黄天荡战役：韩世忠大战黄天荡
长江天堑自古如此，早在隋朝时期，南朝的陈政权就凭借长江，偏安江南。当赵构的朝廷在杭州刚刚喘气的时候，金兵的铁骑依然窥视长江，而这里的守卫者韩世忠巧妙利用这一天堑，与金兵展开了一场波澜壮阔的黄天荡之战。
韩世忠（10891151），字良臣，陕西延安人，是南宋初年的抗金名将之一。他出身贫苦，好酒尚气，身材魁梧，鸷通过人。18岁时应征为本州敢勇乡兵，苦练杀敌本领，能挽300斤的强弓，经常手舞铁槊，奔驰在天郎山的峭壁间，十分勇敢。北宋徽宗崇宁四年（1105），延州乡兵奉调为党万部所属，开赴前线，参加了进攻西夏银川（今陕西米脂）的战斗，后来又跟随党万战于嵩平岭、跟随刘延庆征战，多次立有战功，被补为进义副尉的小官。
宣和二年（1120）冬天，浙江方腊在睦州（今浙江建德）起义造反，宋朝统治者遂调集西北军前往镇压，韩世忠率所部敢勇士50人随军出征。韩世忠作为王禀裨将，跟随童贯南下镇压起义。次年四月，方腊败退到清溪帮源洞，韩世忠入洞生擒方腊而出。因此他转为承节郎，升为有品级的小武官。
金兵的不断南下，使得韩世忠踏上了抵抗金军入侵的民族战场。靖康元年（1126）正月，韩世忠跟随内侍梁方平出屯浚州（今河南浚县）黄河桥以抗击金军，梁方平畏敌如鼠，指挥失当，见到金兵压境，即率数万宋军仓促溃逃。韩世忠奋战突围，烧断桥缆，阻止金兵于河北，自己则退往汴京开封。金军围攻开封时，韩世忠升为统领，参与守卫京城。六月，韩世忠奉命讨伐叛军，以功升领单州团练使，屯驻滹沱河。当时王渊镇守赵州（今河北赵县），他闻听金兵进攻赵州，遂引兵驰援，亲率敢死军300人直捣敌营，使得敌军自相残杀，伤亡颇重。至此韩世忠声名远播，以功迁升为嘉州防御使，还屯大名，后被任命为前军统制。
靖康二年（1127）正月，康王赵构到达济州（今山东巨野）随行大臣劝说其即位，重建赵宋政权，韩世忠也带领军队前往投奔。四月，韩世忠部将击退侵犯南京应天府（今河南商丘）的金军，自己则护卫康王赵构到达南京。建炎元年（1127）五月初一日，康王赵构即皇帝位，史称宋高宗。韩世忠升领光州观察使。建炎年间，历任定国军承宣使、御营司左军统制、御营司平寇左将军等职务，尤其在平定苗、刘之变中，韩世忠为高宗赵构立下了汗马功劳，因此被加授检校少保，擢升为武胜军节度使、御前左军都统制，还获得高宗手书“忠勇”的制旗。
宋高宗建立南宋以后，并无抗金的坚决信心，在投降派的怂恿下，很快趋向与之议和。他宠信奸臣黄潜善、王伯彦之徒，为了表明与金议和的决心，不仅遣散了李纲、宗泽好不容易才有规模地组织起来的南宋官军，而且还强行遣散了在黄河流域附近的各路起义军，甚至出动官军去攻打起义军，造成抗金形势一片混乱。
建炎三年（1129）二月，金军乘宋朝兵力空虚之时再次发动大军，渡过黄河，直向南宋都城攻打过来。宋高宗此时正在做着安守、议和的美梦，一听到金兵突然冲过黄河，攻打了过来，立刻仓促南逃。他先坐船渡长江到镇江，后来觉得镇江也不安全，再次逃跑直到杭州，最后安顿在建康（今南京）城。金兵这次只是小规模地南下，所以只是烧杀抢掠一番就转头回去了，并没有再南下攻宋。
然而还没有等宋高宗缓过气来，建炎三年秋天，完颜宗弼率领军队再次南侵。高宗赵构为作好逃跑准备，曾召集诸多将领询问驻跸的地方，韩世忠当场就反对张俊提出的逃往长沙的建议，他说：“国家现在已经失掉河北、山东，倘若又放弃江淮之地，还有哪里是能够统治的呢？”但是高宗平庸怯弱，闻听金军要活捉他以消灭南宋，心里害怕极了，因此一心想保住性命，对于韩世忠的话根本听不进去，最后还是带领一群投降派官员逃到海上去了。临行前高宗任命韩世忠为浙西制置使，驻守镇江。
不久，完颜宗弼分兵两路南下，金兵一路上攻城掠地，烧杀抢夺，各路宋军接连败北，韩世忠也从镇江退保江阴（今江苏江阴）。金军这次似乎真的下定了灭亡南宋的决心，所以继续在后面尾随宋高宗不舍，以致于追到不擅长作战的海上也无所谓。这时，宋军利用海战的优势，在台州附近海域阻击敌人，才使得高宗得以幸免于难。
与此同时，江南各地军民到处集结到山寨、水寨，奋力打击金军，使得金军处处受到威胁。因此金兵在攻占临安府之后，便宣称“搜山检海”已毕，大肆烧杀一番，于建炎四年春北撤。就在金军北归途中，他们遭遇到南宋名将韩世忠的痛击。韩世忠派前军守卫在青龙镇（今江苏青浦县），中军驻守在江湾（今江苏宝山县南），后军则在海口（今江苏宝山县东）处布防，等待金军北返之时加以阻击。然而，金军在打探到消息后，改从临安经吴江（今江苏吴江）、平江向镇江撤退，当得知完颜宗弼所率的军队已经水路绕道秀州（今浙江嘉兴县）、平江府（今江苏吴县）后撤时，韩世忠便率领水军八千士兵星夜兼程赶往镇江，终于在三月十五日先期到达镇江，把军队埋伏在镇江东面长江上的焦山寺和其他险要地方驻扎下来，以截断金军的归路。韩世忠对部将说：“这里的形势，以金山的龙王庙为最好，敌军定会登山以观我军虚实，应借机给其点厉害看看。”
于是，他分别埋伏士兵百名于岸边和庙内，约定，闻战鼓声，岸边伏兵首先杀入，庙兵随后出击，两面夹攻，捉拿敌人。完颜宗弼不知韩世忠已经先期抵达，所以就放松了警惕。在到达镇江之后，才发现镇江城的四周围都是南宋的军队，长江河口也已经被南宋军队封锁住了。完颜宗弼十分着急，亲自带领四名将领，悄悄地骑马到长江边上的龙王庙，想侦察一下宋军的情况。没有料想到，韩世忠料事如神，早已派了精兵埋伏在四周围。埋伏的宋军看到一共只有5个人，心想要拿住还不容易！所以没有等鼓响就奋勇冲出，差一点就抓住了宗弼，但也抓住了他的两员大将。虽然宗弼被吓得跌落马下，立刻又跃上马背，飞似的地逃跑了。完颜宗弼损兵折将，感到十分懊恼，为了还以颜色，同时也为了打开出路，金军与宋军展开了猛烈激战。
三月十五日，宋、金双方各自出动水师，在江面上展开大战。尽管南宋军队在人数上趋于劣势，韩世忠的身先士卒，冲锋在前，韩世忠的妻子梁红玉身穿铠甲也亲上前线擂鼓助威，宋军士气倍增，作战英勇，面对强敌毫不胆怯。这时江南天气日趋炎热，金兵携带大批掳掠物资急于北撤，已经无心恋战，再加上金军本来就不善长水战，很快就被打得惨败，金军死伤无数，连宗弼的女婿龙虏大王也被宋军活捉。完颜宗弼实在无奈，就派人向韩世忠求和以自保，说愿意尽还所掠到的全部人口、财物，求韩世忠借道北归，被韩世忠严词拒绝，又请以名马献上，也遭到拒绝。于是金军水、陆10余万人只得沿长江南岸强行西上，韩世忠则率领水、陆8千余人，沿长江北岸阻击，且行且战，结果这次金军形势更加严峻，最后金兵被逼进了建康东北70里处一个叫黄天荡（在今江苏镇江至仪征南）的地方。
黄天荡乃是一条死水港，宋军船队紧紧堵住了它的出口，金兵多次突围都告失败。挞攋得知完颜宗弼被围，从潍州（今山东潍坊）派军队来援助。但金军的援军相继也被韩世忠所打败，这回金军可真是进退无路了。本来韩世忠可以趁机将完颜宗弼一干人等全部歼灭，但是由于兵力太少，只得采取围困的办法，断其水源。就这样，完颜宗弼一直被困了40余天，“完颜宗弼绞尽脑汁，求会语，祈请甚哀”。完颜宗弼为了能够逃走，重金求购计策。这时有一个熟悉黄天荡地形的本地人在大量金钱珠宝的诱惑下，向完颜宗弼献上了一个金蝉脱壳之计。原来在黄天荡的北面有一个老鹳河的古道，现在虽然已经被淤泥堵塞起来，但是只要派人将这古道上的淤泥全部清理干净，就可以把黄天荡与秦淮河连接起来，从而就可以沿着秦淮河逃走了。
完颜宗弼闻听此言，十分惊喜，便率军在一夜之间凿通了老鹳河故道约30余里，在四月十二日逃出了黄天荡。宋军发现后，又将金兵围困在建康府附近的长江里。完颜宗弼在得知自己的援军也赶到了黄天荡，于是想和援军内外遥相呼应，一举歼灭韩世忠的军队。当时韩世忠所率领水军的战船，形体比较高大，稳定性好，且攻击力强。相比较而言金军的多是小船，很难与宋军正面相抗衡。
可是，韩世忠的军队也有其弱点：一是他们皆用海船，陈于江中，海船遇风，“往来如飞”，固然锐不可挡，但如果无风，就动弹不得；二是宋军在江中，而金军在岸上，金营中事，宋军无法得知，而陆上金军，却可凭借其居高临下的优势，把宋军的动静窥见得一清二楚。时有一侨居建康府王姓福建人，向完颜宗弼献上破宋军海船的计策，教授金军在战船中载有土块，来增加船体的稳定性和航行速度，再铺上平板，在平板上打洞，供划桨之用，同时准备好大批火箭。并且发挥小船机动灵活的优势，采用火攻的办法来对付宋军。四月二十五日，金军“引舟出江，其疾如飞，天霁无风，海舟皆不能动。韩世忠舟师本备水陆之战，每舟有兵、有马、有家属、有辎重，及是敌以火箭射其船舱，火烘日曝，人乱而呼，马惊而嘶，被焚与堕江者不可胜数”。完颜宗弼遂乘机绝江而去，逃回了北方。韩世忠眼看无法追上，只好率少数部队退到瓜步（今江苏六合），再从陆路还屯镇江。不久，他以抗击金军有功，拜授武成感德军节度使、神武左军都统制。
黄天荡大捷是南宋建炎四年（1130）三月，宋军与金军在黄天荡（今江苏南京）进行的一次水战。这次战役历时48天，可以说宋军是先胜后败。宋军先是在韩世忠德率领下以八千名水军阻止了金朝十万大军的渡江，并将其围困在黄天荡一隅。然而由于兵力不足，又无陆军配合，未能趁机全歼金军，金军便利用宋军的弱点，突围逃走。尽管韩世忠领导的镇江建康之战，未能全胜，但是却给了金军巨大的打击。完颜宗弼经此一战，对水战十分忌惮，金军在此后近30年内不敢渡江，再无大规模的南下，可以说都是此战所立威的结果。因此称之为大捷也是毫不过分的。黄天荡大捷，大大振作了宋军的士气，鼓舞了南宋军队抗战的信心。尤其是韩世忠能够以其绝对处于劣势的兵力力挫金军，实在令人叹服。
绍兴十三年，韩世忠封咸安郡王。绍兴二十一年（1151）八月，去世，享年63岁。临终前对看望他的人说：“吾以布衣百战，致位王公，赖天之灵，保首领没于家，诸君尚哀其死邪”，对岳飞被奸相秦桧害死之事犹念念在心。朝廷为表彰韩世忠的功绩追封为蕲王，谥号为忠武。韩世忠的成长和他所建立的业绩，主要是在宋金的长期战争时期。韩世忠力主抗金、坚持抗金，成为南宋时期颇有声望的军事名将，赢得了人民的尊敬。
比起后起之秀岳飞来说，韩世忠保全了自己的身家，而岳飞虽然训练出一支能征善战的“岳家军”，却因为佣兵过重犯了赵宋王朝立国的规矩，更因为干涉皇室事务，被赵构和秦桧以“莫须有”杀害。一代抗金名将倒在了预谋已久的诡计中。