北宋王朝最腐朽黑暗的阶段——宋徽宗、宋钦宗统治时期
北宋的尾声
宋徽宗、宋钦宗统治时期是北宋王朝最腐朽黑暗的阶段。由于社会生产遭到严重破坏，众多的农民倾家荡产，无以为生，纷纷起事，反抗暴政。其间以方腊、宋江先后领导的起义影响最大。内忧不已，外患又起。北宋长期与辽、夏、金争战不休。与西夏战事刚止，金军又大举南下，北宋在内忧外患中走向尾声。
1．方腊、宋江起义
徽宗君臣的黑暗统治，终于在政和、宣和之际激起了民众起义，其中以北方的宋江和南方的方腊规模最大。
崇宁元年(1102)，宋徽宗决定在杭州设立“造作局”。这个拥有数千名工匠的皇家手工业工场由宦官童贯主持，专门为皇室制造各种奢侈用品，所需的原料、工钱，悉数从民间无偿征取。三年后，醉心于园林艺术的徽宗降下旨意，在苏州设立“应奉局”，这个机构的任务是在江浙带为皇帝搜罗珍奇物品与奇花异石，由此在中国的史书上留下一个特殊的名词花石纲。
花石纲的本意是指运送奇花异石的船，唐宋时，民间习惯把成批运送的货物称为“纲”。应奉局征调大批船只通过运河向京都运送花石，所以被称为花石纲。
在开始的时候，这种特殊的贡品数量很有限，但是皇帝对这些奇花异石极其赞赏，呈献花石的地方官员纷纷加官晋爵。于是贪图富贵的官僚们便挖空心思地寻找种种怪石、花卉，将自己的荣华富贵寄托在对皇帝的邀宠之中。
政和年间(1111～1118)，灵壁县的地方官进贡了一块巨石，由大船运送到京师，拆毁丁一座城门才得以进城。看到这般精致的天然艺术晶，宋徽宗大喜之下题字道：“卿云万态奇峰”。随后，浙江的地方官吏又在太湖鼋山采得一块长四丈、宽二丈的巨石，这块石头玲珑剔透，孔窍天成，石上有一棵相传是唐代诗人白居易亲手栽种的桧树。为了将石头和桧树完完整整的献给皇帝，当地官员特别制造了两艘大船。几年后，又一块采自太湖的石头送到东京，目睹造物神奇的宋徽宗欣喜若狂，赏赐搬运它的船夫每人金碗一只，将这块大石头封为盘固侯。华亭(今上海)有一株唐朝的古树，造型非常优美，地方官决定将它晋献皇帝，由于此树过于巨大，难以通过桥梁，所以就专门制造了大船准备海运，结果起航不久便遭遇大风，一船民夫葬身大海。
为了找到出奇制胜的花石向皇帝邀宠，各地官吏如狼似虎地到处搜寻，不论是在高山峻岭还是在深宅大院，只要有一石一木稍稍值得玩味，便有官府差役在上面做出皇家记号，于是这件物事就成了呈献皇帝的供品。如果它在百姓家中，那么在起运前主人就必须妥善保护，稍有不慎就会被官僚以大不敬的罪名处治。运输时又往往拆墙毁屋，更有贪官墨吏借此上下其手、盘剥百姓，为此倾家荡产者不计其数。北宋的花石纲前后持续了二十多年，形成了一场波及全国的大灾难。
花石纲之役不仅把广大农民逼上绝路，连许多中小地主也濒临破产。方腊是睦州青溪县(今浙江淳安)的漆园主(有人说他是雇农，似乎只有这样才能凸现其革命性)，也是造作局压榨的对象。于是他以诛朱动为名，在宣和二年(1120年)十月，杀牛酹酒，在漆园誓师起义。
这时，两浙饱受盘剥压迫的各阶层人民就如一堆干柴，一经点燃就成燎原之势，数日之内，起义军就从千余人发展到十万之众。方腊自称圣公，建元永乐，署官命将。不到三个月，起义军分路出击，控制了睦卅(治今浙江建德东)、歙州(治今安徽歙县)、杭州、婺州(治今浙江金华)、衢州(治今浙江衢县)和处州(治今浙江丽水)等六州五十二县。
东南重镇杭州的陷落令徽宗君臣大为震惊。徽宗被迫下罪己诏，撤销造作局，废除花石纲，宣布免除起义地区三年田赋，以收拾人心，瓦解其斗志。与此同时，徽宗命童贯急调西北十五万健卒赴浙。宣和三年正月，起义军首领方七佛率兵六万进攻秀州(今浙江嘉兴)，官军固守顽抗，童贯手下大将王禀率大军赶到，成两面夹击之势，起义军损失惨重，被迫退守杭州。官军重兵压境，起义军的地盘日渐缩小，次月，杭州也终告失守，方腊只得率余部二十余万死守青溪帮源洞。四月，起义军终于被官军与地主武装联手攻破，帮源洞惨遭血洗，方腊也被宋将韩世忠俘获，八月押赴开封处死。
方腊起义虽然失败了，但是它给了北宋王朝一次沉重的打击。就在方腊起义前后，宋江领导的起义军也活跃于河北、山东、淮南一带。他们打出“劫富济贫”的旗号，在所过之处，诛杀贪官恶霸，将他们的财产分给贫苦百姓，因而得到广大群众的支持和拥护。宋江起义军人数不多，却作战勇敢，屡次以少胜多击败宋军，又由于他们转战各地，活动范围非常广泛，所以产生了很大影响。宣和三年(1121)夏，方腊大起义被镇压后，十余万宋军陆续移师北上，经过将近一个月的围剿，宋江起义军被迫向官府投降。南宋时，说唱艺人以此编出《宋江三十六人赞》的评书，他们的事迹在民间辗转流传，慢慢演变成“梁山好汉一百零八将”的故事。
2．海上之盟
童贯是个宦官，因善迎人主而被宠信。徽宗任用宵小的一个主要表现就是重用阉竖，童贯就是其中一例。也许是兴趣上的臭味相投，他与蔡京是莫逆之交，蔡京人相，荐他为西北监军，从此操纵天下兵柄近二十年，位比宰相，权势熏天。人称蔡京为“公相”，称其则为“媪相”。童贯与蔡京主宰着徽宗政治的文武两端，是人们心目中倾覆天下的罪魁祸首。虽然如此，天子却属意有加，命他主持西北战事，因此对西夏、吐蕃的胜利，便归在了童贯的名下。政和初年时的童贯十分得意，竟打起了图辽的主意，向天子请求出使辽国以探听虚实。徽宗同意，遂以祝贺辽帝生辰的名义，命端明殿学士郑允中为正使、童贯为副使出访辽国。即使出任副职，以宦官为国使也是有悖大朝风范的事情，可徽宗出于觇伺敌国的考虑，并未顾忌朝野的非议。
童贯使辽并未打探到有用的信息，但他回国途中道次辽南京析津府卢沟一地时，却有了一个重大的收获：遇到了一位奇士。
此人名叫马植，本是辽之大族，官至光禄卿，但在辽朝的名声不太好。也许是这个原因使他产生了报复心理，在政和二年(公元1112年)十一月份的一个黑夜，马植秘密地来到童贯下榻的馆驿，自称有平燕之策，请求童贯接见。童贯与其一谈，大为惊喜。
马植此时已俨然是宋国臣子的口吻，他的计策是：女直对辽人恨之入骨，而辽天祚帝又荒淫失道。本朝若自登、莱一带涉海而渡，即可联络女直相约攻辽。此计得到童贯的极力赞成，遂易其名为李良嗣，载与俱归，荐于朝廷。
从海路上溯径至幽燕之北，这条路线一直就有人走过，并非新鲜之举。建隆年间，就有女直人取此道泛槎而下，至登州卖马，只是在后来渐渐中辍。百余年来，因为该地接壤诸蕃，帝国政府一直严禁商贾舟船取此道北上。因此朝廷讨论下来，都认为轻开此路对中国不利。但徽宗不死心，又单召马植详细询问。马植坚持己见，认为辽国必亡，他对皇上道：
“陛下念旧民遭涂炭之苦，复中国往昔之疆，代天谴责，以治伐乱，王师一出，必壶浆来迎。万一女直得志，事不侔矣。”
马植的话从理论上当然不错，他的慷慨陈词也足以打动好大喜功的天子，于是又赐其姓赵氏，正式改其名为赵良嗣。徽宗虽然没有立即采取行动，但无疑却把马植的主意深深地记在了心里。灾祸的种子就这样种下了。
北宋的君臣终于被虚幻的胜利景象冲昏了头脑，冒失地作出了与辽国背盟的决定。重和元年(1118)，北宋派遣使者马政渡海来到金国，与金人谋求结盟。两年后，北宋再派特使赵良嗣前往金国，商议南北夹击灭辽。经过讨价还价，金太祖完颜阿骨打口头答应在破辽以后，宋收回燕京(今北京)一带原属唐朝的汉地，但要将原来付给辽国的“岁币”原额转交金国，并且金军将很快进兵燕云十六州，宋军必须从南方配合作战，否则就不能如约交割。金人又在带给宋徽宗的国书中写明，他们只会交给北宋“燕京东路州镇”，如果想要西京附近的土地，那就由宋军自己来占领吧!这就是历史上着名的“海上之盟”。
3．靖康之耻
海上之盟后，在联金灭辽的过程中，宋军可以说是毫无作为；宋金约定中“赎回”燕云十六州的财货，又被多次拖欠。理亏的宋朝为金国提供了充足的战争理由，一场大战就此爆发。
经过象征性的抵抗后，北宋在燕云地区的守将郭药师率所部投降，摇身一变成为金军南下的先锋。北宋军政体制的腐朽在这场战争中彻底地暴露出来，除了太原一城之外，整个北方地区如同摧枯拉朽一般让金人横扫而过，数以万计的宋军哗变、投敌。告急文书像雪片一样飞到徽宗面前，又气又急的艺术家皇帝拉着大臣的手说道：“真没想到金人敢这样做!”竟然昏厥过去。留下“传位东宫”的诏书后，徽宗宣布退位。皇太子赵桓心不甘、情不愿地在这种情况下即位，是为宋钦宗。
面对敌人咄咄逼人的攻势，汴京的满朝文武吓得不知所措，这时，太常少卿李纲站了出来，坚决主张抵抗金兵。于是，钦宗任命李纲为兵部右丞，全面负责东京的防务。李纲开始积极准备防守，在京城四面都布置好强大兵力，配备好各种防守的武器；还派出一支精兵到城外保护粮仓，防止敌人偷袭。
过了三天，宗望率领的金兵已经到了东京城下。他们用几十条火船，从上游顺流而下，准备火攻宣泽门。李纲招募敢死队兵士二千人，在城下列队防守。金军火船一到，兵士们就用挠钩钩住敌船，使它没法接近城墙。李纲又派兵士从城上用大石块向火船投掷，石块像冰雹一样泻了下来，把火船打沉了，金兵纷纷落水。宗望眼看东京城防坚固，一下子攻不下来，就派人通知北宋，答应讲和。宋钦宗和李邦彦一伙人早想求和，立刻派出使者到金营谈判议和条件。宗望一面向北宋提出苛刻条件，一面加紧攻城。李纲亲自登上城楼，指挥作战。金兵用云梯攻城，李纲就命令弓箭手射箭，金兵纷纷应弦倒下。李纲又派几百名勇士沿着绳索吊到城下，烧毁了金军的云梯，杀死几十名金将。金兵被杀死的、落水淹死的不计其数。
由于东京军民的坚决抵抗，金将宗望被迫退兵。种师道向宋钦宗建议，在金兵渡黄河退却的时候，发动一次袭击，把金兵消灭掉。这本来是个好主意。但是宋钦宗不但不同意，反而把种师道撤了职。金兵退走以后，宋钦宗和一批大臣以为从此可以过太平日子了。他们把宋徽宗接回东京。李纲一冉提醒宋钦宗要加强军备，防止金军再次进攻，可是每次提出来，总受到一些投降派大臣的阻挠。
宗望刚退兵，西路的宗翰率领的金兵却不肯罢休，加紧攻打太原。这时，宗翰的西路军到了黄河北岸，不敢强渡。到了夜里，他们虚张声势，派兵士打了一夜战鼓。南岸的宋军听到对岸鼓声，以为金兵要渡河进攻，纷纷丢了营寨逃命，十三万宋军一下子逃得精光。宗翰没动一刀一枪，就顺利地渡过了黄河。宗望率领的东路，也攻下大名，渡河南下。两路金兵不断向东京逼近，把宋钦宗吓昏了。一些投降派大臣又成天向宋钦宗嘀咕，说除了求和之外，没有别的出路。宋钦宗只好派他弟弟康王赵构到宗望那里去求和。
赵构经过磁州，州官宗泽跟赵构说：“金朝要殿下去议和，这是骗人的把戏。他们已经兵临城下，求和又有什么用呢?”磁州的百姓也拦住赵构的马，不让他到金营去求和。赵构害怕被金朝扣留，就在相州留了下来。没有多久，两路金军已经赶到东京城下，猛烈攻城。城里只剩下三万禁卫军，也是七零八落，差不多逃亡了一大半。各路将领因为朝廷下过命令，也不来援救东京。这时候，宋钦宗再想召回李纲，已经来不及了。宋钦宗急得束手无策。京城里有个大骗子，名叫郭京，吹嘘会使“法术”，只要招集七千七百七十九个“神兵”，就可以活捉金将，打退金兵。一些朝廷大臣，居然把郭京当作救命稻草，让他找了一些地痞无赖，充当“神兵”。到金兵攻城的时候，郭京和他的“神兵”上去一交锋，就全垮下来。东京城被金兵攻破。宋钦宗眼看末日来到，痛哭了一场，只好亲自带着几个大臣手捧求降书，到金营去求和。宗翰勒令钦宗把河东、河北土地全部割让给金朝，并且向金朝献金一千万锭，银二千万锭，绢帛一千万匹。宋钦宗一一答应，金将才放他回城。钦宗回到城里，向百姓大刮金银，送到金营。金将嫌他太慢，过不久，又把宋钦宗叫到金营，扣押起来，说要等交足金银后再放。宋钦宗派了二十四名官吏帮金兵在皇亲国戚、官吏、和尚道士等家里彻底查抄，前后抄了二十多天，除了搜去大量金银财宝之外，把珍贵的古玩文物、全国州府地图档案也一抢而空。
公元1127年四月，宗翰、宗望和他们率领的金军，俘虏了宋徽宗、钦宗两个皇帝和皇族、官吏二三千人，满载着搜刮去的财物，回到北方去。从赵匡胤称帝开始的北宋王朝统治了一百六十七年，宣告灭亡。