宋仁宗身世成谜，吕夷简有先见之明进言刘太后，最终保全刘氏
李宸妃是赵祯的老妈，仁宗诞生后，刘皇后把他当做自己的儿子抚养，一直到李宸妃去世，仁宗没能知道她是自己的生母。李宸妃处于众多的嫔妃之中，没有享受过任何特殊的待遇。
宋真宗赵恒死时，仁宗年纪尚小。刘皇后以皇太后的身份，与仁宗共同听朝，“帝位左，太后位右，垂帘决事。”李宸妃活到四十六岁时病故，刘太后决定按一般宫人的规格办理丧事，但丞相吕夷简却说：“不行！李宸妃的丧仪一定要从厚。”太后一听，不高兴了，让仁宗先退朝，自己再独自接见吕夷简，责问他说：“一个宫人死了，你发表那么一通议论，什么意思？”吕夷简说：“我既然位居宰相，则朝廷内外大事，都是可以管得的。”
太后大怒道：“你是想挑拨离间我们的母子关系吗？”太后着急，吕夷简却并不着急，他不慌不忙地回答说：“太后如果不以刘氏为念，我就什么意见都不说了；如果尚念刘氏，那么依我看来，李宸妃的丧事就最好是从厚。”太后眉头一皱，顿时大彻大悟，忙说：“是呀！这位宫人非同别人，是李宸妃啊，你看该怎么办好呢？”吕夷简便直截了当地向她建议，“治丧用一品礼，殡洪福院”。
太后同意后，他又特别叮嘱负责办丧事的罗崇勋说：“宸妃入殓时的装束，一定要按照皇太后的规格，并用水银实棺，免得将来别人说我吕夷简未曾想到。”为什么吕夷简一提起“以刘氏为念”，太后的态度就立时转变了呢？问题是明摆着的嘛，仁宗究竟是谁的儿子，这个谜早晚总要揭穿的。刘氏掌权时如果亏待了李氏，等到仁宗掌权时，自然就要回过头来和刘家算账了。明是予他人以福，实是避自己的祸啊！
果不其然，刘太后死后，很快便有人告诉仁宗，说他本是李宸妃的儿子，并添枝加叶地说，宸妃是“死以非命”。仁宗听后，大哭了一场，立即颁布诏令，追谥李宸妃为皇太后，并亲自跑到洪福院去祭奠。把棺材打开一看，只见李宸妃的冠服完全和皇太后一模一样；因为是泡在水银里，遗体一点儿也没有腐败，“玉色如生”。仁宗看后，十分感叹地说：“有些人说的那些话，实在信不得！”结果，不但没有报复刘家，反而待刘家更厚了。
有关宋仁宗身世的这一段史实，曾为后世不少小说和戏剧所夸张渲染，编成《狸猫换**》、《打龙袍》等剧，无端地插入了包拯，从未有人重视吕夷简。其实，在旧时的宫廷里，类似的血缘纠葛是很多的，没有多大评论价值，值得重视的倒是吕夷简的见识颇能予人以教益。既然是宰相，就应在其位谋其政，时时想到你做过的每一件事后来人将会怎样地评论。