凉州之乱，迫降荆州
江东的孙策挂掉了，孙权继位，并且慢慢地统一了袁术的一些地盘和南方的一些土地，吴国版图大致形成蓝图了。地处中心的刘表呢？其实到目前为止，曹操心腹之敌主要就是西凉的马腾和荆州的刘表，其他的敌人压根看不上。
东汉末年的强势诸侯，其实就是察觉时机准确才能够不断壮大，曹操就是这样的人，如果发兵攻打荆州，刘表在的时候，那么曹操胜算会低一些，并且孙权和马腾都还在威胁自己，后来解决了马腾，马超差点杀了曹操，又历经很久解决了凉州之乱。
到了这时候，曹操还等了几年，他就是为了等刘表挂掉，后来刘表真的挂了，整个荆州都陷入分裂的局面，刘表的旧将跟着刘琦分掉了江夏，而士族跟着刘琮分掉了大部分荆州。于是曹操看准时机，一举动用了几十万大军，看着阵势，刘琮根本都不敢对抗，于是直接投降了。
其实也不是刘琮不想打，他可没有三国演义说得那么“妈宝男”，他也是有点东西的，荆州当时的军队三分之一都被刘琦拿走了，剩下的根本抵抗不住曹操，与其鱼死网破，还不如保护荆州一方安定，刘琮就这样献上了荆州。
赤壁之战曹操失败，捡漏王刘备占领荆州
那么解决了凉州和荆州，曹操可以说已经没有任何威胁了，到了这时候，骄傲自大也害了他；刚长途奔袭还没怎么修整，曹操就带兵去打孙权，于是赤壁上的一把邪火烧掉了曹操大半生的积蓄，曹操为此元气大伤，而曹军刚退，刘备这个“捡漏王”迅速地通过刘琦的号令一统了荆州，这波操作让孙权和周瑜目瞪口呆。
大家看的没错，历史中孙权和周瑜，并非那种无利不起早的人，因为他们是主力，刚打完曹操，也元气受损严重，这时候和刘备开战不实际，刘备在道义上还是实力上，其实也不比孙权弱。这时候就讲究谁捷足先登了，刘备逃跑速度惊人，抢地盘的速度也是极快的；那么到了这时候东汉末期的局势已经明朗了，北方就剩下曹操和公孙越，而南方是刘备、孙权二强相立，旁边的益州和汉中还在对掐中。
魏蜀吴三国鼎立，魏国才是正统
后来刘备统一了汉中益州，曹丕让献帝禅让，于是三国彻底建立；这就是历史的“魏、蜀、吴”，不过大家要记住的一点就是，魏、蜀、吴不算是正统的王朝，也不算是正统的王国政权，比如刘备的“汉”，自称是东汉皇族，但魏国和吴国都不承认，历史家业不承认其正统性。
因此，刘备的“汉”只是割据型政权，并非正统国家；而孙权的“吴”是因为他的老爹和哥哥是“吴侯”，于是他称为“吴王”，这一点史学家也是不会赞同其正统性的，毕竟正统的国家就是东汉。
但东汉禅让给了曹氏，也就是魏国，魏国才是名副其实的正统国家，这也是为什么刘备的“汉”被称为蜀汉，孙权的“吴”，被称为东吴，而曹丕的“魏”则是单名“魏”的主要原因，归根结底就是东汉末期的统治者汉献帝刘协才是正统的帝王，他禅让帝位给曹丕，曹丕就是正统的君王，蜀汉和东吴只能算是割据势力。
小结
因为蜀汉、东吴在法理上不具备正统性，这也是后期为何蜀汉和东吴人才凋零的一个原因，因为但凡讲究正统的文人都跑到魏去当官了，没有哪个会去两个不正统的国家当官，在那当官是无法青史留名的。
三国局势的确立，也意味着中原文明陷入了分裂的境地，虽说三个统治者都是中原人，但其分裂的统治也给中原人民带来了极为深重的毁灭和影响。首先就是人口的锐减，东汉末年的人口相比较三国时期的人口，硬生生的锐减了40％，可见战争对国民生产是造成极大的影响。
而三家最终归晋，这也是时代的必然趋势，三国的确立，魏国争取到了正统，就靠正统的名号，魏国所拥有的正统性将是未来决胜天下的核心，可惜的是正统的果实最终被司马家给窃取，曹操辛苦一辈子，打下的江山，却为司马家做了嫁衣。