历史上的潘仁美？潘仁美的原型是开国忠臣潘美
历代帝王庙初建时，配享北宋皇帝的功臣有两位，一位是史称“良将第一”的曹彬，一位是潘美。而因明朝一本《杨家府演义》，在歌颂杨业一门忠烈的同时，却把潘仁美写成了一个大奸大佞。潘美是杨家将故事中潘仁美的原型，故事中的潘仁美是个大奸臣，而历史上的潘美却是一个大忠臣，说来这也是一个历史“冤案”了。
在《杨家府演义》书中，潘仁美被描述成是一个彻头彻尾的小人。他心胸狭窄，陷害忠良，最终被宋太宗赵光义送上了断头台。自此之后，杨家将的故事便在民间广泛流传，说唱、戏曲等纷纷以此为蓝本加以改编创作，把潘仁美越写越坏，甚至于在开封城还衍生出潘杨二湖，一清一浊，仿佛这段历史已是铁板钉钉，无可置疑了。
只可叹，这样一位与辽国军队作战的宋军主帅，却在一些戏曲小说中是以反派角色出现的。直至今天，很多人都认为潘美是个奸臣，而且是陷害杨家将致杨老令公杨业于死地的卑劣小人。
每当看到有关杨家将的故事，不论是小说还是戏剧，以及近年来一些影视作品，心中不由得酸楚倍生。因为潘仁美这位战功赫赫的开国名将被糟蹋成如此模样，实在是千古奇冤。那么，真实的潘仁美在历史上是什么样子呢？
《宋史》的潘美，就是杨家将故事中的潘仁美的原型。此人乃河北大名人，在周世宗时，他已经是一位颇有才干的年轻将领，周世宗征西北时，命他为永兴军（今陕西西安）护军。宋太祖赵匡胤未即位时，也对他格外信任。太祖登基时，命潘美召集后周宰辅，晓以大义，使这些人对新朝俯首称臣，甚至连改朝换代的圣旨，也是由潘美晓谕天下的。当时陕西军阀袁彦心怀异志，赵匡胤担心袁彦作乱，命潘美前往西北监其军。胆勇过人的潘美单骑入长安，劝袁彦顺天从命，迫使袁彦入朝。赵匡胤对潘美此举倍加赞赏，称他为孤胆英雄。
此后的数十年中，潘美作为一位南征北战的将领，为宋王朝的基业立下了非常人可比的战功。他先随太祖征讨淮南叛将李重进，淮南平定后，率师挥戈前往湖南，讨平湖南叛将汪端，接着继续南下，攻克南汉的北部屏障郴州，继而荡平南汉二十万大军，擒南汉主刘鋹送京师。开宝七年（公元974年），朝廷决定平定江南李煜，潘美与曹彬分帅大军进次秦淮，经数日短兵接战，为曹彬主力杀开一条血路，一鼓破金陵，李煜又成了曹、潘大军的俘虏。潘美还朝奏捷，
历史上人们都误认为潘仁美与杨业怨仇颇深，图为杨业率军于雁门关大败辽军
席不暇暖，又披挂为帅，北征北汉刘氏，刘继元借契丹重兵，才赖以暂保疆土。
太平兴国四年（公元979年），潘美以北路都招讨之职攻打北汉，刘继元大败，北汉亦归宋朝所有。为了安定河东，太宗命潘美留镇太原，他是北宋第一任太原知府。不久北伐契丹，节节胜利，以功封代国公。
雍熙三年（公元986年），宋太宗决定大举北伐，欲收复后晋石氏割让给契丹的燕云十六州，潘美与曹彬、崔彦进分帅三路大军向北挺进。当潘美一路摧枯拉朽，连下寰、朔、云三州之际，遭遇了契丹重兵，由于指挥失当，加上护军王侁坚持错误的战术，致使杨业战死于陈家谷口，宋军由此受挫，使太宗北伐的计划宣告失败。太宗对此十分恼怒，将潘美降官三等，以省其愆。第二年，命他出知真定府（今河北正定），不久，改知太原府。
在后来的小说、影视戏剧等的戏说中，曾有寇准夜审潘仁美一说。
潘美戎马一生，晚年因一失足而使北伐大业败于垂成，心中怏怏，一年多以后，便病死于太原，终年六十七岁。
而《杨家府演义》不仅把一代名将写成权奸，且让这位“权奸”死于忠臣开封府尹寇准的刀下，可谓大缪。据《宋史·太宗纪》，潘美于淳化二年（公元991年）六月死于太原，而寇准任开封尹，则在咸平五年（公元1002年），此说有北宋《开封府题名记》碑（现藏开封市博物馆）为证。
关于杨业（故事中杨继业的原型）的死，民间传说是潘仁美借刀杀人，从历史上看这种可能性不大。《宋史》称，他的死，缺乏作战经验却大权在握的监军王侁应负主要责任。
雍熙三年，辽军以十余万兵力大举入侵北宋，宋兵分东西两路迎击敌人。东路由名将曹彬统帅，西路以忠武军节度使潘美为主、应路行营都部署杨业为副，又以西上阁门使、蔚州刺史王侁，军器库使、顺州团练使刘文裕为护军。宋军与辽兵接战于朔州。
其时辽兵势大，不可硬攻，但护军王侁邀功心切，主张强取。他命令副帅杨业进军，杨业以为不可，说道：“今辽兵益盛，不可与战。朝廷止令取数州之民，但领兵出大石路，先遣人密告云、朔州守将，俟大军离代州日，令云州之众先出。我师次应州，契丹必来拒，即令朔州民出城，直入石碣谷。遣强弩千人列于谷口，以骑士援于中路，则三州之众，保万全矣。”
王侁拒绝了他的建议，说道：“领数万精兵而畏懦如此。但趋雁门北川中，鼓行而往。”还说：“君侯素号无敌，今见敌逗挠不战，得非有他志乎？”
王侁显然对杨业存有蔑视之心，而他敢于这样蔑视杨业，嘲弄杨业也是有来由的。杨业原是辽国盟邦北汉刘氏政权的大将，曾经受到北汉皇帝刘崇的宠信，赐姓刘，归降大宋后才恢复原来的姓名。像杨业之类由敌方阵营归降过来的将领，在当时很是受到嫡系的排挤及蔑视。
在这种情况下，杨业只能服从。他知道此番出征如蹈死地，将行，对潘美等人流泪而曰：“此行必不利。业，太原降将，分当死。上不杀，宠以连帅，授之兵柄。非纵敌不击，盖伺其便，将立尺寸功以报国恩。今诸君责业以避敌，业当先死于敌。”杨业与王侁、潘美约定，请他们在陈家谷口安置伏兵接应。
王侁等在陈家谷口设置了伏兵，但一直到中午也没见到杨业，以为他取胜继续追击去了，《宋史》中说：“侁使人登托逻台望之，以为契丹败走，欲争其功，即领兵离谷口。美不能制，乃缘交河西南行二十里。”过了一会，前方探子来报，说是杨业被辽军打败，便带兵撤离。潘美虽加阻止，但态度不够坚决。
业力战，果至谷口。望见无人，其实此时杨业与辽军鏖战，自午至暮，部众已伤亡大半，原以为有人接应，谁知到了陈家谷口却空无一人，“即拊膺大恸，再率帐下士力战，身被数十创，士卒殆尽，业犹手刃数十百人”。最后力尽被俘，其子延玉阵亡。
杨业悲愤莫名，自归服宋朝后，他一心愿为大宋建功立业，却屡屡遭受排挤。一个忠臣，或者想当忠臣的人最大的痛苦是，得不到上司和同僚的理解，耿耿此心无处可表，反而被他们所害。可以想象，这个时候杨业真正是心碎欲裂。
杨业被俘后叹息说：“上遇我厚，期讨贼捍边以报，而反为奸臣所迫，致王师败绩，何面目求活耶！”辽国将帅都劝杨业投降，被杨业拒绝，绝食三日而亡。
后来，民间戏曲、小说描述杨业当时是头撞李陵碑而死的。李陵是汉朝大将，也因主帅陷害，孤军作战，被匈奴大军包围，在走投无路之际，投降了匈奴。汉武帝以为李陵尽节阵亡，为他立碑纪念。但不久，李陵投降匈奴的消息传到汉廷，汉武帝恼羞成怒，将李陵的家属尽行诛杀，太史公司马迁说了几句为李陵辩解的话，也惨遭腐刑。
杨业与李陵遭遇相同，但是杨业宁死不降，其境界超出李陵许多，民间舆论将他和李陵的故事放在一起，更突出了杨业事迹的悲壮。
杨业死后，宋朝旌表杨业“尽力死敌，立节迈伦，诚坚金石，气激风云，求之古人，何以如此！”（《宋史·杨业传》），评价相当高，并给杨家以丰厚馈赠，“业既没，朝廷任用其子延朗为崇仪副使，次子延浦、延训并为供奉官，延瑰、延贵、延彬并为殿直”。杨业之死死得壮烈，确实让人感到痛惜。
当然，潘美对此负有不可推卸的责任，责任就在于他身为统帅，未能有力节制王侁的轻敌妄动。但要把责任全部都归于潘美，这也与事实不符。
这是因为王侁这个造成杨业之死的主要责任人，他具有特殊的身份，他是随军护军，负有直接对皇帝提供军情的特权，而不是统帅的下属，潘美对他只能尊重，这也是导致潘美指挥失误的重要原因。
再从潘美和杨业二人的身份和关系看，似乎也难说他们之间有什么个人恩冤。潘美是开国元勋，是赵宋王朝建立一代基业的最基本骨干。这样的人物，要说对他宋王室怀有逆志，于大敌当前，自毁长城，陷害自己属下的大将，那是难以想象的。
据一些野史、笔记上说，潘美为人还是比较厚道的。如《随手杂录》、《默记》中所记，赵匡胤夺取皇位初入宫时，见一宫女抱着一个小孩，问之，宫女答道：“是周世宗的幼子。”赵普等人说：“杀掉算了。”潘美在旁不语，赵匡胤说：“即人之位，杀人之子，朕不忍为。”
随后，潘美向赵匡胤要求自己来收养这个孩子，把他抱回了自己家中，改姓潘，取名惟吉。赵匡胤后来也不问，潘美也不复言，这个孩子长大后也在朝为官。
潘美对已经失势的世宗之后存保护之心，可见此人天良尚存，要说他是奸佞之人理由并不充分。人云亦云说潘美是个奸臣，仅仅是“戏说”而已，“戏说”是“戏说”，历史是历史，这两者应该区分清楚。
不过，潘美是一位经验丰富、久经沙场的老资格的军事统帅，他应该知道孤军出战将会带来什么后果？而且此行的主要任务只是接应南归民众，没有必要贸然与敌交锋。
杨业的死，虽然出于王侁的胡乱指挥，但潘美不知出于什么心理，不发一言。而当杨业出发后，作为主将的潘美，不遵守救援杨业的约定，更不制止王侁等人的擅自行动，自己也随王侁一走了之，显然是不负责任的表现。
有人认为，潘美的作为，应该从他的嫉妒心理去理解。杨业是位骁将，素有“天下无敌”之称，其在北汉时，就为赵匡胤、赵光义等器重，太宗千方百计将他收服，对他“密封橐装，赐予甚厚”。以杨业“老于边事”，将守防边关重任交予他，他与辽军交战，屡战屡胜，“契丹望见业旌旗即引去”。
正所谓“木秀于林，风必摧之”，杨业的功绩遭到了宋军中不少将领的妒忌，“主将戍边者多忌之，有潜上谤书斥言其短，帝览之皆不问，封其奏以付业”。
潘美素以能攻善战自翊，现在来了一位副手却是“天下无敌”，光彩盖过了自己。嫉妒的火焰在他胸中燃烧，使他感到自卑和不安全，因而不排除在他潜意识中有让杨业出丑，借此贬低杨业阴暗的一面。这时的潘美仿佛与昔日保护世宗之后的潘美，单刀赴会说服凶悍的陕帅袁彦归顺的潘美，英姿勃发统率大军、平定岭南和江南的潘美判若两人。
可见人性绝对不是一个单一的东西，也不都是优秀的东西，人性本身就充满着悖谬与分裂。
宋军回朝后，王侁、潘美等人为逃避责任，还企图掩盖事实真相。杨业之妻佘太君与儿子杨延昭难抑悲愤，将王侁、潘美以陷害忠良之罪名告下御状，宋太宗准状，下旨治罪，将王侁、刘文裕罢官，“王侁除名、隶金州，刘文裕除名、隶登州。”
但潘美这个人过去对宋朝的建立功劳甚大，他和宋太祖赵匡胤、宋太宗赵光义私交甚好，赵光义对潘美公然偏袒，仅仅予以贬官三级的处分，而且第二年就官复原职，这样的处分明显不公。当时朝廷上下，对此议论纷纷，民间舆论更没有放过潘美，在以后民间流传的小说和戏剧中，潘美的故事越编越多，潘美被描写成为一个无德无能、阴险无耻的小人，名字不知何故被改成潘仁美。民间甚至传说，他的后代都愧为潘姓，而改姓为冯。
不过查阅《宋史》，有专门列奸臣之名的《佞幸列传》，潘美却不在其中；相反，宋史对潘美的评价很高，潘美被说成是奸臣完全是民间舆论的力量所致。这一方面说明当局的处分不公，自有民间的舆论来偏正，而不以史书是否记载为依据；另一方面也说明，在宋代，对民间舆论的管制还是比较宽松，对这些毁谤大臣、议论朝政的舆论没有采取严厉的措施和一味禁杀打压。
总之，潘美并不是《杨家府演义》中那副嘴脸，他的功劳比杨业要大得多，他的名字也因此而彪炳史册。人们常说“野史杀人”，《杨家府演义》这本连野史都够不上的小说，其杀伤力竟比野史更大。现如今知道潘大将军攻城野战之功的人为数不多，而咬定他是北宋第一号大奸臣的人却比比皆是，不知潘大将军蒙受的奇耻大辱，在法制健全的今天还要持续多久！
被丑化了的“潘仁美”，原本只是古人的一个“戏说”而已。“戏说”毕竟不能等同于历史，这是我们应有的态度。