她因父亲的缘故错失皇后之位，嫁给康熙为妃，苦熬12年终于成皇后
康熙大婚时，孝庄挑选出了四位皇后候选人，其中两个便是赫舍里氏和钮祜禄氏，前者是索尼的孙女，拉拢她等同于将辅政大臣索尼变成了自己人。后者生父遏必隆虽然也是朝中重臣，但政治立场很不坚定，总是在天子和鳌拜之间来回摇摆。
权衡之下，孝庄决定让康熙将两人都纳入后宫，只不过赫舍里氏必须是皇后，而钮祜禄氏则自然而然地成为妃子，如果不是其父不够争气，或许当时被封为后的就是钮祜禄氏了。
后来钮祜禄氏的位分一直没有变化，她以为下半生也就要这样平平无奇的度过了，谁知赫舍里氏却突然难产死亡，中宫之主的位置立马就空缺了出来，这一国之母的位置又不是随便什么人都能坐的，须得有资历、能担当起管理六宫之责的妃子才可以。
当时纵观整个后宫，唯有钮祜禄氏有能力胜任，那年是钮祜禄氏入宫后的第12个年头，她总算熬死了赫舍里氏，将错过的皇后头衔重新握在了手里。
钮祜禄氏第一次被当作皇后候补人选是托了其父亲遏必隆的福，可是她真正被晋封皇后却和其父一点关系都没有。其父遏必隆因为在康熙与鳌拜争斗的过程中隔岸观火，并隐隐有偏向鳌拜的趋势，所以被康熙给降职削爵了。在钮祜禄氏已经失去了利用价值的情况下，康熙还能把她封为皇后，并且完全没有因为遏必隆的错误而迁怒于她，可见钮祜禄氏在康熙心目中的地位还是不凡的。
不光康熙很欣赏她，就连雍正在世时也夸赞过钮祜禄氏，说她是一位品德兼优的贤妻，得两朝皇帝厚待，这样的殊荣是在历朝历代的皇后中极为少见的。可惜钮祜禄氏实在运气不好，在当了皇后半年左右的时间就去世了，康熙伤心欲绝，认为自己克妻，只要是当了自己皇后的女人都活不长久，所以便起了再不立后之心。
后来康熙也用行动证明了自己的初心，康熙第三任皇后佟佳氏当了皇贵妃八年之久，一直没有被立为皇后，康熙是在她生了重病垂垂危矣时才把她封为皇后的，目的就是冲喜，而巧合的是，佟佳氏仅当了一天皇后就去世了，这也从侧面说明康熙对孝昭仁皇后钮祜禄氏的早逝一直都是耿耿于怀的。