郑和七次下西洋真实目的何在？《明史·郑和传》已给出了明确答案
在这以后的三十年里，这支由“三保太监”郑和率领的特混舰队先后七次航行于东起中国的台湾省，南至爪哇，西到赤道之南的非洲东海岸，北抵波斯湾、红海及默加（麦加）的浩浩的大海上，历尽了艰难险阻、千辛万苦。在时间上，他们比迪亚士发现非洲好望角（公元1487年）、哥伦布发现美洲新大陆（公元1492年）都要早上七八十年。比麦哲伦1521年环行世界到达菲律宾要早上110年。
耗时如此之长，耗资肯定也是巨大的，这样的航海远行的目的又是什么呢？是像哥伦布等人那样攫取巨额黄金吗？答案肯定不是。看现有的史料，恰恰相反，因为每次航海明王朝都要支出无数的金帛财物，作为对沿途各小国君主的赏赐。
是为了土地吗？也不是，大明朝与他的前任元帝国不同，从来没有对海外存有领土野心。那究竟是为什么呢？
《明史.郑和传》上有十二个字的解释：“成祖疑惠帝亡海外，欲纵迹之”。这十二个字，或许可以成为拨开这段若隐若现的历史迷雾钥匙。说得明白一点，就是那个派遣郑和下西洋的明成祖朱棣，不惜劳民伤财，就是为了搜捕建文帝朱允炆。
熟悉那段历史的读者当然知道，朱允炆是懿文太子朱标的次子（他还有个哥哥叫朱雄英），在朱标薨逝后，朱允炆被立为皇太孙，这让他的叔叔们很是不爽。
公元1398年，明太祖病死，朱允炆于同月辛卯日即位。朱元璋的第四个儿子，“文武全才，宽严并济，知人善任，馋间不行，用兵应变，机智如神”的燕王朱棣说先发难，开始了强词夺理的“靖难之役”。
朱棣很尊敬大哥朱标，却不太瞧得起侄子朱允炆。据说有一次朱元璋、朱棣、朱允炆祖孙三人一起饮酒对句，朱允炆的对句差点没把朱元璋气个半死，而朱棣的对句，让朱元璋转怒为喜。
那次对句很有意思，朱元璋出的是“风吹马尾千条线”，朱允炆偏着脑袋想了半天，才憋出一句“雨打羊毛一片膻”，而朱棣对的则是大气磅礴的“日照龙鳞万点金”。
据说那天以后，朱元璋想以朱棣取代朱允炆，但是一些老臣死命谏阻，储君才没有换人。
朱棣朱允炆这对叔侄互相看着不顺眼，都恨不得一把掐死对方，所以建文帝削藩令一下，朱棣马上整顿兵马杀向了京城。
这场靖难之役打了差不多四年，最后以朱棣胜出告终，朱允炆的去向，则成了一个谜。
坊间传说，朱允炆无处可逃的的时候，一个老太监王钺告诉他：太祖高皇帝驾崩之前，留下了一个盒子，那个盒子只有大难临头时才可以打开——那里面有救命的锦囊妙计。
朱允炆打开箱子，里面并没有什么“锦囊”，而是僧帽、僧鞋、袈裟，还有白金十锭。在这些东西上面，有三张度牒，箱子里的盖上有两行朱书大字：“应文从鬼门出，余从水关御沟而行，薄暮会于神乐观之西房。”这正是太祖皇帝朱元璋的亲笔。
出了鬼门，外面是一道深三丈，宽十丈的护城河。正在惶恐的时候，见对面驶出一条船来，从船上走下一个鹤发童颜的老道士，他就是神乐道士王昇。
上了船的朱允炆黄鹤一去不复返，这就成了明成祖朱棣最大的一块心病，所以才有人说郑和七次下西洋，目的就是“踪迹建文”——这也可能是后人抹黑朱棣的说法：大家可以试想一下，出动数万人的船队，七次扬帆远航，是不是有点小题大做了？