第三讲 开元盛世：古代中国的巅峰
玄宗可谓独步古今的君主，一生充满离奇色彩，伟大与渺小融于一体，雄健与软弱集于一身，光荣与耻辱凝于一人。他创造出无与伦比的盛世，创造出举世无双的“开元之治”。然而众多社会问题酿成安史之乱，将治世推入了万劫不复的深渊。
谥号明皇国家的强盛，不是君主一个人的作为，因为他不是万能的；然而，假如没有英明君主的领导，国家的兴盛却只能是梦幻。这看上去有些悖论，但却是千古不变的规律。且看玄宗，他史称“至道大圣大明孝皇帝”，这不是后人凭空赐予他的赞誉，而在于他用大笔画出了开元盛世。
圆滑中庸一块石头，当它刚被放在河上游时，有棱有角，毫无规则。河水不断地冲击着它，推到中游，急流冲下的石块相互碰撞，并被水侵蚀，不断地摩擦，它逐渐变小变圆。当它被冲到下游时，棱角已都被磨去，变得圆溜溜了。
人性又何尝不是这样？刚开始棱角分明，却总要受到社会的挤压，冲击，一次次地挫折碰壁磨炼，使得人性最终圆滑起来。
圆滑，恐怕是人性中的最高境界就我个人观点认为。一个人只有拥有圆滑，才能在社会上站稳，能够灵活地在社会中穿梭，熟练地奔入社会，那样才是真正的“人中之杰”。
玄宗是个奇才，奇就奇在不管在什么局面场合中，都能扮演相应而又出色的角色。他所扮的角色，不是矫揉造作，而是发乎内在秉性的自然进入，圆滑和不失中庸。
现实需要什么角色，他就进入什么角色。
他有种与生俱来的政治素质，敢于在铁和血、生和死中进行角逐。他对传统政治有着出神入化的理解，把舆论视为玩物，凭需要而定取舍。对韦氏、太平公主染指最高权力，斥之以“牝鸡司晨”。在奶奶武则天死后，中宗懦弱无能，结果朝政大权落到了韦皇后和安乐公主之手，原来发动政变恢复唐朝的功臣、宰相张柬之也被他们贬官驱逐，太子李崇俊被杀。
韦皇后效仿原来武则天的做法，让自己的兄长韦温掌握大权，对于女儿安乐公主的违法卖官鬻爵也不加制止，大加纵容。在公元710年，中宗终于死于韦皇后和安乐公主之手，被她们合谋毒杀。然后，韦皇后便想学习婆婆武则天，做第二个女皇。没有等韦皇后动手，一直静观时变的李隆基和姑姑太平公主便抢先发动了兵变，率领御林军万余人攻占了皇宫，把韦皇后一派全部消灭。然后，由睿宗李旦重新即位，李隆基也因功被立为太子。但父亲李旦也和中宗一样是个软弱的皇帝，不愿和太平公主发生正面冲突，总是忍让。而太平公主则认为是自己给了他做皇帝的机会，功劳巨大，所以她掌握了朝政大权。
随着自己势力的强大，太平公主的野心也膨胀起来，想像母亲那样也做做女皇。太平公主的主要对手便是太子李隆基，开始她没把他放在眼里，觉得他还年轻，但后来了解了李隆基的英勇果断之后，就开始防范他。她制造舆论说，李隆基不是长子，没资格做太子，更不能继承皇位。太平公主的目的是要废除李隆基的太子身份，为自己以后做女皇帝开路。到公元712年，睿宗厌烦了做皇帝的生活，把帝位让给了儿子李隆基，但是仍然掌握了朝政大权：朝廷三品以上官员的任免权和军政大事的决定权。睿宗的让位加剧了李隆基和太平公主的矛盾。双方都在积蓄力量，准备除掉对方。在公元713年的七月三日，唐玄宗李隆基果断地先下了手，亲自率领兵马除掉了太平公主和她的手下骨干几十人，将倾向太平公主的官员全部罢官废黜。唐玄宗终于掌握了皇帝应有的权力。当年，唐玄宗把年号改为“开元”。
玄宗以皇室旁支成员身份走上皇位，把名分观念完全一脚踢到了一旁。他认为成功是唯一的目标，在这过程中，可以不择手段，可以不顾亲情，可以做出违反常规的事。政治经营必须冒险，大成功须大冒险，他政变屡屡成功的关键，即在于不避风险，勇于承担风险。在这大无畏的精神下，他善于审时度势，能做到坚忍不拔，忍辱负重，大智若愚。冒险与谨慎的结合，使他达到了静如处子、动如脱兔的境界，取得了不鸣则已，一鸣惊人的效果。
玄宗的皇袍加身，不能全说成是机遇的眷顾。如果说机遇特别眷顾他，则他在一定程度上创造了机遇。
他积累了丰富的江湖经验，加上通达的性格，能和各种人交往，高度自尊和礼贤下士的灵活结合，使他在王公贵族、达官显宦、山野逸士、卑官小吏、地方豪强、家奴阉人中结交了一大批朋友和追随者，或以义相合，或以利相诱，建立了一个无论以何种形式活动都具实力的政治集团，从而赢得了节节胜利，成为天下的主宰。
理性和人性的较量玄宗生当酉年，肖鸡。
有人说，公鸡由于它作为雄性几乎无限的性能力，在古代成了男性力量和活力的象征。
玄宗有力量，有活力，是不可多得的男性象征。从搏杀到治国，从战争到和平，从国内到国外，他都体现了公鸡式的精神。
他称得上是伟男子。伟男子都很复杂，而这个伟男子尤其复杂，复杂得无与伦比，复杂得成千古绝唱。他的复杂，一则出于多元的性格矛盾，一则出于在不断地变。什么时候什么因素抬了头，他就成了什么人。
唐玄宗虽然在清除太平公主之后，彻底巩固了皇权，但当时的形势不容乐观：兵变大大地伤了朝廷元气，吏治的混乱、腐败亟待治理。他善用宰相，量才任官，犹如伯乐识千里马般提拔贤人；唐玄宗不仅慧眼识贤相，还对吏治进行了整治，提高官僚机构的办事效率。唐玄宗不仅对内政进行有效的治理，对于边疆也进行了有成效的治理，将原来丢失的领地重新夺了回来。为了重新统一北方，唐玄宗又采取了很多措施，为收复北方领土作准备，接受宰相张说的改革主张，建立雇佣兵，除了对兵制改革之外，唐玄宗还采取了其他很多的整军措施，最终恢复北、西疆域。唐玄宗的一系列有效措施使唐朝的政治、经济、文化都得到新的发展，超过了他的先祖唐太宗，开创了中国历史上强盛繁荣、流芳百世的“开元盛世”。但是开创了盛世之后，唐玄宗逐渐开始满足了，沉溺于享乐之中。没有了先前的励精图治精神，也没有改革时的节俭之风了。正直的宰相张九龄等人先后被罢官，小人李林甫爬上了相位。李林甫病死后，又是杨国忠掌权，致使政治更加黑暗。